A caça tem sido um esporte apreciado tanto pelos homens das cavernas como pelos gentios ingleses. A busca da refeição perfeita ou da besta mais perigosa pode levar a contos emocionantes e viagens épicas. Um molusco insuspeito levou o esporte da caça a um novo nível, e aqueles dedicados ao gosto e à emoção do abalone estão descobrindo que a busca está ficando mais difícil. Os programas de culinária podem oferecer instruções de culinária para várias criaturas do mar, mas seria difícil encontrar uma receita de abalone vermelho listada em qualquer lugar. Isto pode ser porque este tipo particular de abalone só é encontrado ao largo das margens do norte da Califórnia, na área do condado de Mendocino. Aqui, mergulhadores e entusiastas do abalone se reúnem para capturar esta besta evasiva.

A lei do abalone
O abalone é um molusco comestível com apenas uma concha no seu traseiro. O abalone vermelho é a maior destas criaturas, tornando-o o mais apreciado e o mais ameaçado. Esta variedade de abalone é tão rara que apenas uma polegada de carne – geralmente com cerca de 7 polegadas de diâmetro – é vendida no mercado negro por 100 dólares. O preço é baseado não apenas na natureza escassa deste abalone, mas no puro perigo envolvido na sua captura.

Para eliminar a quantidade de caça furtiva que ocorre, a área de mergulho do abalone tem sido limitada ao litoral ao norte de São Francisco. Estas águas profundas são frequentemente frias e escuras, escondendo áreas cavernosas onde as águas tendem a inchar. Embora a área já seja difícil para o mergulho básico, os mergulhadores abalone também não estão legalmente autorizados a usar tanques de oxigênio quando mergulham, a fim de eliminar a quantidade de moluscos que podem capturar em cada mergulho, o que torna ainda mais difícil. Ao lado destes mergulhadores abalone estão agentes policiais que são especialmente treinados para monitorar os caçadores furtivos abalone. Os caçadores furtivos representam o maior perigo para o abalone vermelho, capturando cerca de 250.000 por ano para o mercado negro.

Não só a polícia é treinada para vigiar os caçadores furtivos, mas também para salvar vidas. Muitas vezes, os mergulhadores vêm do sul da Califórnia, sem uso nas águas do norte. Esta inexperiência leva frequentemente a mais de sete mortes por ano em mergulho. Felizmente, as coisas parecem estar melhorando.

“Sentimos que os mergulhadores estão ficando mais instruídos, e não apenas olhando para as marés baixas e saindo para as ondas de 17 pés”, disse Steve Lackey, proprietário do Dive Mendocino, ao Fort-Bragg Advocate News. “Mais pessoas estão olhando para a previsão do oceano”

Abalone lovers
Em termos de sabor, o abalone não difere muito de muitas outras criaturas marinhas. É frequentemente descrito para ser semelhante em ambos sabor e textura a calamares. Mas os defensores do abalone tendem a acrescentar um pouco de talento aos pratos quando os fazem. No Campeonato Mundial Abalone Cook-Off realizado no Porto de Noyo, em Fort Braff, em cada outono, os cozinheiros se reúnem para mostrar seus delicados pratos de abalone. No ano passado, o festival recebeu 20 estandes com wontons de abalone, salsa, ceviche, salsicha e outras opções de frituras.

Para o mergulhador ousado, ou apenas um cozinheiro curioso, aqui está uma receita rápida de abalone que você pode experimentar em casa:

1/2 libra abalone sem casca
1 1/2 chávena de pão seco temperado com migalhas
2 ovos, batido
2 colheres de sopa de leite
1 chávena de azeite para fritar
1/2 chávena de ketchupa
1 colher de sopa de rábano preparado
1 colher de chá de sumo de lima
salsa fresca picada para guarnecer

Corte o seu abalone em pequenas porções e bata para amaciar. Numa tigela pequena, misture o seu ketchup, rábano e sumo de lima – este será o seu molho de molho de molho. Em seguida, pegue o leite e os ovos e bata juntos, mergulhe o abalone nesta mistura e cubra com migalhas de pão. Frite estes numa frigideira durante 3 a 5 minutos de cada lado.

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