Kivityöläisryhmä Jonesin veljesten graniittilouhoksessa BarressaKuvan on ottanut Miranda Burwell
Uusi-Englannin osavaltiossa Vermontissa on rikkaan rikas historiansa, joka heijastelee laajaa yhdysvaltalaista kokemusta. Sen tarinat kertovat varhaisesta siirtomaa-asutuksesta, teollisesta kehityksestä, rautateiden tulosta, vahvasta maatalousperinteestä, maata ja mahdollisuuksia etsivien ihmisten muuttoliikkeestä sekä pienten omavaraisyhteisöjen kehittymisestä eri puolilla osavaltiota. Vermont on yksi pienimmistä osavaltioista, ja se on vuoristoinen alue, jossa on suuria jokia ja laaksoja. Green Mountain -vuorijono, joka ulottuu osavaltion keskiosassa ja Washingtonin piirikunnassa, on Vermontin suurin ja merkittävin luonnonpiirre. Itse asiassa osavaltion nimi on peräisin siitä: Ver, ranskankielisestä sanasta vert, joka tarkoittaa vihreää, ja -mont, joka tarkoittaa vuorta. Ranskalaiset siirtolaiset matkustivat Kanadasta etelään ja olivat maan ensimmäiset eurooppalaiset maahanmuuttajat. Heidän roolinsa alueen varhaisessa kehityksessä näkyy monissa Vermontin paikannimissä, kuten Montpelierissä, Calais’ssa ja Champlain-järvessä.
Amerikkalaiset alkuperäisasukkaat, pääasiassa abenaki-heimon jäsenet, ovat asuneet Vermontissa 10 000 vuoden ajan. Vuonna 1609 ranskalainen tutkimusmatkailija Samuel de Champlain oli ensimmäinen eurooppalainen, joka astui Vermontiin. 1600-luvulla perustettiin ja hylättiin muutamia ranskalaisia sotilasasutuksia, ja alueesta tuli ensisijaisesti läpikulkuväylä pohjoisessa sijaitsevien ranskalaisten ja alkuperäisamerikkalaisten siirtokuntien ja etelässä sijaitsevien englantilaisten siirtokuntien välillä. Kun englantilaiset vähitellen etenivät pohjoiseen, ensimmäiset valkoisten asutukset perustettiin Fort St. Anneen, Isle La Motteen, keskelle Champlain-järveä lähellä Kanadaa. Massachusettsin siirtolaiset perustivat Fort Dummerin nykyisen Brattleboron lähelle vuonna 1724, ja siitä tuli ensimmäinen pysyvä eurooppalainen siirtokunta Vermontissa. Amerikan vallankumouksen aikaan monet muutkin englantilaiset siirtolaiset olivat muuttaneet Vermontin maille. He tulivat Massachusettsista, Connecticutista, New Hampshiresta ja New Yorkista, kun nämä englantilaiset siirtokunnat laajensivat rajojaan Vermontin alueelle.
Spauldingin koulu ja italialaisen siirtolaisen Elia Cortin veistämä Robert Burnsin muistopatsas Barressa. Patsaan pystyttivät Barren skotlantilaiset siirtolaiset skotlantilaisen runoilijan Burnsin muistoksi.Kuva Vermonttin historiallisen suojelun osaston (Vermont Division for Historic Preservation) suosiollisella suostumuksella
New Hampshiren ja New Yorkin siirtolaiset vaativat itselleen omistusoikeutta Vermontissa, ja 1700-luvulla oli sekaannuksen aikaa, kun niiden maa-apurahat ja -nimikkeet menivät päällekkäin. Yhdysvaltain vallankumousta edeltäneinä myrskyisinä vuosina Vermontissa tapahtui useita kapinallisia tekoja, jotka eivät kohdistuneet Britannian kruunuun vaan New Yorkin maakuntaan. Vermontin kuuluisat ”Green Mountain Boys”, Ethan Allenin vuosina 1770-71 organisoima New Hampshiren siirtokuntalaisten ryhmä, oli yksi niistä, jotka ahdistivat ja hyökkäsivät niiden vermonttilaisten uudisasukkaiden kimppuun, joilla oli New Yorkin myöntämiä maaoikeuksia. Nämä yhteenotot loppuivat, kun uutiset vallankumouksesta saapuivat alueelle. Vuonna 1775 Allen ja muut vermonilaiset valtasivat tärkeitä brittiläisiä linnakkeita pohjoisessa, muun muassa Ticonderogan ja Crown Pointin linnakkeet Champlain-järvellä. Uutisten leviäminen heidän voitoistaan oli merkittävää, sillä se osoitti muille siirtokuntalaisille, että vallankumous oli todella yhdistynyt amerikkalainen asia.
Vallankumouksen taistelujen, väittelyjen ja kongressien keskellä Vermont järjestäytyi itsenäiseksi tasavallaksi ja hyväksyttiin unioniin 14. osavaltiona vuonna 1791. Kun osavaltion väkiluku lähes kaksinkertaistui seuraavan vuosikymmenen aikana, kehittyi hitaasti pieniä omavaraisia yhteisöjä, joita asuttivat pääasiassa New Yorkista ja muista Uuden-Englannin osavaltioista tulleet ihmiset. Rautatieyhteydet Vermontiin 1800-luvun puolivälissä laajensivat huomattavasti tavaroiden, tietojen ja ihmisten vienti- ja tuontimahdollisuuksia. Talouden laajenemisen myötä monet Vermonttilaiset pikkukaupungit kasvoivat voimakkaasti ja nopeasti. Vaikka suurin osa Vermontin maahanmuuttajista oli tuona aikana englantilaista syntyperää, ensimmäistä kertaa maahan saapui myös paljon muita kuin englantia puhuvia ihmisiä. Barren graniittiteollisuuden kasvun mahdollisti tuhansien Italiasta tulleiden ammattitaitoisten kivityöläisten maahanmuutto, jotka etsivät mahdollisuuksia hyödyntää taitojaan. Heidän läsnäolonsa vaikutus kaupungissa näkyy sosialistisalissa ja italialaisessa baptistikirkossa.
Vermontilainen syntyperäinen henkilö, presidentti Chester A. Arthur, 1881Kuva National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62
Rautatien edistämä hyvinvointi kesti pitkälle 19. vuosisadan loppupuoleen ja 1900-luvun alkuun. Osavaltion teollisuus, yritykset, maatalous ja väestö kukoistivat. Kaksi vermonttilaista, Chester A. Arthur ja Calvin Coolidge, toimi presidenttinä tänä aikana. Vuosisadan alussa alkaneet muutokset 1900-luvun taloudessa vaikuttivat kuitenkin Vermontin elinkelpoisuuteen yhä kilpailukykyisemmillä ja globaaleilla markkinoilla. Vermontissa on tapahtunut monia muutoksia 1900-luvun viimeisen puoliskon aikana. Matkailijat ovat löytäneet osavaltion luonnonkauneuden, laskettelurinteet ja pikkukaupunkiluonteen. Vaikka matkailu Vermontissa on kasvanut huimasti, muut Vermonttilaisen talouden osa-alueet, kuten maanviljely, mylly- ja louhostoiminta, ovat kokeneet laskua.
Washingtonin piirikunnan historialliset kohteet kertovat erityisiä tarinoita Vermontin historiasta. Maantieteellisesti Washingtonin piirikunta sijaitsee osavaltion keskellä, ja siellä sijaitsevat pääkaupunki Montpelier, Barren teollistuneempi yhteisö sekä monia pieniä kaupunkeja ja kyliä, jotka ovat hajallaan Green Mountainsin laaksoissa. Alueen keskilämpötilat ovat kohtuulliset, kesän korkeimmat lämpötilat ovat 80-luvun puolivälissä, syys- ja kevätkuukausina korkeimmat lämpötilat ovat 50-luvun puolivälissä ja matalimmat 20- ja 30-luvuilla. Washingtonin piirikunnassa sataa vuosittain 40 tuumaa, ja lunta sataa osavaltion runsaimmin, keskimäärin kolme metriä vuodessa. Tämä sademäärä on aina ollut haaste vermonilaisille. Vaikka kasvukausi on Vermontin lyhin, alle neljä kuukautta, Washingtonin piirikunnan talous on perinteisesti perustunut maanviljelyyn, ja sitä ovat täydentäneet lukuisat pienet teollisuusyritykset piirikunnan kylissä. Monet kierroksemme kohteista heijastavat alueen historian tätä puolta sekä rautatien tuomia muutoksia, alueelle kehittyneitä erilaisia teollisuudenaloja ja rakennettua ympäristöä, joka oli kaiken tämän taustana.