4) Ei ole todisteita siitä, että äidiksi tuleminen tekisi naisesta vähemmän tuottavan työssä.
On olemassa oikeustapauksia sekä yhteiskuntatieteellisiä tutkimuksia, jotka osoittavat, että pelkkä äidiksi tuleminen supistaa naisten etenemismahdollisuuksia, ja pelkkä isäksi tuleminen kasvattaa miesten mahdollisuuksia. Ja miksi naisten, jotka ovat ehkä jo vuosikymmeniä ohittaneet aktiivisen lastenhoitovaiheen, pitäisi edelleen kärsiä palkkasotkuista? Vaikka on totta, että naiset ottavat yleensä enemmän aikaa pois työelämästä lasten kasvatuksen vuoksi kuin miehet, tämä päätös on usein taloudellisesti järkevä, kun vaimon palkka on pienempi kuin hänen miehensä palkka – tasa-arvoinen palkka johtaisi todennäköisesti lasten kasvatuksen tasapuolisempaan jakamiseen. Itse asiassa naisten inhimillinen pääoma (yleensä mitattuna koulutusvuosina sekä työssä ja työmarkkinoilla vietettyinä vuosina) on yhä useammin yhtä suuri naisilla ja miehillä. Lisäksi tutkimukset osoittavat, että lastenhoitokustannusten tukeminen ja jopa kuuden kuukauden palkalliset vanhempainvapaat auttaisivat naisia palaamaan töihin nopeammin ja auttaisivat miehiä jakamaan hoidon tasapuolisemmin.
5) Syrjintä on edelleen tekijä – suuri tekijä – sukupuolten välisessä palkkaerossa.
On totta, että kun ammatin ja vanhemmuuden tai siviilisäädyn kaltaisia tekijöitä käytetään kontrollimuuttujina tilastollisissa malleissa, joilla pyritään selittämään, mistä palkkaerot ”johtuvat”, palkkaeron suuruus pienenee, ja sen, mikä jää selittämättä, ajatellaan yleensä mahdollisesti johtuvan syrjinnästä. On kuitenkin aivan yhtä todennäköistä, että syrjintä vaikuttaa näihin ”kontrollimuuttujiin” kuin jäljelle jäävän kuilun suuruuteen. Vertaisarvioidut kirjallisuustutkimukset, jotka on julkaistu valtavirran taloustieteen lehdissä, mukaan luettuna Francine Bluen ja Lawrence Kahnin äskettäinen tutkimus, arvioivat, että 38 prosenttia bruttopalkkaerosta jää selittämättä, kun malleihin sisällytetään kontrollimuuttujina tekijöitä, joiden voidaan kohtuudella olettaa vaikuttavan tuottavuuteen. Blau ja Kahn arvioivat, että ammatillinen eriytyminen – jossa naiset työskentelevät matalapalkkaisissa töissä, joita tyypillisesti tekevät naiset, ja miehet työskentelevät korkeampipalkkaisissa töissä, joita tyypillisesti tekevät miehet – sekä toimialan ja yrityksen mukaan tapahtuva eriytyminen selittävät nykyisin puolet palkkaeroista. Osa ammatillisista eroista johtuu eroista naisten ja miesten valmistautumisessa työmarkkinoille, osa taas johtuu siitä, että työnantajat antavat erilaisia työtehtäviä, kun naiset ja miehet tulevat ensimmäistä kertaa työmarkkinoille.
On tärkeää tarkastella 82 prosentin lukua lähtökohtana, jotta voimme ymmärtää ongelman todellisen laajuuden ja puuttua sellaisiin tekijöihin kuin työnantajan ennakkoluulot, ammatilliseen valmistautumiseen liittyvät seikat ja perhehoitoon käytetty aika. Kun tarkastelemme kontrollimuuttujia, tulokset eivät osoita, että palkkaerot olisivat itse asiassa pienempi ongelma kuin luulimme. Tulokset osoittavat, että naiset tarvitsevat enemmän tietoa ja mahdollisuuksia tavoitellakseen tiettyjä tuottoisia uria, kuten STEM-alan uria, joilla suurimmat työnantajat tarjoavat vasta nyt palkallisia perhevapaita, jotka voivat kannustaa tasaisempaan jakoon naisten ja miesten välillä. Yhdysvaltojen jälkeenjääneisyyden korjaaminen palkallisen perhevapaan ja tuetun lastenhoidon tarjoamisessa voi auttaa, mutta niin voi myös parantaa palkkatietoja ja tehostaa tasa-arvolakiemme täytäntöönpanoa.