Free Press

Se alkoi Yhdistyneessä kuningaskunnassa perjantaina 30. syyskuuta. Newcastlen poliisi sai ilmoituksia ”karmivaksi klovniksi” pukeutuneesta henkilöstä, joka hyppäsi pensaista pelottelemaan lapsia. Seuraavien päivien aikana kirjattiin puoli tusinaa tällaista klovnitapausta. Teini-ikäinen klovni pidätettiin, koska hänellä oli hallussaan ”teräase”. Lokakuun 5. päivänä iltapäivälehdet ilmoittivat, että ”pelottava klovnivillitys” oli saavuttanut nämä rannikot. Ja niin se alkoi levitä.

Ensimmäinen nimetty uhri oli 17-vuotias opiskelija Megan Bell, jolla on ”elinikäinen pellepelko” ja jota yksi pelle jahtasi yöllä kadulla. Pian klovneja alkoi ilmaantua lisää: Walesissa, Manchesterissa, Sheffieldissä ja Liverpoolissa. Sitten lähes kaikkialle. Huolestuneet vanhemmat tekivät Facebook-sivuja klovneista ja auttoivat näin tahattomasti levittämään meemiä. Metropolitanin poliisi kehotti koululaisia soittamaan hätänumeroon 999, jos he näkevät ”tappajaklovnin”. Jotkut tarkkailijat puhuivat tietoisesti klassisesta ”sosiaalisesta paniikista”, sillä vain hyvin harvoihin klovnitapauksiin liittyi todellisia fyysisiä hyökkäyksiä. Mutta se, että klovni tai kuka tahansa muu jahtaa yöllä kadulla, on tarpeeksi pelottavaa niin aikuisille kuin lapsillekin. Kuten Met-komentaja Julian Bennett huomautti: ”Epäsosiaalinen käyttäytyminen voi saada ihmiset tuntemaan itsensä pelokkaiksi, ahdistuneiksi ja pelotelluiksi, ja kehottaisinkin niitä, jotka aiheuttavat pelkoa ja hälyä, harkitsemaan tarkkaan, miten heidän toimintansa vaikuttaa muihin.” Nämä tarinat olivat surrealistista uutisruokaa, mutta eivät, kun niitä miettii, varsinaisesti hauskoja. Mutta miksi klovnit? Ja miksi juuri nyt?

Nykyinen villitys alkoi, kuten villityksille usein käy, Yhdysvalloista, jossa elokuun alusta lähtien klovneiksi pukeutuneita ihmisiä oli ilmestynyt karmivasti ympäri maata. Spekuloitiin, että kyseessä oli PR-temppu Stephen Kingin vuonna 1986 julkaistun kauhuromaanin Se elokuvaversiota varten, jossa esiintyy Pennywise-niminen pelottava pelle. Itse asiassa varhaisin raportoitu tapaus, karmiva klovni, joka seisoi kadulla pitelemässä mustia ilmapalloja Green Bayssä, Wisconsinissa, oli markkinointitemppu lyhytelokuvalle nimeltä Gags, jonka oli tuottanut paikallinen Adam Krause. Myöhemmin klovnit alkoivat kuitenkin terrorisoida lapsia ja joskus hyökätä ihmisten kimppuun, ja kommentaattorit puhuivat paniikista ja hysteriasta. Pennsylvaniassa teinin kerrottiin murhanneen klovninaamariin pukeutuneen henkilön. Poliisi kertoi myöhemmin, että naamio oli uhrilla. Kaksi viikkoa sitten pelle puukotti teini-ikäistä Varbergissa Ruotsissa. Meille kerrotaan, että ”karmivia klovneja” tai jopa ”tappajaklovneja” on kaikkialla. Viime viikonloppuna NSPCC kertoi, että Childline-neuvojat olivat saaneet satoja puheluita klovneista huolestuneilta lapsilta. Ihmiset kutsuvat sitä vuoden 2016 suureksi pellepaniikiksi, pellekapinaksi, pelleinvaasioksi tai pellehulluudeksi. Ja toistaiseksi se ei näytä laantumisen merkkejä.

Klovnit eivät ole koskaan olleet suoraviivaisesti hauskoja. Pulp fictionin tuntijat viittaavat Kingin Pennywiseen. Sarjakuvafaneille tulee mieleen Batmanin antagonisti, Jokeri. Yritysten vastustajat viittaavat luultavasti Ronald McDonaldiin. Tappajaklovni-meemin taustalla on kuitenkin paljon surkeampi todellisuus. Birminghamin kaupungin yliopiston kriminologian professori David Wilson luennoi juuri tästä aiheesta aiemmin kesällä, ennen nykyistä pelleihin liittyvien tapausten aaltoa. ”Meillä on aivan uusi moduuli, jota opetan viimeisellä vuosikurssilla sarjamurhista”, hän sanoo. ”Näytin opiskelijoille kuvia tappajaklovneista. Ajatus tappajaklovnista on aivan liian todellinen, jos tuntee John Wayne Gacyn historian.” Hän jatkaa. Amerikkalainen sarjamurhaaja ja raiskaaja Gacy tuomittiin 33 pojan ja nuoren miehen murhasta Cook Countryssä Illinoisissa vuosina 1972-1978. Hänet tunnettiin omassa yhteisössään myös Pogo-klovnina, joka esiintyi lastenjuhlissa ja varainkeruutapahtumissa. Pidätettäessä Gacyn kerrotaan sanoneen: ”Tiedättekö, klovnit voivat selvitä murhasta.”

Klovnien pelko tunnetaan nimellä coulrofobia. Ja se on ymmärrettävää, sillä vaikka he eivät olisikaan sarjamurhaajia, klovnit ovat jo karmivia. ”On harhaanjohtavaa kysyä, milloin klovnit muuttuivat pahoiksi”, varoittaa kirjailija Benjamin Radford historiikissaan Bad Clowns. ”He eivät koskaan olleet oikeasti hyviä.” Radford siteeraa Joseph Campbellin klassista myyttianalyysia The Hero With a Thousand Faces: ”Universaalia on myös se, että antagonisti, pahan edustaja, valitaan klovnin rooliin. Paholaiset – sekä himokkaat paksupäät että terävät, nokkelat huijarit – ovat aina klovneja.”

”Klovnit liioittelevat tarkoituksella ihmiskasvoja ja peittävät ihmiskasvot maalilla, jotta kasvot eivät olisi yhtä inhimilliset”, Wilson sanoo. ”Kun pieni lapsi vasta tutustuu maailmaan, liioiteltujen piirteiden näkeminen on uskomattoman huolestuttavaa. Se saa heidät kyseenalaistamaan sen, mitä he vasta alkavat pitää normaalina. Tietenkin klovnin käytöksen on tarkoitus olla hauskaa, mutta jos maailmantaju ei ole vielä kehittynyt, hän pitää heitä yksinkertaisesti outoina, pelottavina.” Jopa silloin, kun olemme tarpeeksi vanhoja ymmärtämään, mitä klovnit ovat, niiden tarkoitus on juuri järkyttää odotuksia. Klovnit ”käyttäytyvät tavalla, joka ylittää käyttäytymisen rajat – ne esimerkiksi juoksevat ja heittävät vettä päällesi, vaikka se ei tietenkään koskaan olekaan oikeaa vettä, vaan pelkkää paperia. Niinpä tappajaklovnien ajankohtainen merkitys John Wayne Gacyn kautta koskettaa tätä laajempaa kulttuurista coulrofobiaa.”

Psykoterapeutti ja The Psychodynamics of Social Networking -kirjan kirjoittaja Aaron Balick arvelee, että lapsuudestamme puoliksi muistamamme vahvat tunteet klovneja kohtaan vaikuttavat osaltaan nykyisen ilmiön kaksitahoiseen viraalisuuteen – klovneista kertovien tarinoiden viraalisuuteen ja sen ajatuksen viraalisuuteen, että joku voisi pukeutua klovniksi pelotellakseen ihmisiä. ”Psykologit ymmärtävät ’tartunnalla’ ajatuksen, tunteen tai käyttäytymisen leviämistä ryhmässä”, hän selittää. ”Historiallisesti tämä on näkynyt pienissä ihmisryhmissä, kylissä ja ryhmissä – ajatelkaapa Salemin noitaoikeudenkäyntejä – mutta sosiaalinen media mahdollistaa väkijoukkomentaliteetin leviämisen ennennäkemättömällä tavalla”. Mitä lähempänä tarttuva tapahtuma on jotakin psykologisesti tai emotionaalisesti syvällistä ja/tai yleismaailmallista, sitä todennäköisemmin se on trendi.” Kauhuklovni-idea sopii tähän kuvioon täydellisesti. ”Tämä voimakkaan tunteen ja tarttuvuuden häilyvä sekoitus sosiaalisen median välityksellä levittää ajatuksen osallistumisesta tunteisiin latautuneeseen käyttäytymiseen niin laajalle väestölle, että vaikka vain pieni prosentti sen katsojista haluaisi matkia sitä, näemme varmasti tapauksia siitä kaukana ja laajalti.”

Alex Pentland, MIT:n professori ja Social Physics: How Good Ideas Spread -kirjan kirjoittaja, on samaa mieltä. Hänen mukaansa klovni-ilmiö on tavallaan ”tavallinen villitys”, kuten plankkaus ennen sitä, jolloin ihmiset kilpailivat makaamalla kasvot alaspäin oudoissa paikoissa ja julkaisemalla kuvia ja videoita internetiin. Mutta koska tämä uusi villitys on myös ”syvälle hautautunut kulttuurinen meemi – lapset pelkäävät klovneja – sillä on lisäviraliteettia useimpiin verrattuna”.

Lisää vielä yksi tekijä: klovnitapauksia koskevien uutisraporttien latautunut sanasto. Niihin viitataan rutiininomaisesti ”havaintoina” – sanaa käytetään yleensä silloin, kun ihmiset väittävät nähneensä aaveita tai Loch Nessin hirviön, ei niinkään pukumiehiä. Sinä päivänä, kun ensimmäiset raportit klovnien pelleilyistä ilmestyivät brittiläisessä valtamediassa, Mirror otsikoi yhden artikkelin: ”Karmivat klovnit lähestyvät kouluun käveleviä tyttöjä kauhistuttavassa brittiläisessä villityksessä”. Tämä oli kuvaava muunnelma artikkelin ensimmäisestä virkkeestä, joka kuului seuraavasti: ”Kaksi karmivaa klovnia lähestyi kahta koulutyttöä eilen, kun kauhistuttava amerikkalainen villitys iskee Yhdistyneeseen kuningaskuntaan”. Se, että kyseessä oli jo ”amerikkalainen villitys”, oli täsmällinen toteamus, mutta otsikon viittaus ”kauhistuttavaan brittiläiseen villitykseen” tuskin saattoi pitää paikkaansa, koska tapauksia oli tähän mennessä raportoitu vain kourallinen. Tuleeko ennaltaehkäisevästä puheesta ”villityksestä” itseään toteuttava ennustus, joka auttaa luomaan villityksen sinne, missä sitä ei aiemmin ollut?

Kaikenlainen naamio on tietysti huolestuttavaa. Point Break -elokuvan ihailijat muistavat, että Keanu Reevesin soluttautuva jengi on nimeltään Ex-presidentit: he ryöstävät pankkeja yllään Reaganin, Carterin, Nixonin ja LBJ:n kuminaamarit. Ne näyttävät melkein oikeilta kasvoilta, mutta eivät aivan. Tämä tunnetaan psykologiassa nimellä ”uncanny valley” -ilmiö. Sheffieldin yliopiston psykologian ja kognitiotieteen lehtori Tom Stafford selittää: ”On jotain erityisen häiritsevää jossakin, joka on lähes elävän näköinen, mutta ei ole” – kuten klovninaamari tai maalatut klovnin kasvot.

Kasvojen peittäminen koetaan lisäksi usein uhan moninkertaistajana. Sarjamurhaajat käyttävät naamioita slasher-elokuvissa, kuten Friday the 13th- tai Scream-sarjoissa. Nykyaikaisessa televisiosarjassa Mr Robot Anonymous-henkinen hakkerien ja sosiaalivallankumouksellisten kollektiivi esiintyy julkisesti pukeutuneena naamioihin, jotka muistuttavat Monopoly Man -naamioita. (Sarjan naamio on itse asiassa kopioitu 1980-luvun kauhupätkästä The Careful Massacre of the Bourgeoisie.) ”Viime kädessä arvioimme ihmisiä katsomalla heidän kasvojaan”, Wilson sanoo. ”Klovnit peittävät kasvonsa, ja me – suurin piirtein oikeutetusti – epäluuloisesti suhtaudumme naamioituneisiin ihmisiin, koska emme osaa arvioida heitä.”

Karmiva klovni ilmentää näin ollen laajempia nykypäivän kulttuurisia vikoja – ajatellaanpa esimerkiksi polemiikkia (erityisesti Ranskassa) naisista, jotka käyttävät burkaa ja pitävät siten kasvonsa peitettyinä julkisesti. Muistakaa myös, että klovni on aikuinen mies, joka yrittää mielistellä pieniä lapsia: taustalla on luultavasti myös jonkinlainen alitajuinen pedofiiliahdistus. Tapa, jolla klovnihulluus on levinnyt näennäisesti irrallisiin yksilöihin, jotka sitten toteuttavat sitä, saattaa myös muistuttaa meitä internetin kautta tapahtuvan niin sanotun ”radikalisoitumisen” maailmanlaajuisesta dynamiikasta. ”Epäilen, etteivät klovnit tunne toisia klovneja suoraan; he eivät kopioi ikätovereitaan, vaan sen sijaan kopioivat median tarinaa klovneista”, Stafford huomauttaa. ”Ajatukset leviävät siis erilaisten yksilöiden keskuudessa – vähän samaan tapaan kuin joidenkin näennäisesti yksinäisten terroristien kohdalla.” Tällöin, aivan kuten media on syyllinen, kun se tarjoaa terroristeille juuri sitä julkisuutta, jota he kaipaavat väkivallantekoihinsa PR:nä, median on otettava jonkinlainen vastuu siitä, miten hauska, outo juttu klovneista kallistui joissakin tapauksissa varsinaisiksi väkivaltaisiksi pahoinpitelyiksi.

Mitä sinun pitäisi tehdä, jos kohtaat klovnin? Yritä vain olla välittämättä heistä, Wilson neuvoo. ”Kun sinä ja minä kasvoimme, kohtasimme ihmisiä, jotka käyttäytyivät sopimattomasti – itsensä paljastamisesta sopimattomiin ja irstaisiin kommentteihin – ja paras neuvo, joka minulle annettiin, oli vain kävellä poispäin, välttää heitä.” ”Kun sinä ja minä kasvoimme, kohtasimme ihmisiä, jotka käyttäytyivät sopimattomasti – itsensä paljastamisesta sopimattomiin ja irstaisiin kommentteihin.” Älä anna klovnille hänen haluamaansa pelkoreaktiota; mutta älä myöskään haasta klovnia. (Klovni ei odota aggressiivista vastausta ja saattaa joutua paniikkiin – mikä saattaa Wilsonin mielestä eskaloitua fyysiseen väkivaltaan.) Kävele vain pois ja ilmoita tapauksesta poliisille.

Analoginen strategia toimii todennäköisesti laajemminkin, mediassa ja internetissä. Toisin sanoen: klovnit katoavat vasta sitten, kun kyllästymme ja alamme olla välittämättä niistä. Tällä hetkellä olemme silmukassa, kuten Stafford huomauttaa. ”Tiedotusvälineillä on intressi raportoida klovneista; me yleisö haluamme kuulla pelottavia tarinoita klovneista; tietyt yksilöt tarttuvat ajatukseen olla klovneja. Ja niin se vain jatkuu.” Pellejen karkottamiseksi meidän on vain lakattava antamasta heille huomiota, jota he niin epätoivoisesti kaipaavat – jolloin on myönnettävä, että tämä artikkeli ei todellakaan auta asiaa. ”Se kuolee pois”, Wilson ennustaa. ”Se on fobia du jour.” Ehkä Halloweenin jälkeen klovnihuippu on ohi, ja se vain hiipuu. Jostain muusta tulee uusi villitys.

Mutta tällä hetkellä se on vain niin hyvä tarina, ettemme voi sille mitään. Karmiva klovni-ilmiö on kiehtova yhteistoiminnallinen kertomus – kirjoittajina sekä muutamat todelliset klovnimarsalkat että yleisö, joka on sekä kiihottunut oudosta ja pelottavasta tarinasta että myös eksistentiaalisesti resignoitunut uutiskierteen edessä, jossa tosiasiat tuntuvat yhä naurettavammilta ja mikään ei tunnu vähemmän uskottavalta kuin mikään muu. Brexitin ja Trumpin presidenttiehdokkuuden jälkeen, loppujen lopuksi, mikseivät klovnitkin saisi riehua?

– Tätä artikkelia on muutettu 1. marraskuuta 2016. Aikaisemmassa versiossa sanottiin, että Pennsylvaniassa teinin murhasi joku klovninaamari. Näin alun perin kerrottiin, mutta poliisi kertoi myöhemmin, että uhrilla oli naamio.

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä