« Des fleurs de cerisier tombant devant un mausolée du cimetière Green-Wood, » avril 2017, par Rhododendrites via wikimedia commons
Qu’est-ce que Jean-Michel Basquiat, F.A.O Schwarz, Horace Greeley, Samuel Morse, Louis Comfort Tiffany, Boss Tweed, Peter Cooper, Leonard Bernstein et Susan Smith McKinney-Steward ont en commun ? Tous ces New-Yorkais notables passent l’éternité à Brooklyn, plus précisément au cimetière de Greenwood, un étonnant « cimetière rural » de 478 acres qui abrite 560 000 « résidents permanents » (et à peu près autant de mausolées vraiment spectaculaires).) Puisque les meilleurs secrets sont ceux que vous emportez dans la tombe, venez creuser la terre sur Green-Wood, et lisez la suite pour 10 choses que vous ne saviez pas sur le cimetière le plus sensationnel de Brooklyn.
« Green-Wood Cemetery, New York » c. 1875, via NYPL Digital Collections
1. C’était autrefois la principale attraction touristique de NYC
Quand nous disons que c’est un cimetière sensationnel, nous voulons dire que c’était littéralement une sensation au milieu du 19e siècle à New York. Comme Green-Wood a ouvert ses portes en 1838, bien avant Central ou Prospect Parks, il s’est distingué comme l’un des premiers sites publics aménagés de New York. En conséquence, les New-Yorkais étaient attirés par ce lieu de la même manière qu’ils le seraient plus tard par les parcs. Les excursionnistes et les touristes venaient pique-niquer et se promener sur les sentiers sinueux et ombragés de Green-Wood. En fait, en 1860, le cimetière accueillait plus de 500 000 visiteurs par an, ce qui en faisait la deuxième attraction la plus populaire de tout l’État de New York. (Les chutes du Niagra occupaient la première place.)
« Porte du cimetière Green-Wood vue de l’intérieur, 2015, par Beyond My Ken via Wikimedia Commons
2. De grands ingénieurs et architectes sont responsables de sa conception
Ce n’est pas un hasard si Green-Wood occupait une place aussi importante dans le New York du XIXe siècle. Il a été conçu par certains des plus grands architectes de l’époque. David Bates Douglas, qui a conçu le cimetière, a également été chargé de concevoir l’aqueduc de Croton. Et la porte d’entrée principale du cimetière a été conçue par Richard Upjohn, qui a également conçu la Trinity Church.
DeWitt Clinton Monument, par Rhododendrites via Wikimedia Commons
3. DeWitt Clinton a mis Green-Wood sur la carte
Si Green-Wood était immensément populaire auprès des personnes cherchant à passer un jour, il l’était beaucoup moins auprès des personnes cherchant à passer l’éternité. Lorsque Green-Wood a ouvert ses portes, la notion de cimetière était un concept peu familier, les gens étant enterrés dans les cimetières locaux ou dans les champs de potiers. L’idée nouvelle d’un « cimetière » dédié était rebutante pour de nombreux New-Yorkais qui s’attendaient à être enterrés à côté d’une église. Beaucoup d’autres levèrent le nez à l’idée d’être enterrés à Brooklyn, si loin de la ville telle qu’ils la connaissaient.
Puis vint un coup de force souterrain, pour ainsi dire. Les directeurs de Green-Wood voulaient attirer les foules, et ils l’ont fait de la meilleure façon qu’ils connaissaient : en marquant une célébrité. En 1844, ils obtinrent la permission de déplacer la dépouille de DeWitt Clinton de son lieu de repos d’origine à Albany vers Green-Wood. Lorsque la nouvelle s’est répandue que Clinton – salué comme le père du canal Érié et ayant été maire de New York, gouverneur de l’État de New York et sénateur américain de New York – était enterré à Green-Wood, les familles les plus en vogue de New York se sont déplacées en force, achetant des parcelles dans ce qui était désormais le lieu de prédilection de l’avenir. En fait, Green-Wood devint tellement à la mode que le New York Times écrivit en 1866 : » C’est l’ambition du New-Yorkais de vivre sur la Cinquième Avenue, de prendre ses airs dans le Parc et de dormir avec ses pères à Green-wood. »
Revolutionary Reenactment on Battle Hill, 2016, par Jim.henderson via Wikimedia Commons
4. Green-Wood abrite le point naturel le plus élevé de Brooklyn (et il a tout un tas d’histoire)
Green-Wood n’a pas seulement un style élevé, il a des élévations élevées. En fait, Green-Wood abrite le point naturel le plus élevé de Brooklyn, connu sous le nom de Battle Hill. Ce qui nous amène à George Washington. La « bataille » en question était la bataille de Brooklyn (également appelée bataille de Long Island) qui fut la première bataille majeure après la signature de la Déclaration d’indépendance. La bataille de Brooklyn a commencé le 27 août 1776 et s’est déroulée au sommet de Battle Hill, à travers ce qui est maintenant le cimetière Green-Wood dans ce qui est maintenant Prospect Park.
Minerva saluant Lady Liberty, 2009, par Russell Bittner via Wikimedia Commons
5. Cette histoire est commémorée par un concours de regards entre la Déesse de la Sagesse et la Statue de la Liberté.
Parce que la bataille de Brooklyn a été une défaite majeure pour l’armée continentale, qui a finalement chassé Washington de New York et transformé New York en base d’opérations britannique pour la durée de la guerre, les bonafides révolutionnaires de Green-Wood n’ont pas été commémorées ou commémorées jusqu’au 20ème siècle.
En 1920, Charles Higgins a érigé une statue en bronze de Minerve, déesse de la sagesse et de la guerre stratégique, sur Battle Hill. Mieux encore, Minerve salue intentionnellement la statue de la Liberté. Depuis le haut perchoir de Battle Hill, vous pouvez voir le port et assister au salut de la Liberté par chaque grande dame. En 2008, ce lien a failli être rompu, car un projet de copropriété devait obstruer la vue. Mais Green-Wood a conclu un accord avec les promoteurs, et le regard fixe a continué sans relâche depuis.
Green-Wood Civil War Memorial, 2012, par Kenneth C. Zirkel via Wikimedia Commons
6. Il a également une histoire majeure de la guerre civile et a même joué un rôle dans la Seconde Guerre mondiale
Green-Wood sert également de lieu de repos final pour 5 000 morts de la guerre civile, tant de l’Union que des Confédérés. Un mémorial du soldat de la guerre civile se dresse sur Battle Hill, et depuis 2002, des bénévoles locaux travaillent à l’identification des 5 000 soldats morts. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les clôtures en fer forgé qui entouraient certaines des tombes les plus importantes et les plus élaborées ont été fondues pour l’effort de guerre.
Green-Wood Chapel, 2015, par Beyond My Ken via Wikimedia Commons
7. La chapelle est conçue par Warren & Wetmore (qui a conçu Grand Central Station)
Intéressant, Green-Wood, fondé comme un cimetière non confessionnel, n’avait pas de chapelle sur son terrain jusqu’en 1911, lorsque le cabinet Warren & Wetmore a commencé la construction de l’étonnant bâtiment néogothique. Warren & Wetmore a terminé la chapelle en 1913, la même année qu’ils ont achevé Grand Central Station.
8. Vous aussi, vous pouvez emporter vos secrets dans la tombe
Pendant les 23 prochaines années, les visiteurs de Green-Wood peuvent venir armés de tout ce qu’ils ont juré de ne jamais révéler et le déposer dans un obélisque en marbre à Green-Wood. L’obélisque fait partie d’un projet de narration interactive de 25 ans mené par l’artiste Sophie Calle. Elle a commencé le projet en 2017 lorsqu’elle a conçu et installé l’obélisque. On peut lire sur le monument : « Ici reposent les secrets des visiteurs du cimetière de Green-Wood. » Sous l’inscription se trouve une fente où les visiteurs peuvent déposer un bout de papier portant le secret qu’ils souhaitent emporter dans la tombe. Au cours du projet, Calle retournera périodiquement au cimetière pour vider le caveau et brûler les secrets.
Mausolée de la famille Delafield, 2011, par Jbabich21 via Wikimedia Commons
9. En parlant de caveaux, certaines des tombes de Green-Wood ont été conçues pour réconforter ceux qui craignaient d’être enterrés vivants.
Le 19e siècle était parcouru d’épidémies qui entraînaient des enterrements hâtifs et en grand nombre. En conséquence, il y avait une peur sérieuse et assez répandue parmi le grand public d’être enterré vivant. Pour lutter contre ce phénomène, Green-Wood a été le premier à proposer une solution pratique et élégante. La Burial House était une tombe hors-sol en forme de petite maison qui constituait un magnifique lieu de repos final, avec l’avantage supplémentaire (si vous étiez enterré vivant) de ne pas avoir à griffer pour sortir de sous terre.
Parroquets sur la porte du cimetière de Green-Wood, 2017, par Rhododendrites via Wikimedia Commons
10. Green-Wood a quelques résidents vivants
Depuis les années 1970, Green-Wood abrite un cadre de perroquets moines argentins qui vivent sur les portes principales du cimetière. Si vous levez les yeux vers ces arches gothiques, vous pouvez voir les nids. Et même si vous ne pouvez pas les repérer, vous les entendrez certainement piailler.
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Lucie Levine est la fondatrice d’Archive on Parade, une entreprise locale de visites et d’événements qui vise à sortir l’histoire fascinante de New York des archives et à la faire descendre dans les rues. Native de New York et guide touristique agréée de la ville de New York, elle est passionnée par l’histoire sociale, politique et culturelle de la ville. Elle a collaboré avec des partenaires locaux, notamment la New York Public Library, le 92nd Street Y, The Brooklyn Brainery, The Society for the Advancement of Social Studies et Nerd Nite, pour proposer des visites, des conférences et des événements communautaires passionnants dans toute la ville. Suivez-la sur Twitter et Instagram.
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