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Ludwig van Beethoven, l’un des plus grands compositeurs ayant jamais vécu, est né en décembre 1770 à Bonn, en Allemagne, dans une famille de musiciens. Son grand-père et son père étaient tous deux chanteurs dans le chœur de l’État. Têtu et égocentrique, dramatique mais aimant ses amis, Beethoven deviendra un pianiste virtuose et un compositeur canonique de neuf symphonies, de concertos pour piano, de sonates pour piano et de quatuors à cordes. Son œuvre couvre la période entre le style classique, caractérisé par Wolfgang Amadeus Mozart et Joseph Haydn, et le style romantique, mené par Frédéric Chopin et Franz Liszt, et crée un nouveau vocabulaire d’humanisme et de lumière en musique. Après avoir joué brillamment pendant une grande partie de sa jeunesse et jusqu’au début de la trentaine, Beethoven a lentement perdu l’ouïe, et a pourtant continué à écrire plusieurs des œuvres les plus importantes de l’histoire de la musique.

Pour célébrer le 250e anniversaire de Ludwig van Beethoven ce mois-ci, voici une liste de choses que vous pourriez ne pas savoir sur cet artiste bien-aimé, avec des informations tirées de la biographie de Jan Swafford, Beethoven : Angoisse et triomphe.

Ludwig van Beethoven était le troisième Ludwig de la famille Beethoven.

Le premier était son grand-père, et le second était le frère aîné de Beethoven, qui est mort six jours après sa naissance.

Le père de Ludwig van Beethoven pousse son fils à se produire sur scène.

Très tôt, Johann van Beethoven remarque le penchant du garçon pour le jeu. Il s’est mis en tête de créer un prodige, tout comme Mozart l’avait été quelques décennies auparavant. Johann oblige son fils à s’entraîner jour et nuit pour atteindre le même niveau de génie. Les voisins de Beethoven se souvenaient du petit garçon debout sur un banc pour atteindre le clavier, pleurant, alors que son père le dominait.

Ludwig van Beethoven était mauvais en mathématiques.

Ayant quitté l’école à l’âge de 11 ans pour aider au revenu du ménage, Beethoven n’a jamais appris à multiplier ou à diviser. Jusqu’à son dernier jour, s’il devait multiplier, par exemple, 60 x 52, il disposait 60 52 fois et les additionnait.

Ludwig van Beethoven était un rêveur notoire.

Un jour, alors qu’il parlait à une amie de la famille, Cäcilie Fischer, elle le remarqua en train de zoner. Lorsqu’elle exigea une réponse à ce qu’elle avait dit, il répondit :  » J’étais simplement occupé par une pensée si belle et si profonde que je ne pouvais pas supporter d’être dérangé. « 

Lors de sa première visite à Vienne, Ludwig van Beethoven, âgé de 17 ans, se produisit devant Mozart.

Mozart, alors le plus grand compositeur de Vienne, n’était généralement pas impressionné par les autres musiciens, étant tellement en avance sur ses pairs en termes de talent et de réalisations. Personne ne sait vraiment ce qui s’est passé lors du récital, mais, selon des apocryphes, Mozart serait sorti de la pièce en disant : « Gardez les yeux sur lui – un jour, il donnera au monde quelque chose à dire. »

Les performances de Ludwig van Beethoven étaient connues pour l’improvisation.

Un des contemporains de Beethoven, le compositeur Johann Baptist Cramer, disait à ses étudiants que si vous n’avez pas entendu Beethoven improviser, vous n’avez pas entendu l’improvisation.

Ludwig van Beethoven a appris de Haydn.

Après avoir déménagé à Vienne au début de la vingtaine, Beethoven a pris des leçons de Joseph Haydn, père de la symphonie. Selon l’habitude de Beethoven avec ses professeurs, les deux se sont souvent frustrés l’un l’autre, et finalement ne se sont pas beaucoup appréciés.

Ludwig van Beethoven a été le pionnier de la composition pour piano.

Les prédécesseurs de Beethoven avaient composé pour le clavecin, mais Beethoven a décidé de concentrer ses efforts sur le piano, un instrument pour lequel personne n’avait encore écrit d’œuvre complète.

Romantiquement, Ludwig van Beethoven a eu des résultats mitigés.

Certaines femmes l’admiraient pour son génie, tandis que d’autres le trouvaient repoussant. Une femme qu’il a courtisée l’a un jour qualifié de « laid et à moitié fou ».

Ludwig van Beethoven a été malade tout au long de sa vie.

Né à une époque où la médecine moderne n’existait pas, Beethoven a souffert de surdité, de colite, de rhumatisme, de rhumatisme articulaire aigu, de typhus, de troubles cutanés, d’abcès, de diverses infections, d’ophtalmie, de dégénérescence inflammatoire des artères, de jaunisse, d’hépatite chronique et de cirrhose du foie.

La surdité de Ludwig van Beethoven résulte probablement d’une maladie infantile.

Bien que Beethoven ait attribué le début de sa surdité à un cas où il a été surpris et est tombé, il s’agissait probablement d’un effet secondaire d’une maladie dont il avait souffert dans son enfance, comme le typhus ou la variole. Il a commencé à entendre des bourdonnements constants à l’âge de 27 ans.

Ludwig van Beethoven a écrit des sonates pour ses amours.

La Sonate pour piano n° 14 en do dièse mineur, populairement appelée Sonate Clair de Lune, a connu un succès dès son achèvement en 1801. L’année suivante, Beethoven la dédie à son élève et principale pression, la comtesse Giulietta Guicciardi.

Ludwig van Beethoven détestait donner des leçons de piano.

Il faisait des exceptions pour les élèves vraiment talentueux ou les jeunes femmes séduisantes, quel que soit leur niveau de talent.

Ludwig van Beethoven contrôlait son image publique.

Le compositeur donnait le ton des critiques de son œuvre dans le principal journal musical de l’époque, l’Allgemein musikalische Zeitung (AMZ), en disant au rédacteur en chef de faire marche arrière avec les commentaires négatifs s’il voulait recevoir des copies de l’œuvre du musicien.

La Symphonie n°3 en mi bémol majeur de Ludwig van Beethoven était dédiée à Napoléon.

Au début, Beethoven admirait Napoléon comme symbole de la révolution et d’une nouvelle ère en Europe, et a écrit sa troisième symphonie, également appelée Eroica, alors qu’il envisageait de s’installer à Paris. Plus tard, Beethoven sera déçu que le général français se couronne empereur, mais la symphonie sera une œuvre artistique déterminante des Lumières allemandes.

Friedrich Schiller a fourni les paroles de la Neuvième Symphonie de Ludwig van Beethoven.

Schiller, un important philosophe allemand, a publié son poème An die Freude (Ode à la joie) en 1786 . Beethoven a adapté le poème pour le glorieux climax choral de sa Symphonie n° 9 en ré mineur, créée en 1824.

Ludwig van Beethoven n’a jamais quitté son travail de jour.

Malgré sa renommée, le compositeur a toujours dû travailler dur pour s’assurer une vie confortable en donnant des leçons de piano, en écrivant des œuvres commandées par de riches Viennois et en publiant sa propre musique.

Ludwig van Beethoven meurt pendant un orage.

En 1827, à 56 ans, Beethoven meurt d’une constellation de maladies possibles, dont la cirrhose, la syphilis, le saturnisme ou une infection (la cause exacte est inconnue). Gerhard von Breuning, le fils de l’ami de Beethoven, Stephan von Breuning, a comparé l’occasion aux symphonies du compositeur avec « des fracas qui sonnent comme des coups de marteau sur les portails du destin ».

Des milliers de personnes se sont jointes au cortège lors de l’enterrement de Ludwig van Beethoven.

Les principaux compositeurs, dramaturges, poètes et citoyens de Vienne ont pris part au cimetière Währing de la ville. Son monument dit simplement « BEETHOVEN ».