De temps en temps, je visite quelque part en Pennsylvanie sans aucune attente et je suis époustouflé par ce que je trouve. Ma visite au parc d’État de la forêt de Cook était l’une de ces fois.
Situé dans la Pennsylvanie sauvage le long des frontières des comtés de Clarion, Forest et Jefferson, le parc d’État de la forêt de Cook est hors des sentiers battus pour de nombreux voyageurs. Cependant, ceux qui parviennent jusqu’à ce coin peu visité de l’État sont accueillis par l’un des plus beaux parcs d’État de Pennsylvanie.
En entrant dans le parc le long de la rivière Clarion depuis les parcs d’État voisins de Beartown Rocks et Clear Creek, j’ai été étonné par la beauté de la région. Même si une grande partie du parc n’était pas encore complètement fleurie, la beauté du Cook Forest State Park était indubitable.
Il n’est pas exagéré de dire que je suis tombé amoureux du parc avant même d’avoir quitté la vue du panneau de bienvenue.
Voici quelques-uns de mes meilleurs choix de choses à faire dans le Cook Forest State Park lors de votre prochaine visite dans la région.
La cathédrale de la forêt
À un moment donné, les majestueuses forêts de Pennsylvanie ont été coupées jusqu’à la quasi extinction. Cependant, dans quelques endroits choisis de l’État, les vieux arbres ont été sauvés de la scie du bûcheron et restent un témoignage des bois majestueux qui couvraient autrefois l’État.
Aujourd’hui, le Cook Forest State Park abrite une zone connue sous le nom de zone naturelle de la cathédrale de la forêt.
Ce site naturel national abrite certains des plus vieux arbres à l’est des Rocheuses. La taille des arbres de la cathédrale forestière rivalise avec de nombreuses grandes forêts de l’ouest des États-Unis et constitue un spectacle assez impressionnant à voir.
La cathédrale forestière est sillonnée par 6.5 miles de sentiers, mais le plus populaire est le Longfellow Trail.
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Ce sentier de 1,2 mile passe par certains des plus grands arbres du parc, ainsi que par une zone endommagée par une tornade de 1956. Voir la majesté de ces grands arbres, ainsi que la rapidité avec laquelle ils peuvent être abattus, est vraiment un témoignage de la puissance de la nature.
Chutes du barrage de scierie de Henry Run
Bien qu’elles ne se trouvent pas sur la carte du parc, les chutes de Henry Run Sawmill Dam font définitivement partie des endroits incontournables du Cook Forest State Park.
Les chutes de Henry Run Sawmill Dam sont situées le long du sentier Baker, à quelques pieds en amont de la rivière Clarion. C’est une partie peu visitée du parc et on peut y accéder soit à partir de la zone près de la tour de feu de Cook Forest, soit à partir de la route Gravel Lick sur le côté opposé du parc.
Bien que cette chute d’eau ne fasse qu’environ 10-15 pieds de haut, elle coule sur un incroyable barrage qui était autrefois un centre d’activité dans la région. Aujourd’hui, cependant, il est plus que probable que vous ayez l’endroit pour vous seul.
Tour de feu de la forêt Cook
Construite en 1929, la tour de feu de la forêt Cook s’élève à 87,5 pieds au-dessus du sommet de la colline pour offrir une vue dominante de la vallée en dessous. Alors que la tour a été construite pour fournir une vigie pour les pompiers, elle a été utilisée uniquement comme point de vue depuis le milieu des années 1960.
Grimper les 108 marches jusqu’au sommet de la tour vous donne une grande sensation de la zone autour de la tour, bien que j’ai été déçu de découvrir au sommet que la zone d’observation n’est ouverte qu’à l’occasion.
La tour d’incendie est encore la structure originale, ce qui signifie qu’elle peut être un peu branlante, se balançant avec la moindre brise. A cause de cela, et de la nature ouverte de la construction métallique, il faut un peu de nerf pour grimper au sommet. Cependant, ceux qui le font sont récompensés par une vue magnifique.
Le sentier pavé
Bien qu’un sentier appelé « Le sentier pavé » puisse ne pas sembler excitant, il fait facilement partie des plus beaux sentiers de toute la Pennsylvanie sauvage. C’est parce que ce sentier est souvent recouvert de mousse verte, ce qui lui a valu le surnom de « The Emerald Trail » (le sentier de l’émeraude).
Le sentier pavé est situé en bordure de la cathédrale forestière et a été construit pour donner à ceux qui ne peuvent pas faire des randonnées plus difficiles une chance de voir cette belle partie de la forêt. Cette boucle d’un quart de mile est plate et est accessible à peu près à tous (le parc dit même qu’elle est accessible aux handicapés).
Vu la beauté et la facilité de ce sentier, c’est un arrêt rapide qui vaut la peine pour quiconque cherche des choses à faire dans le Cook Forest State Park.
Seneca Point
À quelques centaines de mètres de la tour de feu de Cook Forest se trouve Seneca Point. Cet affleurement rocheux surplombe la vallée de la rivière Clarion en contrebas et offre une vue assez étendue qui est, à bien des égards, tout aussi bonne, sinon meilleure, que la vue du haut de la tour de feu.
Encore mieux, Seneca Point a également l’avantage de ne pas avoir à monter plus de 100 marches branlantes pour voir la vue.
Alors que vous vous tenez sur Seneca Point, assurez-vous de regarder le sol rocheux en dessous de vous. Sur ce terrain, les tribus autochtones broyaient autrefois des céréales et des graines. Si vous regardez attentivement, vous pouvez encore voir les indentations faites par leurs outils en pierre.
La rivière Clarion
La rivière Clarion traverse le Cook Forest State Park et doit être l’un des endroits les plus pittoresques de tout l’État. La rivière est populaire auprès des pêcheurs, ainsi que pour les personnes qui cherchent à descendre la rivière en canoë, en kayak ou en rafting.
Malheureusement, lors de mes courtes visites, je n’ai pas eu le temps de faire une excursion en canoë, mais j’ai vu plusieurs personnes profiter de la rivière, et cela semblait être un endroit idéal pour une promenade paisible sur la rivière.
Le pont tournant
Situé juste au nord du bureau du parc, le pont tournant dans le parc d’État de la forêt de Cook est un endroit idéal à vérifier.
Ce pont traverse Toms Run dans la cathédrale de la forêt et peut être atteint à partir de n’importe lequel des sentiers qui traversent la zone. La randonnée la plus proche, cependant, est d’environ un demi-mile aller-retour depuis le bureau du parc.
Bien qu’il y ait beaucoup de beaux ponts dans le Cook Forest State Park, celui-ci est certainement le plus amusant à traverser.
North County National Scenic Trail
Bien qu’il ne soit peut-être pas le plus connu des sentiers longue distance d’Amérique, le North Country National Scenic Trail, ou simplement le North Country Trail, est un endroit incroyable pour la randonnée.
Le North Country Trail est long de 4 600 miles et s’étend du Vermont au Dakota du Nord. Il traverse le coin nord-ouest de l’AP, et la section du Cook Forest State Park est l’un des meilleurs endroits pour essayer ce chemin.
Dans le parc, le North Country Trail court avec le Baker Trail, un sentier de 140 miles qui va de Freeport, PA à travers la forêt nationale d’Allegheny. Un total de 12 miles de ces sentiers traverse le Cook Forest State Park.
La fontaine commémorative
La fontaine commémorative est située derrière le Log Cabin Environmental Learning Center au début du Longfellow Trail.
Bien qu’elle semble encore plus ancienne, cette fontaine a été construite en 1950 pour honorer les membres originaux de l’Association de la forêt de Cook, qui ont joué un rôle important dans la création du parc.
De cette fontaine coule une eau de source naturelle provenant du flanc de la colline. Notez que je ne suis pas sûr de la sécurité de l’eau, donc je ne peux pas recommander de boire à la fontaine.
Encerclant le robinet, les grands murs de pierre de la fontaine sont assez beaux et font de cet endroit un endroit à vérifier même si vous n’avez pas l’intention de faire une randonnée plus loin sur le sentier.