HistoireEdit
Préparation d’abricots dans le parc du monastère d’Alchi, Ladakh, Inde
Le verger d’abricots de David Packard à Los Altos Hills, préservé par la Fondation David et Lucile Packard, est l’un des rares qui subsistent dans le comté de Santa Clara, où les abricots étaient une culture importante avant l’étalement urbain de la Silicon Valley.
Une étude génétique de 2019 conclut que les abricots ont été indépendamment domestiqués trois fois, deux fois en Asie centrale et une fois en Chine, avec une importante pollinisation croisée entre les espèces sauvages et domestiquées à travers l’Eurasie.
L’origine de l’abricot est contestée ; il était connu en Arménie pendant l’Antiquité, et y a été cultivé pendant si longtemps qu’on pense souvent qu’il en est originaire. Une fouille archéologique à Garni en Arménie a permis de trouver des graines d’abricot dans un site datant de l’époque chalcolithique. Son nom scientifique Prunus armeniaca (prune d’Arménie) dérive de cette hypothèse. Par exemple, l’arboriculteur belge Baron de Poerderlé, écrivant dans les années 1770, affirmait : « Cet arbre tire son nom de l’Arménie, province d’Asie, d’où il est originaire et d’où il fut porté en Europe … ». (« cet arbre tire son nom de l’Arménie, province d’Asie, d’où il est originaire et d’où il fut porté en Europe … »). Une grande variété d’abricots, environ 50, est cultivée aujourd’hui en Arménie.
Selon le botaniste soviétique Nikolaï Vavilov, son centre d’origine est la région chinoise, où la domestication de l’abricot aurait eu lieu. Les abricots sont cultivés en Chine depuis 1 000 ans avant Jésus-Christ. À partir du septième siècle environ, les abricots en Chine ont été conservés par diverses méthodes, dont le salage et le fumage, et le séchage, plus courant. Le Hubei est réputé pour ses abricots fumés noirs.
D’autres sources affirment que l’abricot a été cultivé pour la première fois en Inde vers 3000 av. J.-C.
Son introduction en Grèce est attribuée à Alexandre le Grand. Les sources ultérieures ont souvent été confuses quant à l’origine de l’espèce. John Claudius Loudon (1838) pensait qu’elle avait une vaste aire de répartition indigène comprenant l’Arménie, le Caucase, l’Himalaya, la Chine et le Japon.
Les abricots sont cultivés en Perse depuis l’Antiquité, et les séchés étaient une marchandise importante sur les routes commerciales perses. Les abricots restent un fruit important dans l’Iran d’aujourd’hui.
Un article sur la culture de l’abricot en Andalousie d’Espagne est rapporté dans l’ouvrage agricole du 12e siècle d’Ibn al-‘Awwam, Livre sur l’agriculture.
Les Égyptiens ont l’habitude de sécher les abricots, d’ajouter un édulcorant, puis de les utiliser pour faire une boisson appelée amar al-dīn.
En Angleterre, au XVIIe siècle, l’huile d’abricot était utilisée dans des traitements d’herboristerie destinés à agir contre les tumeurs, les gonflements et les ulcères.
Au XVIIe siècle, les colons anglais ont apporté l’abricot dans les colonies anglaises du Nouveau Monde. La majeure partie de la production américaine moderne d’abricots provient des plants transportés sur la côte ouest par les missionnaires espagnols. La quasi-totalité de la production commerciale américaine se trouve en Californie, avec une partie dans les États de Washington et de l’Utah.
Pratiques culturalesEdit
Fruits d’abricots séchés
Les abricots ont un besoin de froid de 300 à 900 unités de froid. Un climat sec est favorable à la maturation des fruits. L’arbre est légèrement plus résistant au froid que la pêche, tolérant des températures hivernales aussi froides que -30 °C (-22 °F) ou moins si elles sont saines. Il est rustique dans les zones 5 à 8 de l’USDA. Les gelées de printemps sont un facteur limitant pour la culture des abricots : Les abricots ont tendance à fleurir très tôt (début mars en Europe occidentale), ce qui signifie que les gelées de printemps peuvent tuer les fleurs. En outre, les arbres sont sensibles aux changements de température pendant l’hiver. En Chine, les hivers peuvent être très froids, mais les températures ont tendance à être plus stables qu’en Europe et surtout en Amérique du Nord, où de grandes variations de température peuvent se produire en hiver. L’hybridation avec le Prunus sibirica (abricot de Sibérie, résistant jusqu’à -50 °C (-58 °F) mais dont les fruits sont moins appétissants), une espèce étroitement apparentée, offre des possibilités de sélection de plantes plus tolérantes au froid. Ils préfèrent les sols bien drainés avec un pH de 6,0 à 7,0.
Les cultivars d’abricots sont généralement greffés sur des porte-greffes de prunes ou de pêches. Le scion du cultivar fournit les caractéristiques du fruit, comme la saveur et la taille, mais le porte-greffe fournit les caractéristiques de croissance de la plante. Parmi les cultivars d’abricots américains les plus populaires, citons ‘Blenheim’, ‘Wenatchee Moorpark’, ‘Tilton’ et ‘Perfection’. Certains cultivars d’abricots sont auto-compatibles, et n’ont donc pas besoin d’arbres pollinisateurs ; d’autres ne le sont pas : ‘Moongold’ et ‘Sungold’, par exemple, doivent être plantés par paires pour qu’ils puissent se polliniser mutuellement.
Les hybrideurs ont créé ce qu’on appelle un « abricot noir » ou « abricot violet », (Prunus dasycarpa), un hybride d’un abricot et du prunier cerise (Prunus cerasifera). D’autres hybrides abricot-prune sont diversement appelés plumcots, apriplums, pluots ou apriums.
| Production d’abricots (tonnes) | |
|---|---|
| Pays | 2017 |
Ravageurs et maladiesEdit
Les abricots sont sensibles à diverses maladies dont l’importance relative est différente dans les principales régions de production en raison de leurs différences climatiques. Par exemple, le temps chaud tel qu’il est connu dans la vallée centrale de la Californie provoque souvent la brûlure du noyau, une condition de fruits mous et bruns autour du noyau. Les maladies bactériennes comprennent la tache bactérienne et la galle du collet. Les maladies fongiques comprennent la pourriture brune causée par Monilinia fructicola : l’infection de la fleur par la pluie entraîne le » flétrissement de la fleur « , c’est-à-dire que les fleurs et les jeunes pousses brunissent et meurent ; les rameaux dépérissent en cas d’attaque sévère ; la pourriture brune du fruit est due à l’infection par Monilinia plus tard dans la saison. Le dépérissement des branches en été est attribué au champignon Eutypa lata, où l’examen de la base de la branche morte révèle un chancre entourant une blessure de taille. Les autres maladies fongiques sont le nœud noir, la tache et la pourriture des fruits de l’Alternaria, et l’oïdium. Contrairement aux pêches, les abricots ne sont pas affectés par l’enroulement des feuilles, et le chancre bactérien (qui provoque des taches enfoncées dans l’écorce, qui se propagent ensuite et tuent la branche ou l’arbre affecté) et la feuille d’argent ne sont pas des menaces sérieuses, ce qui signifie que la taille à la fin de l’hiver est considérée comme sûre.