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Améthyste, une variété transparente à gros grains du minéral siliceux quartz qui est appréciée comme gemme semi-précieuse pour sa couleur violette. Ses propriétés physiques sont celles du quartz, mais il contient plus d’oxyde de fer (Fe2O3) que toute autre variété de quartz, et les experts pensent que sa couleur provient de sa teneur en fer. D’autres théories attribuent cette couleur à la présence de manganèse ou d’hydrocarbures. Le chauffage enlève la couleur de l’améthyste ou la transforme en jaune de citrine ; la plupart des citrines commerciales sont fabriquées de cette manière. Les occurrences notables d’améthyste comprennent celles du Brésil, de l’Uruguay, de l’Ontario et de la Caroline du Nord.

Le nom, dérivé du grec amethystos, « pas enivré », exprime l’ancienne croyance populaire selon laquelle la pierre protège son propriétaire contre l’ivresse. Dans les écrits anciens, le nom latin amethystus était utilisé pour l’améthyste, le corindon pourpre et le grenat pourpre. L’améthyste est la pierre de naissance du mois de février et est généralement facettée avec des tailles en escalier ou des tailles émeraude, mais elle est utilisée pour les intailles sculptées depuis l’Antiquité. L’améthyste est mentionnée dans la Bible (Exode 28:19 ; 39:12) comme l’une des 12 pierres ornant la cuirasse (ḥoshen) des grands prêtres de Yahvé.

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