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I.Qu’est-ce que l’anachronisme ?

L’anachronisme (prononcé ah-NACK-ruh-nism) est un mot grec qui signifie « retour en arrière ». C’est ce qui se passe quand un auteur, délibérément ou accidentellement, met des événements historiques, des modes, des technologies, etc, au mauvais endroit. Il peut s’agir de choses simples, comme un film historique mettant le mauvais type d’arme dans les mains des soldats, ou d’inexactitudes extrêmes, comme faire combattre des dinosaures par des hommes des cavernes. Le point est que l’histoire montre quelque chose qui se passe à un moment où il serait impossible, ou du moins extrêmement improbable, que cette chose se produise.

II. Exemples d’anachronisme

Exemple 1

Lorsque vous pensez au roi Arthur et à ses chevaliers de la Table ronde, vous imaginez probablement un groupe de chevaliers en armure de plaques, brandissant des épées et de grands boucliers. Il s’agit toutefois d’un anachronisme : l’armure de plates n’a pas été utilisée avant le 13e siècle au moins, soit des centaines d’années après la mort du roi Arthur (vers 550). Le véritable roi Arthur portait probablement une cotte de mailles ou une armure de cuir durci, et vivait dans un fort de terre et de bois au lieu d’un château de pierre.

Exemple 2

William Shakespeare a parfois utilisé délibérément des anachronismes dans ses pièces sur le monde antique. Il fait jouer Cléopâtre au billard, par exemple, un jeu qui n’a existé que plus de 1 000 ans après sa mort. Shakespeare a agi ainsi parce qu’il voulait que ses pièces soient mises en scène comme si les événements se déroulaient à son époque, un peu comme nous le ferions avec une version « modernisée » de vieilles histoires. (Imaginez, par exemple, un biopic « Shakespeare » dans lequel le barde serait assis dans un café de Brooklyn, en train de rédiger Macbeth sur son ordinateur portable. Ce serait un anachronisme délibéré, puisque tout le monde sait que Shakespeare n’a jamais possédé d’ordinateur.)

III. Le problème de l’anachronisme

Les anachronismes font qu’une œuvre semble « fausse » et irréaliste. Ils perturbent la suspension d’incrédulité que les écrivains doivent créer afin d’attirer les lecteurs dans leurs histoires fictives. Si les lecteurs rencontrent quelque chose qu’ils savent impossible, ils seront soudainement sortis de l’histoire, ce qui n’est généralement pas ce que vous voulez faire en tant qu’auteur. En outre, ils donnent une mauvaise image de l’auteur, car ils suggèrent qu’il était simplement trop paresseux pour faire les recherches nécessaires.

Bien sûr, tous les lecteurs ne remarqueront pas les anachronismes ou ne seront pas gênés par eux. Par exemple, très peu de gens connaissent l’histoire des armures médiévales, donc la majorité des lecteurs ne seraient pas dérangés par un film qui montrerait le roi Arthur en cotte de maille plaquée. Mais d’autres anachronismes sont beaucoup plus évidents : Sir Lancelot, entendant la sonnerie de son fidèle iPhone, savait immédiatement que c’était Abraham Lincoln qui appelait, et que le président avait besoin de son aide.

Ce dernier exemple suggère l’une des raisons pour lesquelles les auteurs pourraient délibérément introduire des anachronismes : cela peut être drôle. (Plus de détails à ce sujet dans la section 5.)

IV. Exemples d’anachronisme dans la littérature

Exemple 1

On trouve des anachronismes même dans la littérature ancienne. Par exemple, l’Énéide de Virgile (écrite vers l’an 20 avant Jésus-Christ) commence par les événements de la guerre de Troie. Au lendemain de la guerre, alors que Troie brûle, le héros s’enfuit à Carthage. Cependant, Troie a été saccagée quelque temps autour de 1200 avant JC, et Carthage n’a été fondée qu’environ 200-400 ans plus tard.

Exemple 2

Plusieurs critiques ont soulevé des préoccupations concernant les anachronismes dans la Bible, par exemple la présence de chameaux à l’époque d’Abraham. Les preuves archéologiques actuelles suggèrent que les chameaux ne sont pas apparus en Terre sainte avant environ 1 000 ans avant Jésus-Christ, plusieurs siècles après la mort supposée d’Abraham. Pour la plupart des chrétiens et des juifs, bien sûr, ces anachronismes n’ont pas d’importance – les détails minutieux de la Bible ne sont pas aussi importants pour eux que son message spirituel et éthique.

V. Exemples d’anachronisme dans la culture populaire

Exemple 1

Les jeux Civilization sont tous pleins d’anachronismes. Bien sûr, c’est inévitable puisque le jeu est basé sur le fait de laisser le joueur diriger une seule civilisation de l’âge de pierre à l’âge de l’espace, et certaines choses sont forcément déplacées au fur et à mesure que le jeu progresse. Par exemple, les joueurs ont la possibilité d’incarner les Romains ; cela a du sens pendant les premières étapes du jeu, mais à la fin, cela aboutit à des Romains armés de nucléaire qui construisent des centrales électriques et des vaisseaux spatiaux !

Exemple 2

Beaucoup de gens pensent que Braveheart est une représentation historiquement exacte de la campagne de William Wallace contre les Anglais dans les années 1300. Et le film est raisonnablement précis à de nombreux égards, mais il y a au moins un anachronisme clé : les hommes sont montrés portant des kilts, un vêtement traditionnel écossais qui est entré en mode au 16ème siècle – 200 ans après la mort de William Wallace.

Exemple 3

Le film Malcolm X (1992) est également un film assez précis ; cependant, il est anachronique lorsque Malcolm demande à quelqu’un d' »appeler le 911″ après la bombe incendiaire de sa maison. Le service 911 n’a été introduit qu’en 1968, trois ans après l’attaque de la maison de Malcolm X.

VI. Termes connexes

Inactitude historique

Les anachronismes ne sont qu’un type d’inexactitude historique – le genre qui se produit lorsque la séquence des événements est embrouillée, ou lorsque les technologies et les modes apparaissent au mauvais moment. Il existe de nombreuses autres façons pour une histoire d’être historiquement inexacte, par exemple en présentant la relation entre deux personnages comme romantique alors qu’elle était en fait strictement professionnelle. Mais ces inexactitudes ne sont pas des anachronismes, car elles ne se rapportent pas à la chronologie des événements.

Archique/Obsolete

Parfois, les gens utilisent par erreur le mot « anachronique » pour décrire quelque chose qui est vieux, obsolète ou dépassé. Par exemple, un article de journal fait référence à des « annuaires téléphoniques en papier anachroniques ». Cependant, les annuaires téléphoniques en papier ne sont pas anachroniques dans le monde moderne. L’Internet les a rendus moins courants et sans doute inutiles, mais ils existent toujours et sont assez faciles à trouver. Si un roman plaçait des annuaires téléphoniques dans la bibliothèque de Thomas Jefferson, ce serait un anachronisme – mais l’annuaire téléphonique d’aujourd’hui ne l’est pas.