En 2010, Morenstein avait 25 ans et travaillait comme professeur d’histoire suppléant dans un lycée de Montréal, au Canada, gagnant environ 28 000 dollars canadiens, soit environ 21 000 dollars américains par an. Il passait également son temps libre à s’amuser avec une caméra vidéo et à décrocher de petits contrats en tant que vidéaste.
« J’allais filmer des mariages, des clips musicaux et des choses comme ça », raconte Morenstein à CNBC Make It.
Morenstein nourrissait le rêve de jouer devant une caméra, s’étant rendu à l’occasion à des auditions d’acteurs dans les environs de Montréal, pour se faire dire que son gabarit costaud d’un mètre quatre-vingt-six était mieux adapté pour jouer « un gigantesque mutant », plaisante-t-il. À la même époque, Morenstein et ses amis regardaient beaucoup de vidéos amateurs sur YouTube, où des gens comme eux accumulaient des millions de vues en faisant tout, des sketches comiques aux vidéos d’instructions.
« J’étais en quelque sorte, comme « Je vais faire ma propre émission…. ». J’ai vu YouTube comme un moyen de le faire », raconte-t-il à CNBC Make It.
Morenstein a fait un remue-méninges pour trouver des idées de contenu, notamment des sketches comiques. Mais ce n’est qu’une nuit de l’été 2010, alors qu’il traînait en buvant avec un groupe d’amis affamés, que Morenstein est finalement tombé sur la formule qui est devenue l’or de YouTube.
« Nous avons eu l’idée de mettre un tas d’éléments de restauration rapide sur une pizza, et de voir à quel point ce serait idiot », dit-il. « Cela semble probablement très simple maintenant, mais d’une certaine manière, en 2010, cela a époustouflé beaucoup de gens – au moins, 120 000 personnes. C’est le nombre de vues de la première vidéo. »
Epic Meal Time a donné le coup d’envoi de son étrange fête de la nourriture sur Internet le 9 juillet 2010, lorsque Morenstein et son ami Alex Perrault ont décidé de donner suite à l’idée de la veille, de créer « une pizza plus dégoûtante que nous n’aurions jamais cru possible dans le but d’emmener leurs papilles gustatives dans un incroyable voyage », selon le texte affiché au début de la vidéo.
La vidéo intitulée à juste titre « Fast Food Pizza » montre Morenstein et Perrault se rendant de Taco Bell à McDonald’s en passant par Wendy’s et une poignée d’autres fast-foods pour compiler des frites, des rondelles d’oignon, des nuggets de poulet, des cheeseburgers et un Crunchwrap Supreme de Taco Bell, qu’ils mettent ensuite sur une pizza préfabriquée. Après avoir recouvert le tout d’une nouvelle couche de fromage râpé, Morenstein met la monstruosité au four pendant 12 minutes, puis lui et Perrault s’y mettent.
« Parfois, les gens ont une idée loufoque et se réveillent le lendemain en se disant : « À quoi avons-nous pensé hier soir ? ». Nous nous sommes plutôt réveillés en nous disant : « Faisons-le ! » » Morenstein raconte à CNBC Make It huit ans plus tard.
Après avoir filmé la cascade de pizza de restauration rapide, Morenstein n’était pas tout à fait sûr que cela ferait une vidéo YouTube populaire, mais il a monté les séquences lui-même et a fini par les mettre en ligne ce mois d’octobre. La vidéo a été visionnée plus de 120 000 fois en quelques jours et elle a été vue plus de 5,7 millions de fois à ce jour.