Le squelette d’un oiseau a une tâche plus difficile que celui d’un mammifère. Il doit être assez léger pour voler, mais aussi assez solide pour supporter les contraintes du vol. Pour faire face à ces problèmes, le squelette des oiseaux présente des adaptations uniques.
Moins de poids
Le squelette des oiseaux est étonnamment léger pour sa taille en raison de ses os creux. Les frégates, que l’on voit voler au-dessus des océans tropicaux, ont une envergure de plus de deux mètres, mais un squelette plus léger que ses plumes. Les oiseaux ont également des becs légers au lieu de dents et de mâchoires lourdes. D’autres os sont très petits, ou ont complètement disparu, par exemple dans la queue.
Plus de force
Les principaux os des membres d’un oiseau sont creux, avec des entretoises spéciales à l’intérieur pour les renforcer. Cela les rend plus forts que ceux d’un mammifère sans être plus lourds. Les autres os sont plus rigides que dans le squelette d’un mammifère. Les os latéraux qui dépassent des côtes les maintiennent fermement ensemble, et les deux clavicules sont réunies en une seule armature, que nous appelons le « bréchet ». Un squelette rigide peut mieux supporter le stress du vol.
Soutien musculaire
Si vous regardez la carcasse d’un poulet rôti, vous pouvez facilement voir l’énorme sternum, qui dépasse comme la quille d’un bateau. Cet os est unique aux oiseaux. Il contient les énormes muscles dont ils ont besoin pour voler. La plupart des oiseaux incapables de voler, comme les autruches et les émeus, ont perdu ce sternum car ils n’en ont plus besoin.