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Au fil des saisons
Les crotales mâles commencent à chercher des compagnes au printemps et au début de l’été. Les serpents sont prêts à s’accoupler à l’âge de trois ans. Les mâles s’affrontent dans des rituels de combat pour gagner le droit de s’accoupler avec les femelles proches. Dans ces « danses » de combat, les mâles se font face, la tête et une partie du corps décollés du sol, puis ils s’entrelacent et tentent de se projeter dans le sol. Le mâle qui n’est pas projeté dans le sol gagne la dominance et les droits d’accouplement.
Les crotales femelles donnent naissance à 8-17 bébés serpents à la fin de l’été. Les crotales sont vivipares, ce qui signifie qu’ils donnent naissance à des petits vivants au lieu de pondre des œufs. Les jeunes crotales ont tendance à être de couleur plus claire que les crotales adultes mais ont des marques similaires. Bien que les mères restent avec leurs petits pendant plusieurs jours, les jeunes crotales sont capables de prendre immédiatement soin d’eux-mêmes — ils naissent venimeux.
En hiver, les températures au sol sont trop fraîches pour que les serpents soient actifs. Les serpents sont des animaux à sang froid, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas réguler intérieurement leur température corporelle. Par conséquent, ils doivent brumiser. La brumation est une période de léthargie et d’activité réduite que certains reptiles utilisent dans des environnements plus froids. Contrairement à une créature en hibernation, les serpents ne dorment pas pendant la brumation, mais deviennent simplement très léthargiques. Les serpents brumisent dans des tanières appelées hibernaculums, qui peuvent être inter-espèces. Les serpents n’ont aucun moyen de creuser, aussi ces hibernaculums se trouvent-ils souvent sous des affleurements rocheux ou dans des trous souterrains. Occasionnellement, les serpents vont même s’installer pour l’hiver dans les maisons d’autres animaux, comme les terriers abandonnés des chiens de prairie.
Les serpents sortent généralement de leurs hibernaculums et reprennent leur activité estivale en avril ou en mai, lorsque le temps est suffisamment chaud. À ce moment-là, ils reviennent à la chasse active et à l’accouplement s’ils sont sexuellement matures.