HISTOIRE DES DIAMANTS EN AFRIQUE DU SUD
La découverte des diamants en Afrique du Sud a joué un rôle central dans l’histoire mondiale des diamants. Avant que les diamants ne soient découverts à Kimberley, ils étaient extrêmement rares, et on ne les trouvait en petites quantités qu’en Inde et au Brésil. Aujourd’hui, l’Afrique du Sud continue d’être l’un des principaux producteurs mondiaux, et on estime que jusqu’à 65% des diamants du monde ont été extraits d’une mine africaine.
LE DÉCOUVERTEUR DU PREMIER DIAMANT EN AFRIQUE DU SUD : ERASMUS STEPHANUS JACOBS
Les premières découvertes de diamants en Afrique du Sud étaient alluvionnaires, ce qui signifie qu’elles ont été trouvées sous forme de dépôts le long d’un lit de rivière. En 1867, un garçon de 15 ans nommé Erasmus Jacobs a trouvé une petite pierre transparente sur les rives du fleuve Orange, près de la ferme où il vivait avec sa famille. Erasmus a montré la pierre à son père, qui l’a à son tour montrée à un fermier du voisinage, Schalk van Niekerk. Van Niekerk trouve la pierre très intrigante et propose de l’acheter à la famille Jacobs. Sans se rendre compte de sa valeur, il l’a envoyée, par courrier ordinaire, à Grahamstown, où le Dr William Guybon Atherstone a confirmé qu’il s’agissait d’un diamant de 21,24 carats. Il a été nommé le diamant Eureka, et est le diamant le plus important de l’histoire de l’Afrique du Sud.
Quelques années plus tard, Johannes Nicolaas de Beer et son frère Diederik Arnoldus De Beer, deux colons néerlandais, ont découvert des diamants dans leur ferme. Cette découverte a entraîné une ruée vers les diamants, avec des personnes de diverses régions d’Afrique du Sud qui ont envahi leurs terres dans l’espoir de trouver leurs propres diamants. Incapables de protéger leurs terres des masses de personnes qui s’y pressaient, ils ont décidé de vendre leur propriété. Bien que les frères ne soient pas devenus propriétaires de mines de diamants, leur nom, De Beers, a été donné à l’une des mines, et aujourd’hui, le nom De Beers est toujours synonyme de l’industrie du diamant dans le monde entier.
Méthodes de transport pour les mineurs travaillant dans la mine à ciel ouvert
Ces événements ont conduit à la grande ruée vers le diamant de Kimberley, où des personnes du monde entier se sont rassemblées à Kimberley pour gagner de l’argent en extrayant des diamants en Afrique du Sud. Plus de 22 millions de tonnes de terre ont été retirées de ce qui est maintenant connu sous le nom de « The Big Hole » à Kimberley, et environ trois tonnes de diamants ont été retirées. Le Big Hole est considéré comme le trou artificiel le plus profond du monde. De forme presque circulaire avec un périmètre de 2 km, il est profond de 215 m et se trouve au centre de la ville. En quelques années seulement, l’Afrique du Sud a produit plus de diamants que l’Inde en plus de 2 000 ans, Kimberley étant, à l’époque, responsable de la production de 95 % des diamants du monde. Aujourd’hui, le Big Hole est une attraction touristique bien connue.