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La célébrité est arrivée rapidement pour le patineur artistique Mirai Nagasu. Aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang l’année dernière, Nagasu est entrée dans l’histoire en devenant la première Américaine à réussir un triple axel en compétition olympique, en route vers une médaille de bronze. Mais après une carrière de patineuse qui comprend plusieurs Jeux olympiques et un titre américain, Nagasu s’est éloignée du patinage artistique de compétition.

À la recherche de ce qui va suivre, elle s’est retrouvée dans un endroit où quelqu’un de sa stature le fait rarement : dans un stage de télévision locale. Nagasu, 26 ans, a parlé avec The Undefeated de son détour inattendu de carrière.

Vous êtes la première Américaine à réussir un triple axel aux Jeux olympiques. Vous avez gagné le bronze en Corée du Sud. Avec le recul, comment décririez-vous votre expérience olympique ?

C’était tout ce que je voulais. Même si j’ai fait quelques erreurs, si c’était parfait, ce serait ennuyeux. J’ai travaillé très dur pour atteindre un objectif que je ne savais même pas que je pouvais réaliser. Aller aux Jeux olympiques et tenter un saut que je ne pouvais même pas faire il y a quatre ans et l’atterrir une fois sur trois, bien sûr je voulais l’atterrir à chaque fois, mais finalement ça ne s’est pas passé comme ça.

Je suis vraiment fière de l’avoir atterri au moins une fois, parce que c’est un saut très difficile. Être la seule femme à le tenter dans la compétition est quelque chose dont je suis vraiment fière, et d’avoir aidé mon équipe à gagner une médaille de bronze. Il y a quatre ans, je pleurais parce que je ne pouvais même pas faire partie de l’équipe olympique. Briser cette barrière et atteindre cet objectif est quelque chose dont je suis vraiment fier.

Au milieu de toute la gloire des Jeux olympiques, vous avez été pris dans une petite controverse sur la représentation des Américains d’origine asiatique et des insulaires du Pacifique (AAPI) par l’écrivain du New York Times Bari Weiss. Elle a tweeté après ton triple axel : « Les immigrés : Ils font le travail. » Elle a tenté de préciser qu’elle faisait référence à une réplique de Hamilton. Son tweet a soulevé la question du syndrome de l’étranger perpétuel – l’hypothèse selon laquelle les Américains d’origine asiatique sont toujours considérés comme des immigrants, quelle que soit leur génération ou leur lieu de naissance. Que pensez-vous des commentaires de Weiss à l’époque et aujourd’hui ?

Je comprends la référence à Hamilton, donc je ne m’en suis pas vraiment offusqué. Mais en même temps, je comprends aussi votre point de vue. J’ai toujours pensé que j’étais un peu trop asiatique pour les États-Unis, mais quand je vais au Japon, je me fais remarquer. Vous pouvez dire à ma façon de marcher, de parler, de m’habiller, que je suis américaine. C’est un peu difficile d’avoir l’impression que je ne suis à ma place nulle part, mais en même temps, je suis très fière d’être Japonaise américaine. J’aime être américaine parce que pour moi, représenter l’Amérique signifie représenter toutes les cultures des États-Unis. Je vois les États-Unis comme tout le monde est un immigrant.

Pour moi personnellement, représenter la communauté asiatique est particulièrement important. Je n’ai même pas réalisé que les Américains d’origine asiatique sont une minorité parce que j’ai grandi en Californie, où la diversité est en abondance et où toutes les cultures sont si bien représentées. Je ne savais même pas que j’étais une minorité jusqu’à ce que je quitte ma bulle californienne. En assistant à des événements comme les ESPYS, j’ai compris que beaucoup de gens ne voient pas les Asiatiques comme des athlètes, mais plutôt comme des universitaires. Ce n’est pas ce que je suis. J’aime le grind, j’aime faire de la musculation, j’aime être dure avec mon corps.

J’ai vraiment de la chance d’avoir eu des modèles qui étaient asiatiques-américains en Kristi Yamaguchi et Michelle Kwan. Je ne pense même pas avoir réalisé que j’avais choisi ces modèles parce qu’ils me ressemblaient jusqu’à ce que j’y pense des années plus tard. Maintenant, je réalise l’importance d’autres Américains d’origine asiatique qui font tomber les barrières. Lorsqu’une personne y parvient, les gens se rendent compte que nous sommes capables d’accomplir des choses dont nous ne soupçonnons même pas l’existence. Mais vous devez vous donner la possibilité de faire tomber cette barrière.

Comme toute ethnie, les Asiatiques ne rentrent pas dans une seule case. Que voulez-vous dire par « vous vous sentiez un peu trop asiatique pour les États-Unis » ?

Je mange beaucoup de choses que les autres Américains ne connaissent pas. J’ai grandi en mangeant beaucoup de choses que beaucoup de gens considéreraient comme bizarres, mais c’est juste quelque chose qui fait partie de ma culture. Pour moi, il y a tellement d’aliments que je ne connais pas. J’aime vraiment les escargots, et je sais que beaucoup de gens disent « Beurk, c’est dégoûtant ». Je n’ai pas eu ce stigmate négatif en grandissant. Ma mère me disait :  » Tiens, goûte ça « , et j’aimais ça.

J’essaie d’adopter la même approche envers les autres cultures lorsque j’essaie différents aliments. Le respect est une partie énorme de la culture asiatique américaine, et je ne veux jamais être irrespectueux. Donc, peu importe si j’aime ou non la nourriture, je suis toujours prêt à essayer.

C’est comme si tu faisais attention à une hypocrisie potentielle. Si je me sens d’une certaine manière après que quelqu’un ait remis en question le type de nourriture que je mange à l’école primaire parce que le tofu pue trop, alors qui suis-je pour dire cela d’une culture différente et de sa nourriture alors qu’elle a peut-être vécu la même chose ? Je ne voudrais pas projeter les insécurités que j’ai eues autrefois sur quelqu’un d’autre qui pourrait vivre la même chose.

Absolument. Quand je suis allé au Japon, mes parents m’ont emmené dans un restaurant et m’ont servi du cheval. Dans mon esprit, je mets les chevaux en parallèle avec nos amis, et c’était donc un peu difficile pour moi de manger. Mais en même temps, cela fait partie de ma culture. J’ai définitivement pris une bouchée, et c’était assez savoureux, mais ce n’est pas quelque chose que je me permettrais tous les jours.

Parlons de la vie post-olympique. Comme beaucoup d’athlètes, c’est un ajustement psychologique incroyable de travailler toute votre vie pour quelque chose et de le réaliser dans la vingtaine. Vous avez même tweeté à ce sujet. Quels sont certains des défis de la vie après un succès olympique ?

Personne ne peut nous préparer, nous les athlètes, à toute l’attention qui est jetée sur nous à un moment de notre vie. Je ne savais pas comment gérer cette attention. Ce que j’ai fait aux Jeux olympiques était formidable, mais ça ne me définit pas en tant que personne. C’est quelque chose que mes parents m’ont appris : rester affamé à tout moment et toujours chercher à s’améliorer. J’ai dû poursuivre mes études et j’ai accepté un stage parce que le patinage ne va pas me suffire pour le reste de ma vie. Je veux trouver des choses en dehors du patinage qui me plaisent vraiment.

Vous avez marqué l’histoire olympique, vous avez participé à Dancing with the Stars, Stars on Ice. Pour prendre la décision d’être stagiaire dans une station de télévision locale, comment cela s’est-il passé ?

J’ai demandé à la station s’ils avaient des places disponibles, j’ai pris une réunion et j’ai signé pour le poste. Je me sens chanceux d’avoir pu obtenir ce stage parce que je ne suis pas en train d’obtenir mon diplôme en communication ou en journalisme. En fait, j’obtiens mon diplôme en affaires.

Comment fonctionne le stage ?

Je faisais trois jours par semaine, avec un jour aux sports, un jour au divertissement et un jour au bureau d’affectation. Je suis très excitée de faire partie du bureau d’affectation parce qu’ils m’envoient sur le terrain et je dois faire des choses comme interviewer des gens, notamment Gabrielle Union. Je cherche aussi des histoires. Il y a eu la fusillade au centre commercial Del Amo à Torrance, qui était terrible, mais je l’ai vue sur Twitter et je l’ai portée à l’attention de ma superviseure, qui ne l’avait pas encore vue. Quand elle a envoyé le courriel de masse, elle m’a donné le crédit, et j’étais fière.

Nous avons parlé des stéréotypes AAPI. Pour moi, devenir stagiaire est une démarche très AAPI dans la mesure où, selon les stéréotypes, les Asiatiques doivent souvent baisser la tête et travailler plus dur que la personne suivante pour réussir. Beaucoup de personnes dans votre situation ne voudraient pas commencer en tant que stagiaire ; elles pourraient se sentir en droit d’avoir plus, compte tenu de ce qu’elles ont fait. Était-ce une décision pleine d’humilité à prendre ?

Mes parents possèdent un restaurant de sushis, et j’ai grandi en les voyant tout mettre en œuvre et travailler chaque jour. J’avais l’habitude de dormir dans le local de stockage. Mes parents m’ont toujours appris à rester humble, et je veux suivre la voie du journalisme audiovisuel. Si je peux faire des commentaires en couleur ou être un reporter en coulisses qui pose les questions, c’est vraiment ce que je veux faire. Je trouve que je suis le plus vulnérable après une performance, donc je suis toujours intéressé de voir comment les autres athlètes se sentent. Je dois montrer que je suis sérieux dans ce que je veux faire et je pense que ce stage est un excellent moyen de commencer. Je ne sais pas si d’autres opportunités en découleront, mais j’ai beaucoup d’exposition à une industrie différente et cela a été vraiment sain mentalement pour moi.

Quel serait l’équivalent de clouer un triple axel dans votre prochaine carrière ?

Je suis définitivement encore en train de le découvrir. J’y suis depuis longtemps. La tortue gagne toujours la course, alors j’espère juste que je profite de ma vie et de toutes les opportunités qui se présentent à moi. Je suis très fière de voir des petites filles à la patinoire en train de faire un triple axel. C’est vraiment excitant à regarder, et je pense que dans notre prochaine génération, nos différences de genre seront minimisées.

Je suis vraiment excité de voir comment cette prochaine génération d’Américains d’origine asiatique prendra le contrôle du monde. Je pense que nous sommes la génération qui a des voix parce que nous sommes nés et avons été élevés aux États-Unis, alors que la génération de mes parents est un peu plus traditionnelle, garder la tête basse peu importe ce que les gens vous disent, juste continuer à travailler et de bonnes choses viendront sur votre chemin. Notre génération veut défendre ce en quoi elle croit et est pour la représentation et avoir une voix.

C’est vraiment excitant de voir Hollywood et l’industrie du divertissement commencer à avoir des films et des émissions de télévision qui me donnent un aperçu de ce qu’était mon passé… parce que, en grandissant, je n’avais rien de tout cela. J’adorais Hannah Montana, mais les Américains d’origine asiatique n’étaient pas représentés à la télévision et je n’y ai même pas pensé. Je pense qu’après cette acceptation initiale, ce serait bien de comprendre que même au sein de la culture asiatique américaine, il y a tant de subdivisions. J’oublie souvent que les Indiens d’Asie sont aussi des Asiatiques parce qu’ils ne ressemblent pas à l’Asiatique stéréotypé, mais ils sont quand même asiatiques. J’espère que les gens peuvent comprendre que même au sein de la communauté asiatique américaine, il y a tant de cultures qui sont si différentes les unes des autres.