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Par Syd Schulz
CTS Pro Athlete

Je suis récemment rentré d’un voyage de trois semaines en Europe pour les deux dernières courses Enduro World Series. Entre mon mari et moi, nous avions deux sacs de vélo géants, deux sacs enregistrés et des bagages à main. En tout, près de 300 livres d’équipement (heureusement, les compagnies aériennes ont oublié de peser nos sacs de vélo à l’aller et au retour, ouf !) Au cours des quatre dernières années, nous avons voyagé avec nos vélos pour participer à des courses sur quatre continents différents et dans plus de dix pays différents. C’était un tourbillon, et nous avons fait toutes les erreurs possibles et imaginables quand on essaie de transporter des vélos coûteux vers des pays lointains. Mais vous savez quoi ? Cela en a valu la peine, à chaque fois. Rouler ou faire la course avec votre vélo à l’international est une opportunité incroyable, et espérons qu’avec ces conseils, vos voyages se dérouleront plus facilement que certains des nôtres.

DO magasiner pour obtenir des frais de bagages moins élevés.

La plupart des grandes compagnies américaines facturent 200 $ (United) ou 150 $ (Delta et American) pour l’enregistrement des vélos à l’international. Vous pourriez être en mesure de jouer ce système un peu, disons que si vous vous enregistrez avec Alaska Airlines, vous pourriez ne payer que 25 $. Ou, si vous obtenez un agent d’enregistrement vraiment crédule, vous pouvez être en mesure de les convaincre que votre vélo est une table de massage (les tables de massage voyagent gratuitement !), mais pour la plupart, vous êtes coincé avec les frais.

Si vous voyagez en vol intérieur aux États-Unis, vous avez beaucoup plus d’options. Southwest, Frontier et JetBlue facturent tous 50 à 75 $ et vous pouvez également utiliser BikeFlights pour les destinations intérieures afin d’éviter complètement les tracas liés au contrôle des vélos. Bien que vous puissiez expédier des vélos à l’échelle internationale, cela vous coûtera probablement plus cher que les frais de transport des vélos par avion, et peut-être même beaucoup plus cher. Bien pire que le coût, votre vélo peut rester bloqué à la douane et entraîner des frais importants. Si vous participez à un tour cycliste ou à une course, ce retard peut ruiner votre voyage. J’ai une seule expérience d’expédition internationale de vélo, et c’était un fiasco de 700 $ que je ne veux pas répéter.

N’essayez pas d’esquiver les frais de bagages avec des schémas d’emballage ridicules.

C’est une opinion personnelle et je suis sûr que quelqu’un de l’équipe « cadre dans un sac de soute ordinaire, roues dans un autre » me prendra à partie dans les commentaires et me dira tout sur l’argent qu’ils ont économisé. Mais écoutez, je l’ai fait pendant des années et si j’ai parfois économisé de l’argent, je me suis souvent fait avoir. Par exemple, il est très difficile de faire en sorte que ces deux sacs pèsent moins de 15 kg (n’oubliez pas que vous devez mettre TOUT votre matériel dans ces sacs car vous n’avez droit qu’à deux bagages enregistrés). Certaines compagnies aériennes ne vous autorisent plus qu’un seul bagage gratuit pour les destinations internationales, donc vous allez quand même payer, ET vous n’aurez pas de place pour emballer des choses humaines normales comme des vêtements qui ne sont pas en chamois. Oh, et votre bagage à main pèsera neuf millions de livres et si vous vous retrouvez sur une compagnie aérienne européenne pointilleuse sur le chemin du retour, vous devrez payer pour cela aussi. Réduisez vos pertes et budgétez les frais de vélo lorsque vous planifiez votre voyage.

Ne volez pas sur les compagnies aériennes européennes à bas prix.

Ne le faites pas. Louez une voiture. Prenez un train/bus/moquette magique. Faites n’importe quoi – LITTERALEMENT N’IMPORTE QUOI – avant d’essayer d’embarquer sur un vol Ryanair avec un vélo. Nous avons une fois été séduits par des billets inquiétants et bon marché de la France vers le Royaume-Uni, et nous avons fini par payer près de 400 dollars en frais de bagages – et par passer une heure agréable à emballer et remballer tous nos sacs au kiosque d’enregistrement, puis par manquer notre vol pour notre peine.

Pestez votre sac de vélo avant d’aller à l’aéroport.

Ok, d’accord, je ne le fais presque jamais, car je fourre généralement plus de choses dans mon sac jusqu’à la toute dernière minute, mais c’est une très bonne idée et peut potentiellement vous épargner beaucoup de stress et de tracas. Vous n’avez pas besoin d’une balance sophistiquée. Il vous suffit de vous tenir debout sur un pèse-personne en tenant votre sac à vélo et de soustraire votre poids. (Conseil : si vous ne pouvez pas soulever et tenir votre sac de vélo, c’est probablement mauvais signe.)

Vérifiez les exigences en matière de bagages si votre vol de retour est desservi par une compagnie aérienne partenaire.

Si vous vous enregistrez auprès d’American ou United sur votre vol de retour, vous serez soumis aux mêmes frais de bagages que sur votre vol aller. Toutefois, si vous vous enregistrez auprès d’une compagnie aérienne partenaire (par exemple, British Airways pour Lufthansa), il est utile de connaître ses règles en matière de bagages. Souvent, elles sont moins strictes que celles des compagnies américaines ou elles oublient de vous facturer entièrement, comme cela s’est produit sur notre dernier vol de retour d’Europe. Cependant, il peut arriver qu’elles aient des limites de poids différentes ou (je vous regarde, Air New Zealand) des limites de poids absurdement basses pour les bagages à main. Rien ne gâche plus votre matinée que de découvrir que votre sac à dos est deux fois plus lourd que la limite autorisée pour les bagages à main.

Faites attention aux longues escales.

Aux États-Unis, les règlements de la TSA stipulent que vous devez récupérer vos bagages lors de toute escale de plus de 12 heures pour des « raisons de sécurité ». Je n’ai aucune idée de ce qu’est la préoccupation de sécurité, mais si vous aviez l’intention d’explorer une nouvelle ville pendant votre longue escale, devoir récupérer deux sacs de vélo peut vraiment gâcher cela.

Ne vous compliquez pas trop la vie avec une logistique folle pour économiser quelques dollars.

La plupart des gens, j’ai réalisé, sont beaucoup plus intelligents à ce sujet que moi, mais cela vaut la peine d’être dit. Ne prenez pas un train et deux bus pour arriver à votre destination finale si vous pouvez l’éviter. Louez une voiture. Oui, oui, c’est plus cher, mais vous regretterez d’avoir dépensé ces quelques centaines de dollars lorsque vous attacherez votre vélo en fibre de carbone de 5 000 $ au sommet d’un autobus de poulet.

D’investir dans un vrai sac de vélo si vous allez voyager régulièrement.

Si vous allez faire beaucoup de voyages à vélo, les vrais sacs de vélo valent l’investissement parce qu’ils augmentent définitivement la facilité d’emballage et vous pouvez y stocker tous vos matériaux de rembourrage entre les voyages. Ce qui me rappelle que, quelle que soit la qualité d’un sac à vélo, il faut utiliser un rembourrage supplémentaire autour des tubes du cadre. Avec un peu de pratique, le rangement est assez rapide. Nous pouvons emballer deux vélos et tout notre matériel en 45 minutes environ. Dans certains cas, une boîte à vélo en carton est avantageuse. Transporter une boîte à vélo et votre vélo entièrement remonté peut s’avérer difficile, voire impossible, en fonction de la logistique de votre voyage. Les boîtes à vélo en carton peuvent être recyclées à votre arrivée, et vous pouvez en obtenir une autre auprès d’un magasin de vélo pour le voyage de retour.

N’emballez pas votre propre vélo si vous ne savez pas comment faire.

Certaines personnes aiment être leur propre mécanicien, et d’autres ne devraient jamais être laissées seules avec des outils et un vélo en fibre de carbone. C’est parfaitement bien si vous ne savez pas comment démonter ou remonter votre vélo, mais si c’est le cas, alors prévoyez à l’avance qu’un magasin de vélo emballe votre vélo et contacte un magasin de vélo à votre destination pour le remonter. Il y aura des frais, mais si cela vous évite de serrer trop fort les boulons et d’écraser votre tige de selle en fibre de carbone, c’est de l’argent bien dépensé. Si vous prévoyez d’être votre propre mécanicien, investissez dans une clé dynamométrique.

D’utiliser de copieuses quantités de colliers de serrage zip lorsque vous emballez votre vélo.

La TSA aime fouiller dans les sacs de vélo, et si, disons, un embout tombe d’une de vos roues, ils pourraient ne pas prendre la peine de le remettre dans le sac, même si c’est un embout sur un ensemble de roues de pré-production que vous testez, et littéralement aucun autre embout n’existe pour les roues, et votre vélo est complètement inutile sans lui. Je parle en connaissance de cause. Des attaches zip, des attaches zip, des attaches zip. Moins il y a de choses qui peuvent tomber ou se détacher, mieux c’est, et plus votre vélo a de chances d’arriver en état de marche. (N’oubliez pas d’emporter des pinces pour couper les attaches zip, ainsi que de nouvelles attaches zip pour l’emballage sur le chemin du retour.)

Une note spéciale pour les vététistes avec des dropper posts. Il est pratique d’emballer votre vélo avec le poteau en bas (au lieu de l’enlever !), mais assurez-vous d’attacher la fermeture éclair en position basse. Avant d’apprendre cette leçon, un l’agent de la TSA a appuyé sur le bouton de mon vélo, n’a pas pu comprendre comment remettre le dropper et mon vélo est arrivé avec la selle dépassant du haut de la boîte.

Ne perdez pas la tête si votre vélo n’apparaît pas immédiatement.

Pour commencer, les vélos sortent généralement au carrousel des bagages hors gabarit, et non au carrousel des bagages normaux (bien que ce ne soit pas toujours le cas). Deuxièmement, compte tenu de l’énorme quantité de bagages que les compagnies aériennes traitent quotidiennement, très peu se perdent réellement (quelque chose comme moins de 1%), et encore moins de façon permanente. Si votre vélo ne se présente pas, il est fort probable qu’il ait manqué votre vol de correspondance et qu’il arrive sur le prochain vol de cette destination. Chaque fois que la compagnie aérienne a perdu mon vélo, il m’a été livré dans les 24 heures. Cela peut vraiment jouer en votre faveur, car vous n’aurez pas à fourrer le sac de votre vélo dans votre voiture de location ou dans le bus/train/autre. Il vous sera livré directement. Alors restez calme.

Enfin, et certainement pas le moins important, profitez de toute occasion de faire du vélo dans un endroit nouveau, et très probablement totalement rad !