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Des différences squelettiques existent entre les femmes noires et blanches étroitement appariées, mais on ne sait pas si des différences similaires existent également entre les hommes noirs et blancs après contrôle de l’âge, du poids corporel et de la stature. L’objectif de cette étude était double : d’une part, vérifier l’hypothèse selon laquelle les hommes noirs ont une masse osseuse plus importante, une densité minérale osseuse plus élevée et des membres plus longs que les hommes blancs d’âge, de poids et de taille similaires ; d’autre part, établir si la variation ethnique des caractéristiques squelettiques a un impact sur les modèles sur lesquels sont basées trois méthodes largement utilisées pour estimer la graisse corporelle totale. Vingt-quatre hommes noirs en bonne santé ont été appariés par âge (±5 ans), taille (±3 cm) et poids (±2 kg) à 24 hommes blancs en bonne santé. Les caractéristiques du squelette et la composition corporelle ont été étudiées à l’aide d’estimations anatomiques et compartimentales dérivées de l’anthropométrie, de la dilution de 3H2O, de l’hydrodensitométrie, du comptage 40K du corps entier et des systèmes à double photons. Les hommes noirs avaient une masse minérale osseuse plus importante (P = 0,007), une densité osseuse plus élevée (P = 0,054), des fémurs plus longs (P = 0,002), des longueurs anthropométriques de bras et de cuisse plus importantes (P = 0,001 et P = 0,002, respectivement), un rapport colonne vertébrale/fémur plus faible (P = 0,004) et une longueur de colonne vertébrale similaire (P = 0,271) par rapport aux hommes blancs. La graisse corporelle totale et la masse corporelle sans graisse (FFM) ont été estimées chez les hommes à l’aide d’un modèle à quatre compartiments. Les hommes noirs et blancs présentaient des taux de graisse corporelle totale, de K (TBK), d’eau (TBW) et de FFM similaires. La densité de la FFM et le TBK/FFM étaient également similaires entre les hommes noirs et blancs, ce qui suggère que les modèles actuels d’hydrodensitométrie et de TBK à deux compartiments pour l’estimation de la graisse peuvent ne pas nécessiter d’ajustements pour l’ethnicité. Le rapport TBW/FFM, qui est la principale relation supposée à l’état d’équilibre pour la méthode TBW à deux compartiments d’estimation de la graisse, était modestement augmenté (P = 0,05) chez les hommes noirs (x̄ ± SD, 0,744 ± 0,018) par rapport aux hommes blancs (0,732 ± 0,021). Ces résultats confirment que les hommes noirs et blancs diffèrent significativement dans certaines caractéristiques du squelette et ces différences ont des implications dans l’étude de l’ostéoporose et de la composition corporelle humaine. 1994 Wiley-Liss, Inc.