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1970sEdit

Le premier single de Costello pour Stiff était « Less Than Zero », sorti le 25 mars 1977. Quatre mois plus tard, son premier album, My Aim Is True (1977), est publié avec un succès commercial modéré (n° 14 au Royaume-Uni et, plus tard, Top 40 aux États-Unis), Costello apparaissant sur la couverture avec ce qui est devenu sa marque de fabrique, des lunettes oversize, présentant une certaine ressemblance avec Buddy Holly. Costello n’a pas réussi à se hisser au hit-parade avec ses premiers singles, qui comprenaient « Less Than Zero » et la ballade « Alison ». Les disques de Stiff n’étaient initialement distribués qu’au Royaume-Uni, ce qui signifiait que le premier album et les singles de Costello n’étaient disponibles aux États-Unis qu’en importation. Pour tenter de changer cela, Costello a été arrêté pour avoir fait la manche devant une convention londonienne des cadres de CBS Records, protestant contre le fait qu’aucune maison de disques américaine n’avait encore jugé bon de sortir ses disques aux États-Unis. Costello signe chez Columbia Records, CBS aux États-Unis, quelques mois plus tard.

L’accompagnement du premier album de Costello est assuré par le groupe américain West Coast Clover, une formation country vivant en Angleterre dont les membres rejoindront plus tard Huey Lewis and the News et les Doobie Brothers. Costello a sorti son premier grand succès, « Watching the Detectives », qui a été enregistré avec Steve Nieve, Steve Goulding (batterie) et Andrew Bodnar (basse) – ces deux derniers étant membres du groupe de soutien de Graham Parker, The Rumour. La chanson, ajoutée à la version américaine de My Aim Is True, contient des couplets cinglants sur le plaisir indirect de la violence télévisuelle sur un rythme reggae. Plus tard en 1977, Costello forme son propre groupe d’accompagnement permanent, les Attractions, composé de Steve Nieve (piano), Bruce Thomas (guitare basse) et Pete Thomas (batterie ; aucun lien avec Bruce Thomas).

Le 17 décembre 1977, Costello et les Attractions, en remplacement des Sex Pistols, devaient jouer « Less Than Zero » au Saturday Night Live ; cependant, en imitant un acte rebelle de Jimi Hendrix lors d’une émission de la BBC, Costello a arrêté la chanson au milieu de l’intro, criant « Stop ! Stop ! » à son groupe, et a joué « Radio Radio » à la place – une chanson qui critique la commercialisation des ondes, que NBC et Lorne Michaels leur avaient interdit de jouer. Costello a ensuite été banni de l’émission (l’interdiction a été levée en 1989) et il a fait l’objet d’une attention considérable en tant que jeune homme en colère. Son insistance à interpréter « Radio Radio » sur SNL s’est avérée être un atout pour son premier album, et sa popularité a explosé aux États-Unis après la performance.

Après une tournée avec d’autres artistes Stiff – capturée sur l’album Live Stiffs Live, qui comprend la version de Costello du standard de Burt Bacharach/Hal David « I Just Don’t Know What to Do With Myself » – le groupe a enregistré This Year’s Model (1978). Parmi les titres les plus populaires figurent le tube britannique « (I Don’t Want to Go to) Chelsea » et « Pump It Up ». Sa maison de disques américaine considère Costello comme une telle priorité que son nom de famille remplace le mot Columbia sur l’étiquette du pressage original du disque. La première tournée des Attractions en Australie, en décembre 1978, a été marquée par une performance controversée au Regent Theatre de Sydney où, furieux que le groupe n’ait pas fait de rappel après leur bref concert de 35 minutes, des membres du public ont détruit une partie des sièges. À la fin des années 1970, Costello était fermement établi en tant qu’interprète et auteur-compositeur, Linda Ronstadt et Dave Edmunds ayant du succès avec ses compositions.

Une tournée aux États-Unis. et du Canada a également vu la sortie de la promo canadienne trèsootée Live at the El Mocambo, enregistrée dans un club de rock de Toronto, qui a finalement connu une sortie officielle dans le cadre du coffret 2½ Years en 1993.

En 1979, il a publié son troisième album Armed Forces (qui devait à l’origine s’intituler Emotional Fascism, une phrase qui figurait sur la pochette intérieure de l’album). Les éditions américaines comprenaient un EP 45 tours enregistré en direct au gymnase de la Hollywood High School à Hollywood en 1978. L’album et le single « Oliver’s Army » se sont tous deux hissés à la deuxième place au Royaume-Uni, et le morceau d’ouverture « Accidents Will Happen » a été largement diffusé à la télévision grâce à son clip animé innovant, réalisé par Annabel Jankel et Rocky Morton. Costello a également trouvé le temps en 1979 de produire le premier album du groupe de renouveau ska 2 Tone the Specials et a travaillé comme choriste sur This Is Your Life, un album du groupe new wave Twist.

Le standing de Costello aux États-Unis. a été meurtrie pendant un certain temps lorsqu’en mars 1979, au cours d’une dispute en état d’ébriété avec Stephen Stills et Bonnie Bramlett dans un bar du Holiday Inn à Columbus, dans l’Ohio, le chanteur a qualifié James Brown de « nègre jive-ass », puis a fait monter les enchères en prononçant Ray Charles de « nègre aveugle et ignorant ». Costello s’est excusé lors d’une conférence de presse à New York quelques jours plus tard, affirmant qu’il avait été ivre et qu’il avait tenté d’être odieux afin de conclure rapidement la conversation, sans prévoir que Bramlett porterait ses commentaires à la presse. Selon Costello, « il était devenu nécessaire pour moi d’outrager ces gens avec les remarques les plus odieuses et offensantes que je pouvais faire ». Dans ses notes de pochette pour la version étendue de Get Happy ! Costello écrit que, quelque temps après l’incident, il a décliné l’offre de rencontrer Charles par culpabilité et embarras, bien que Charles lui-même ait pardonné Costello, en disant « Les propos d’ivrogne ne sont pas destinés à être imprimés dans le journal ». Costello a beaucoup travaillé dans la campagne britannique Rock Against Racism, avant et après l’incident. Dans une interview avec Questlove (batteur des Roots, avec qui Costello a collaboré en 2013), il a abordé la controverse, déclarant : « C’est énervant parce que je ne peux pas expliquer comment j’en suis arrivé à penser que vous pouviez être drôle à propos de quelque chose comme ça », et de préciser : « Je suis désolé. Tu sais quoi ? Il était temps que je le dise à voix haute. »

Costello est également un grand fan de musique country et a cité George Jones comme son chanteur country préféré. En 1977, il est apparu sur l’album en duo de Jones, My Very Special Guests, contribuant à « Stranger in the House », qu’ils ont ensuite interprété ensemble lors d’une émission spéciale de HBO consacrée à Jones.

Années 1980Edit

L’album Get Happy !!! à l’ambiance soul a été la première des nombreuses expériences de Costello avec des genres autres que ceux auxquels il est ordinairement associé. Il a également marqué un changement d’humeur distinct, passant du ton colérique et frustré de ses trois premiers albums à une manière plus optimiste et heureuse. Le single, « I Can’t Stand Up for Falling Down », est une vieille chanson de Sam et Dave (bien que Costello ait considérablement augmenté le tempo). Sur le plan lyrique, les chansons sont pleines des jeux de mots caractéristiques de Costello, à tel point qu’il a estimé plus tard qu’il était devenu une sorte d’auto-parodie et qu’il l’a atténué sur les sorties ultérieures ; il s’est décrit de façon moqueuse dans des interviews comme « le champion du Scrabble du rock and roll ». Sa seule apparition en 1980 en Amérique du Nord fut au festival Heatwave en août près de Toronto.

En janvier 1981, Costello sort Trust au milieu de tensions croissantes au sein des Attractions, notamment entre Bruce et Pete Thomas. Aux États-Unis, le single « Watch Your Step » est sorti et joué en direct dans l’émission Tom Snyder’s Tomorrow, et a été diffusé sur les radios rock FM. Au Royaume-Uni, le single « Clubland » se retrouve dans les premières places des charts ; le single suivant « From a Whisper to a Scream » (un duo avec Glenn Tilbrook de Squeeze) devient le premier single de Costello en plus de quatre ans à ne pas figurer dans les charts. Costello a également coproduit le populaire album East Side Story de Squeeze en 1981 (avec Roger Bechirian) et a fait les chœurs sur le tube du groupe « Tempted ».

Octobre voit la sortie de Almost Blue, un album de reprises de musique country écrites par des gens comme Hank Williams (« Why Don’t You Love Me (Like You Used to Do ?) »), Merle Haggard (« Tonight the Bottle Let Me Down ») et Gram Parsons (« How Much I Lied »). L’album, qui a reçu des critiques mitigées, était un hommage à la musique country que Costello avait grandi en écoutant, en particulier George Jones. Les premiers pressages du disque au Royaume-Uni portaient un autocollant avec le message suivant : « AVERTISSEMENT : Cet album contient de la musique country &occidentale et peut provoquer une réaction radicale chez les auditeurs à l’esprit étroit ». Almost Blue a tout de même engendré un hit single britannique surprise avec une version de « Good Year for the Roses » de George Jones (écrite par Jerry Chesnut), qui a atteint le numéro 6.

Imperial Bedroom (1982) avait un son beaucoup plus sombre, dû en partie à la production somptueuse de Geoff Emerick, célèbre pour avoir conçu plusieurs disques des Beatles. Il reste l’un de ses disques les plus acclamés par la critique, mais une fois encore, il n’a pas réussi à produire de singles à succès – « You Little Fool » et le « Man Out of Time », acclamé par la critique, n’ont pas atteint le Top 40 au Royaume-Uni. Costello a déclaré qu’il n’aimait pas le discours marketing de l’album. Imperial Bedroom contient également la chanson de Costello « Almost Blue », inspirée par la musique du chanteur de jazz et trompettiste Chet Baker, qui interprétera et enregistrera plus tard une version de la chanson (sur Chet Baker in Tokyo).

En 1983, il sort Punch the Clock, avec un duo de choristes féminines (Afrodiziak) et une section de cuivres de quatre musiciens (les TKO Horns), aux côtés des Attractions. Clive Langer (qui a coproduit avec Alan Winstanley), a fourni à Costello une mélodie qui est devenue « Shipbuilding », avec un solo de trompette de Baker. Avant la sortie de la propre version de Costello, une version de la chanson a été un succès britannique mineur pour l’ancien fondateur de Soft Machine, Robert Wyatt.

Sous le pseudonyme The Imposter, Costello a sorti « Pills and Soap », une attaque sur les changements dans la société britannique apportés par le Thatcherisme, sortie pour coïncider avec la préparation des élections générales britanniques de 1983. Punch the Clock a également généré un succès international avec le single « Everyday I Write the Book », aidé par un clip mettant en scène des sosies du prince Charles et de la princesse Diana en proie à des conflits domestiques dans une maison de banlieue. La chanson est devenue le premier succès de Costello dans le Top 40 aux États-Unis. Toujours la même année, Costello a fourni des voix sur une version de la chanson de Madness « Tomorrow’s Just Another Day » publiée comme une face B.

Les tensions au sein du groupe – notamment entre Costello et le bassiste Bruce Thomas – commençaient à se dire, et Costello a annoncé sa retraite et la rupture du groupe peu de temps avant qu’ils n’enregistrent Goodbye Cruel World (1984). Costello dira plus tard de ce disque qu’ils l’avaient « aussi mal fait que possible en termes d’exécution ». Le disque a été mal reçu lors de sa sortie initiale ; les notes de pochette de la réédition Rykodisc de 1995, rédigées par Costello, commencent par les mots  » Félicitations ! Vous venez d’acheter notre pire album ». La retraite de Costello, bien que de courte durée, s’accompagne de deux compilations, Elvis Costello : The Man au Royaume-Uni, en Europe et en Australie, et The Best of Elvis Costello & The Attractions aux États-Unis.

En 1985, il participe au concert de charité Live Aid en Angleterre, chantant en solo la chanson des Beatles « All You Need Is Love ». (Costello a présenté la chanson comme une « vieille chanson folklorique du nord de l’Angleterre », et le public a été invité à chanter le refrain. La même année, Costello fait équipe avec son ami T-Bone Burnett pour le single « The People’s Limousine » sous le nom de The Coward Brothers. Cette année-là, Costello a également produit Rum Sodomy & the Lash pour le groupe punk/folk irlandais The Pogues.

1985 a également vu Costello apparaître dans le film No Surrender d’Alan Bleasdale, jouant un petit rôle de très mauvais magicien de scène engagé pour se produire dans une boîte de nuit miteuse de Liverpool lors d’un morne réveillon.

L’antipathie croissante entre Costello et Bruce Thomas contribue à la première séparation des Attractions en 1986, alors que Costello s’apprête à faire son retour. Travaillant aux États-Unis avec Burnett, un groupe contenant un certain nombre de collaborateurs d’Elvis Presley (dont James Burton et Jerry Scheff), et une contribution mineure des Attractions, il produit King of America, un album de guitare acoustique au son country. Il est annoncé comme interprété par « The Costello Show featuring the Attractions and Confederates » au Royaume-Uni et en Europe et « The Costello Show featuring Elvis Costello » en Amérique du Nord. C’est à cette époque qu’il change légalement son nom en Declan MacManus, en ajoutant Aloysius comme deuxième prénom. Costello réorganise sa tournée à venir pour permettre plusieurs nuits dans chaque ville, jouant une nuit avec les Confederates, une nuit avec les Attractions, et une nuit en solo acoustique. En mai 1986, il se produit à Self Aid, un concert de bienfaisance organisé à Dublin et axé sur le chômage chronique qui était répandu en Irlande à cette époque.

Plus tard dans l’année, Costello retourne en studio avec les Attractions et enregistre Blood and Chocolate, qui est loué pour sa ferveur post-punk non entendue depuis This Year’s Model de 1978. Il marque également le retour du producteur Nick Lowe, qui avait produit les cinq premiers albums de Costello. Bien que Blood and Chocolate ne parvienne pas à enregistrer un tube significatif, il produit ce qui est devenu depuis l’une des chansons phares des concerts de Costello, « I Want You ». Sur cet album, Costello adopte le pseudonyme de Napoleon Dynamite, nom qu’il attribuera plus tard au personnage du maître de cérémonie qu’il incarne lors de la tournée de style vaudeville pour soutenir Blood and Chocolate. (Le pseudonyme avait déjà été utilisé en 1982, lorsque le single de la face B  » Imperial Bedroom  » avait été crédité à Napoleon Dynamite & the Royal Guard ; le fait que le titre du film Napoleon Dynamite de 2004 ait été inspiré par Costello est contesté). Après la tournée pour Blood & Chocolate, Costello se sépare des Attractions, principalement en raison de tensions entre Costello et Bruce Thomas. Costello continuera à travailler avec Pete Thomas des Attractions en tant que musicien de session pour des sorties futures.

Le contrat d’enregistrement de Costello avec Columbia Records a pris fin après Blood & Chocolate. En 1987, il a publié un album de compilation, Out of Our Idiot sur son label britannique, Demon Records composé de faces B, de projets secondaires et de chansons inédites provenant de sessions d’enregistrement de 1980 à 1987. Il signe un nouveau contrat avec Warner Bros. et, au début de l’année 1989, sort Spike, qui donne naissance à son plus grand single aux États-Unis, le tube « Veronica », qui figure au Top 20, l’une des nombreuses chansons que Costello a coécrites avec Paul McCartney. Lors des MTV Video Music Awards de 1989, le 6 septembre à Los Angeles, « Veronica » a remporté le MTV Award du meilleur clip masculin.

Années 1990Edit

En 1991, Costello a sorti Mighty Like a Rose, qui comprenait le single « The Other Side of Summer ». Il a également co-composé et coproduit, avec Richard Harvey, la musique de titre et de scène de la mini-série G.B.H. d’Alan Bleasdale. Cette bande originale entièrement instrumentale, et largement orchestrale, leur vaut un BAFTA, pour la meilleure musique pour une série télévisée.

En 1993, Costello expérimente la musique classique avec une collaboration acclamée par la critique avec le Brodsky Quartet sur The Juliet Letters. Pendant cette période, il écrit un album complet pour Wendy James, et ces chansons deviennent les titres de son album solo de 1993, Now Ain’t the Time for Your Tears. Costello revient au rock and roll l’année suivante avec un projet qui le réunit avec les Attractions, Brutal Youth. En 1995, il sort Kojak Variety, un album de reprises enregistrées cinq ans plus tôt, et enchaîne en 1996 avec un album de chansons écrites à l’origine pour d’autres artistes, All This Useless Beauty. Il s’agit du dernier album de matériel original qu’il a publié sous son contrat avec Warner Bros, et aussi de son dernier album avec les Attractions.

Au printemps 1996, Costello a joué une série de dates intimes dans des clubs, soutenu uniquement par Steve Nieve au piano, pour soutenir All This Useless Beauty. La tournée d’été et d’automne qui s’ensuit avec les Attractions s’avère être le glas du groupe. Les relations entre Costello et le bassiste Bruce Thomas étant au point de rupture, Costello annonce que la tournée en cours sera la dernière des Attractions. Le quatuor donne son dernier concert aux États-Unis à Seattle, Washington, le 1er septembre 1996, avant de terminer sa tournée au Japon. Costello continuera néanmoins à travailler fréquemment avec les Attractions Steve Nieve et Pete Thomas ; finalement, tous deux seront membres du nouveau groupe de back-up de Costello, The Imposters.

Pour remplir ses obligations contractuelles envers Warner Bros, Costello sort un album de greatest hits intitulé Extreme Honey (1997). Il contenait un titre original intitulé « The Bridge I Burned », avec le fils de Costello, Matt, à la basse. Dans l’intervalle, Costello a été président artistique du Meltdown Festival en 1995, ce qui lui a donné l’occasion d’explorer ses intérêts musicaux de plus en plus éclectiques. Sa participation au festival a donné lieu à un EP live unique avec le guitariste de jazz Bill Frisell, qui comprenait à la fois des reprises et quelques-unes de ses propres chansons.

En 1998, Costello a signé un contrat multi-label avec Polygram Records, vendu par sa société mère la même année pour faire partie de l’Universal Music Group. Costello a sorti ses nouvelles œuvres sur ce qu’il a jugé être l’imprimatur approprié au sein de la famille de labels. Sa première sortie dans le cadre de ce contrat est une collaboration avec Burt Bacharach. Leur travail avait commencé plus tôt, en 1996, sur une chanson intitulée « God Give Me Strength » pour le film Grace of My Heart. Cela les a amenés à écrire et à enregistrer l’album Painted From Memory, acclamé par la critique, sorti sous son nouveau contrat en 1998, sur le label Mercury Records, avec des chansons largement inspirées par la dissolution de son mariage avec Cait O’Riordan. Costello et Bacharach ont donné plusieurs concerts avec un soutien orchestral complet, et ont également enregistré une version actualisée de « I’ll Never Fall in Love Again » de Bacharach pour la bande originale d’Austin Powers : The Spy Who Shagged Me, tous deux apparaissant dans le film pour interpréter la chanson. Il a également écrit « I Throw My Toys Around » pour le film The Rugrats et l’a interprétée avec No Doubt. La même année, il a collaboré avec Paddy Moloney des Chieftains sur « The Long Journey Home » sur la bande-son de la mini-série PBS/Disney The Irish in America : Long Journey Home. La bande originale a remporté un Grammy en 1999.

En 1999, Costello a contribué à une version de « She », sortie en 1974 par Charles Aznavour et Herbert Kretzmer, pour la bande originale du film Notting Hill, avec Trevor Jones à la production. Pour le 25e anniversaire du Saturday Night Live, Costello a été invité à l’émission, où il a rejoué son brusque changement de chanson : Cette fois, cependant, il a interrompu le « Sabotage » des Beastie Boys, qui ont agi comme son groupe d’accompagnement pour « Radio Radio ».

Années 2000Edit

De 2001 à 2005, Costello a réédité son back catalogue aux États-Unis, de My Aim Is True (1977) à All This Useless Beauty (1996), sur des collections à double disque sous le label Rhino Records. Ces éditions, qui contenaient chacune un deuxième disque de bonus, ont fini par être épuisées en 2007 après qu’Universal Music ait acquis les droits du catalogue de Costello. Universal a ensuite sorti de nouvelles éditions de luxe de My Aim Is True et This Year’s Model avec de nouveaux bonus de concerts complets de l’époque de la sortie de chaque album. Ces éditions de luxe sont également tombées en désuétude et Universal est revenu à la réédition des albums de Costello d’avant 1987 dans leur contexte d’origine sans matériel bonus.

En 2000, Costello est apparu au Town Hall de New York dans l’opéra Welcome to the Voice de Steve Nieve, aux côtés de Ron Sexsmith et John Flansburgh de They Might Be Giants. En 2001, Costello est artiste en résidence à l’UCLA et écrit la musique d’un nouveau ballet. Il a produit et participé à un album de chansons pop pour la chanteuse classique Anne Sofie von Otter. Il sort l’album When I Was Cruel en 2002 sur Island Records, et part en tournée avec un nouveau groupe, les Imposters (essentiellement les Attractions mais avec un bassiste différent, Davey Faragher, anciennement de Cracker). Il apparaît en tant que lui-même dans l’épisode « How I Spent My Strummer Vacation » des Simpsons.

Le 23 février 2003, Costello, ainsi que Bruce Springsteen, Steve Van Zandt et Dave Grohl, interprètent une version de « London Calling » des Clash lors de la 45e cérémonie des Grammy Awards, en l’honneur du frontman des Clash, Joe Strummer, décédé le décembre précédent. En mars, Elvis Costello & the Attractions a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. En mai, il annonce ses fiançailles avec la chanteuse et pianiste de jazz canadienne Diana Krall, qu’il avait vue en concert puis rencontrée dans les coulisses de l’Opéra de Sydney, en Australie. En septembre, il sort North, un album de ballades au piano sur l’échec de son ancien mariage et son amour pour Krall. Toujours cette année-là, Costello fait une apparition dans la série télévisée Frasier en tant que chanteur folk au Cafe Nervosa, envoyant Frasier et Niles à la recherche d’un nouveau café.

Le 12 mars 2003, Costello a remplacé David Letterman dans le Late Show with David Letterman pour la soirée alors que Letterman se remettait d’une infection à l’œil.

La chanson « Scarlet Tide » (coécrite par Costello et T-Bone Burnett et utilisée dans le film Cold Mountain) a été nominée pour un Academy Award 2004 ; il l’a interprétée lors de la cérémonie de remise des prix avec Alison Krauss, qui a chanté la chanson sur la bande originale officielle. Costello a coécrit de nombreuses chansons sur le CD de Krall de 2004, The Girl in the Other Room, le premier de ses CD à comporter plusieurs compositions originales. En juillet 2004, la première œuvre orchestrale complète de Costello, Il Sogno, a été présentée à New York. L’œuvre, un ballet d’après le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare, a été commandée par la troupe de danse italienne Aterballeto, et a été acclamée par la critique de musique classique. Interprété par l’Orchestre symphonique de Londres, sous la direction de Michael Tilson Thomas, l’enregistrement a été publié sur CD en septembre par Deutsche Grammophon. En septembre 2004, Costello a sorti l’album The Delivery Man, enregistré à Oxford, Mississippi, sur Lost Highway Records, et il a été salué comme l’un de ses meilleurs.

Un enregistrement CD d’une collaboration avec Marian McPartland dans son émission Piano Jazz est sorti en 2005. On y voyait Costello chanter six standards du jazz et deux de ses propres chansons, accompagné par McPartland au piano. En novembre, Costello a commencé à enregistrer un nouvel album avec Allen Toussaint et le producteur Joe Henry. The River in Reverse est sorti au Royaume-Uni sur le label Verve l’année suivante, en mai.

Une tournée de 2005 comprenait un concert à Glastonbury que Costello a considéré comme si épouvantable qu’il a déclaré « Je me fiche de jouer à nouveau en Angleterre. Ce concert m’a fait prendre conscience que je ne reviendrai pas. Je ne m’y entends pas. On a perdu le contact. Cela fait 25 ans que je n’y ai pas vécu. Je n’aime pas ça, ils ne m’aiment pas non plus….Les fans de musique britanniques n’ont pas la même attitude face à l’âge qu’en Amérique, où les jeunes viennent écouter Willie Nelson, par exemple. Ils ressentent une certaine connexion avec lui et trouvent un rôle pour cette musique dans leur vie. »

Après l’ouragan Katrina, Costello et Allen Toussaint se sont produits à New York lors d’une série de concerts au profit de l’aide aux victimes de l’ouragan en septembre 2006. À la fin de la semaine, Costello avait écrit « The River in Reverse », l’avait interprété avec Toussaint et avait discuté des plans pour un album avec les dirigeants de Verve Records. Le résultat est The River in Reverse de Costello, une collaboration avec le Néo-Orléanais Allen Toussaint et enregistré avec The Crescent City Horns. Costello s’est tourné vers des chansons plus anciennes pour refléter le malaise national de l’époque.

Dans un enregistrement studio de l’opéra Welcome to the Voice de Nieve (2006, Deutsche Grammophon), Costello a interprété le personnage du chef de la police, avec Barbara Bonney, Robert Wyatt, Sting et Amanda Roocroft, et l’album a atteint la deuxième place du classement classique Billboard. Costello a ensuite repris la pièce sur la scène du Théâtre du Châtelet à Paris en 2008, avec Sting, Joe Sumner (le fils de Sting) et Sylvia Schwartz. En 2006 est également sorti un enregistrement live d’un concert avec le Metropole Orkest au North Sea Jazz Festival, intitulé My Flame Burns Blue. La bande originale de House, M.D. comportait l’interprétation par Costello de « Beautiful » de Christina Aguilera, la chanson apparaissant dans le deuxième épisode de la saison 2.

Costello a été chargé d’écrire un opéra de chambre par l’Opéra royal du Danemark, à Copenhague, sur le thème de l’engouement de Hans Christian Andersen pour la soprano suédoise Jenny Lind. Intitulé The Secret Songs, il est resté inachevé. Lors d’une représentation en 2007 dirigée par Kasper Bech Holten au théâtre studio de l’Opéra (Takelloftet), les chansons terminées ont été entrecoupées de morceaux de l’album classique collaboratif de Costello de 1993, The Juliet Letters, avec la soprano danoise Sine Bundgaard dans le rôle de Lind. L’album Secret, Profane & Sugarcane de 2009 comprend des morceaux de Secret Songs.

Le 22 avril 2008, Momofuku est sorti sur Lost Highway Records, la même empreinte qui a publié The Delivery Man, son précédent album studio. L’album est, du moins initialement, sorti exclusivement en vinyle (avec un code pour télécharger une copie numérique). Cet été-là, pour la promotion de l’album, Costello a participé à la dernière partie de la tournée 2007/2008 de The Police Reunion Tour. Costello a joué un concert de retour à la maison au Liverpool Philharmonic Hall le 25 juin 2006. et, ce mois-là, a donné son premier spectacle en Pologne, apparaissant avec The Imposters pour le concert de clôture du festival de théâtre Malta à Poznań.

En juillet 2008, Costello (en tant que Declan McManus) est apparu dans sa ville natale Liverpool où il a reçu un diplôme honorifique de docteur en musique de l’Université de Liverpool. Entre 2008 et 2010, Costello a animé la série Spectacle de Channel 4/CTV dans laquelle Costello parlait et jouait avec des stars dans divers domaines, dans un style similaire à Inside the Actors Studio. Entre ses deux saisons, l’émission a compilé 20 épisodes, dont un où Costello était interviewé par l’actrice Mary-Louise Parker. Costello a participé à l’album Folie à Deux de Fall Out Boy en 2008, en assurant la voix sur le titre « What a Catch, Donnie », avec d’autres artistes amis du groupe.

Costello est apparu dans l’émission télévisée spéciale A Colbert Christmas de Stephen Colbert : The Greatest Gift of All. Dans le programme, il a été mangé par un ours, mais plus tard sauvé par le Père Noël ; il a également chanté un duo avec Colbert. L’émission a été diffusée pour la première fois le 23 novembre 2008. Costello a sorti Secret, Profane & Sugarcane, une collaboration avec T-Bone Burnett, le 9 juin 2009. Burnett avait déjà travaillé avec Costello sur King of America et Spike. C’était son premier sur le label Starbucks Hear Music et un retour à la musique country à la manière de Good Year for the Roses.

Costello est apparu en tant que lui-même dans la finale de la troisième saison de 30 Rock et a chanté dans le téléthon des célébrités de l’épisode, Kidney Now !. L’épisode fait référence au prénom de Costello lorsque Jack Donaghy l’accuse de dissimuler sa véritable identité : « Declan McManus, voleur d’art international. »

En mai 2009, Costello fait une apparition surprise sur la scène du Beacon Theater à New York dans le cadre du spectacle Unwigged and Unplugged de Spinal Tap, en chantant leur tube fictif de 1965 « Gimme Some Money » avec le groupe qui le soutient.

2010sEdit

Le 15 mai 2010, Costello a annoncé qu’il se retirait d’un concert donné en Israël en opposition au traitement des Palestiniens par Israël. Dans une déclaration sur son site Web, Costello a écrit : « Il a été nécessaire de composer les mensonges de la propagande, le double jeu et le langage hystérique de la politique, la vanité et la suffisance des communiqués publics des excentriques afin de finalement passer au crible mes propres pensées conflictuelles. »

En 2010 également, Elvis Costello est apparu en tant que lui-même dans la série télévisée de David Simon, Treme. Costello a sorti l’album National Ransom à l’automne 2010. En 2011, Costello est apparu en tant que lui-même sur Sesame Street pour interpréter une chanson avec Elmo et Cookie Monster, intitulée « Monster Went and Ate My Red 2 », une pièce de théâtre sur « (The Angels Wanna Wear My) Red Shoes ».

Le 26 février 2012, Costello a rendu hommage aux légendes de la musique Chuck Berry et Leonard Cohen, qui étaient les lauréats des premiers PEN Awards annuels pour l’excellence de l’écriture de chansons, à la Bibliothèque présidentielle JFK, à Boston, Massachusetts, le 26 février 2012. En septembre 2013, Costello a publié Wise Up Ghost, une collaboration avec les Roots. Le 25 octobre 2013, Costello a reçu un doctorat honorifique en musique du New England Conservatory. Son mémoire Unfaithful Music & Disappearing Ink est sorti en octobre 2015.

Le 12 octobre 2018, Costello a sorti son premier album studio en cinq ans, Look Now, enregistré avec The Imposters. L’album comprend trois chansons coécrites avec Burt Bacharach, et une chanson coécrite avec Carole King. Costello a écrit et produit une grande majorité de l’album lui-même, avec l’aide du producteur Sebastian Krys. Le 26 janvier 2020, Look Now a remporté le Grammy Award du meilleur album vocal pop traditionnel lors de la 62e édition des Grammy Awards.

Costello a été nommé officier de l’ordre de l’Empire britannique (OBE) dans les Birthday Honours de 2019 pour services rendus à la musique.