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Erik est le principal antagoniste du Fantôme de l’Opéra de 1911 de Gaston Leroux.

Histoire du personnage

Dans le roman original, peu de détails sont donnés concernant le passé d’Erik, bien que les allusions et les implications ne manquent pas tout au long du livre. Erik lui-même se lamente sur le fait que sa mère était horrifiée par son apparence et que son père, un maître maçon, ne l’a jamais vu. Il est également révélé que « Erik » n’était pas, en fait, son nom de naissance, mais un nom donné ou trouvé « par accident », comme Erik lui-même le dit dans le roman. Dans le roman, Leroux l’appelle parfois  » la voix de l’homme  » ; Erik se fait également appeler  » le fantôme de l’opéra « ,  » l’ange de la musique  » et assiste à une mascarade sous le nom de la Mort rouge.

La majeure partie de l’histoire d’Erik est révélée par un personnage mystérieux, connu dans la majeure partie du roman sous le nom de Le Persan ou le daroga, qui avait été un chef de police local en Perse et qui a suivi Erik à Paris ; une partie du reste est discutée dans l’épilogue du roman.

Erik est né dans une petite ville à l’extérieur de Rouen, en France. Né hideusement déformé, il est un « sujet d’horreur » pour sa famille et, par conséquent, il fugue quand il est jeune et tombe dans une bande de gitans, gagnant sa vie comme une attraction dans les freak shows, où il est connu comme « le mort vivant ». Pendant son séjour dans la tribu, Erik devient un grand illusionniste, magicien et ventriloque. La réputation de ses talents et de sa voix surnaturelle se répand rapidement et un jour, un commerçant de fourrures parle de lui au Shah de Perse. Le Shah ordonne au Persan d’aller chercher Erik et de l’amener au palais.

Le Shah-in-Shah charge Erik, qui se révèle être un architecte doué, de construire un palais élaboré. L’édifice est conçu avec tellement de trappes et de pièces secrètes que pas le moindre murmure ne pourrait être considéré comme privé. Le design lui-même transmet le son à une myriade d’endroits cachés, de sorte qu’on ne sait jamais qui peut écouter. À un certain moment, sous l’emploi du Shah, Erik est également un assassin politique, utilisant un nœud coulant unique désigné sous le nom de Lasso Punjab.

Le Persan s’attarde sur les vagues horreurs qui ont existé à Mazenderan plutôt que d’approfondir les circonstances réelles impliquées. Le Shah, satisfait du travail d’Erik et déterminé à ce que personne d’autre ne puisse avoir un tel palais, ordonne à Erik de devenir aveugle. Pensant qu’Erik pourrait encore construire un autre palais même sans sa vue, le Shah ordonne l’exécution d’Erik. Ce n’est que grâce à l’intervention du daroga (le Perse) qu’Erik s’échappe.

Erik se rend ensuite à Constantinople et est employé par son souverain, aidant notamment à construire certains édifices du Yildiz-Kiosque. Cependant, il doit quitter la ville pour la même raison qu’il a quitté Mazenderan : il en sait trop. Il semble également avoir voyagé en Asie du Sud-Est, puisqu’il affirme avoir appris à respirer sous l’eau à l’aide d’un roseau creux des « pirates du Tonkin ».

À cette époque, Erik est fatigué de sa vie de nomade et veut « vivre comme tout le monde ». Pendant un temps, il travaille comme entrepreneur, construisant des « maisons ordinaires avec des briques ordinaires ». Il finit par soumissionner pour un contrat d’aide à la construction du Palais Garnier, communément appelé l’Opéra de Paris.

Pendant la construction, il est capable de se faire une sorte de terrain de jeu à l’intérieur de l’Opéra, en créant des trappes et des passages secrets dans chaque centimètre carré du théâtre. Il se construit même une maison dans les caves de l’Opéra où il pourra vivre loin de la cruauté des hommes. Dans son isolement, Erik passe vingt ans à composer une pièce intitulée Don Juan Triomphant. Dans un chapitre, après avoir emmené Christine dans son repaire, elle lui demande de lui jouer un morceau de son œuvre. Il refuse et dit : « Je te jouerai du Mozart, si tu veux, qui ne fera que te faire pleurer ; mais mon Don Juan, Christine, brûle ». Finalement, après qu’elle ait arraché son masque et vu son visage déformé, il commence à jouer. Christine dit qu’au début, cela lui semblait être « un grand sanglot affreux », mais qu’ensuite elle est devenue attentive à ses nuances et à sa puissance. Une fois son œuvre achevée, il prévoit à l’origine d’aller dans son lit (qui est un cercueil) et de « ne jamais se réveiller », mais dans les derniers chapitres du roman, Erik exprime son souhait d’épouser Christine et de mener une vie bourgeoise confortable une fois son œuvre achevée. Il a stocké une énorme quantité de poudre à canon sous l’Opéra et, si elle refuse son offre, il prévoit de la faire exploser. Lorsqu’elle acquiesce à ses désirs afin de se sauver, de sauver son amant Raoul et les habitants de l’Opéra, nous découvrons que sa part du marché consistait à faire sortir le Persan et Raoul de terre. Il le fait avec le Persan, mais Raoul était « un otage » et était « confortablement enfermé, correctement enchaîné » dans le donjon sous l’Opéra. Quand il revient, il trouve Christine qui l’attend, comme « une vraie fiancée vivante » et il jure qu’elle incline son front vers lui, et il l’embrasse. Puis il dit qu’il est heureux d’être tombé à ses pieds en pleurant, et elle pleure avec lui, l’appelant « pauvre, malheureux Erik » et lui prenant la main. À ce stade, il n’est  » qu’un pauvre chien prêt à mourir pour elle  » et il lui rend la bague qu’elle avait perdue en lui disant qu’elle était libre d’aller épouser Raoul. Erik libère Raoul et Christine et lui partent. Mais avant de partir, Erik fait promettre à Christine qu’à sa mort, elle reviendra l’enterrer. Puis elle embrasse le front d’Erik. Erik meurt peu après, mais pas avant d’être allé rendre visite au Persan, de lui avoir tout raconté et de lui avoir promis de lui envoyer les biens les plus chers d’Erik : les papiers que Christine a écrits sur tout ce qui s’est passé avec son « Ange de la musique » et quelques objets lui ayant appartenu. Christine tient sa promesse et retourne à l’Opéra pour enterrer Erik et lui passer au doigt la bague en or uni qu’il lui avait offerte. Leroux affirme qu’un squelette portant un tel anneau a été déterré plus tard dans les caves de l’Opéra.

Variations de l’histoire d’Erik

Fantôme

De nombreuses versions différentes de la vie d’Erik sont racontées à travers d’autres adaptations telles que des films, des émissions de télévision, des livres et des comédies musicales. Le plus populaire des livres adaptés est le roman de Susan Kay, Phantom l’histoire fictive approfondie d’Erik depuis sa naissance jusqu’à la fin de sa vie à l’Opéra de Paris.

Le roman commence la nuit de la naissance d’Erik. On raconte que la mère d’Erik confie la tâche de nommer son fils au prêtre, le père Mansart, qui lui rend visite peu après la naissance. Dans l’ensemble, le roman de Kay reste dans le même contexte que celui de Leroux, mais elle accorde la plus grande priorité à la description des aspects romantiques de la vie d’Erik. Il tombe amoureux deux fois au cours du roman, mais aucune de ces occasions ne se termine vraiment de façon heureuse.

La difformité d’Erik

Dans le roman de Leroux, Erik est décrit comme un cadavre sans nez, les yeux et les joues creusés, la peau jaune, semblable à du parchemin, et seulement quelques mèches de cheveux noir d’encre couvrant sa tête. Il est souvent décrit comme  » un squelette ambulant  » et Christine décrit de manière imagée ses mains froides.

Dans les années 1920, la version du film de Lon Chaney, Sr. reste la plus proche du livre dans son contenu (en revanche, elle était très éloignée de ce à quoi ressemblait réellement Erik) et dans le fait que le visage d’Erik ressemble à un crâne avec une fente nasale allongée et des dents saillantes et tordues. Chaney était un maître du maquillage et était considéré comme avant-gardiste pour avoir créé et appliqué lui-même le maquillage du visage d’Erik. On dit qu’il l’a gardé secret jusqu’au premier jour du tournage. Le résultat aurait été si effrayant pour les dames de l’époque que les cinémas projetant le film ont été avertis de garder des sels d’odeur à portée de main pour les femmes qui s’évanouissaient sous le choc.

Plusieurs films basés sur le roman varient également les difformités (ou dans le cas du film de Dario Argento, l’absence de celles-ci, où Erik était un homme normal et beau élevé par des rats). Dans l’adaptation de 1943 d’Universal, un pauvre musicien tente de publier sa musique, puis accuse à tort l’éditeur de vouloir lui voler sa musique. Le personnage du Fantôme assassine alors l’éditeur par strangulation et tente de récupérer sa musique, mais il se brûle le visage en se faisant jeter de l’acide de gravure par l’assistante de l’éditeur. Dans l’opéra rock Phantom of the Paradise, Winslow (le personnage d’Erik) se coince la tête dans une presse à disques et, dans la version d’horreur de Robert Englund, il vend son âme à Satan et se fait mutiler le visage en conséquence (cette version comporte également une variation macabre du masque, dans laquelle Erik se coud de la chair sur son visage)

Dans l’adaptation musicale d’Andrew Lloyd Webber (qui s’inspire de la version de 1943 d’Universal), seule la moitié du visage d’Erik est déformée (d’où le fameux demi-masque souvent associé à l’apparence d’Erik.À l’origine, son spectacle devait comporter un masque complet et une défiguration faciale totale, mais lorsque le réalisateur, Hal Prince, a réalisé que cela rendrait l’expression sur scène très difficile, il a réduit le masque de moitié. Le logo présentant un masque complet a été publié avant le changement. Dans la comédie musicale, la déformation comprend une entaille sur le côté droit de son crâne partiellement dégarni avec des tissus crâniens exposés, une narine droite allongée, un sourcil droit manquant, des lèvres déformées, des yeux de couleurs différentes et plusieurs taches rouges qui semblent être des croûtes sur la joue droite. À l’origine, il fallait environ quatre heures par représentation pour mettre les prothèses dans les productions londoniennes originales. À Broadway, ce temps a été réduit à environ trois heures.

Dans l’adaptation cinématographique de 2004, le maquillage d’Erik a été rendu beaucoup moins horrible, son visage ressemblant davantage à un  » coup de soleil « , comme de nombreux fans aiment plaisanter. Le critique de cinéma Roger Ebert a commenté qu’il pensait que Gerard Butler était fait pour être trop beau pour le film, et que ses masques étaient plus un accessoire de mode qu’une tentative de cacher ses difformités.