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Peut-être que le festival le plus magique et le plus reconnaissable du Pays du Sourire est le festival des lanternes de Thaïlande. Connu localement sous le nom de Yee Peng Festival (Yi Peng Festival), cette fête est marquée par les milliers de lanternes flottantes lâchées dans le ciel nocturne. C’est un festival qui est célébré dans tout le nord de la Thaïlande, mais une ville en particulier attire des visiteurs du monde entier : Chiang Mai.

Le même jour que le festival Yee Peng, une autre fête similaire mais légèrement différente est célébrée par les Thaïlandais dans tout le pays. Cette fête nationale thaïlandaise est connue sous le nom de Loy Krathong. On la reconnaît aux chars éclairés par des bougies qui dérivent sur les cours d’eau et aux feux d’artifice qui illuminent le ciel nocturne.

Si vous vous trouvez à Chiang Mai lors de la douzième pleine lune du calendrier lunaire, qui se produit traditionnellement en novembre, vous pouvez célébrer les deux fêtes ensemble comme un énorme festival de lumières qui font des vacances inoubliables !

Qu’est-ce que le Yee Peng

Le festival des lanternes de Yi Peng est une fête religieuse célébrée dans la région nord de la Thaïlande. Les traditions remontent aux temps anciens du royaume de Lanna. Une fois par an, les gens se rassemblent pour honorer Bouddha et demander bonne fortune et sagesse avant d’allumer les lanternes ou « khom loy » et de les relâcher doucement dans le ciel nocturne. Ces lanternes flottantes créent un paysage magique de lumières douces et rougeoyantes à perte de vue.

Les Thaïlandais locaux se déguisent également pour cette occasion et portent leurs plus belles tenues Lanna. Beaucoup se rendent à leur temple local pour faire des mérites et montrer leur respect à Bouddha. Dans toute la ville, vous pouvez trouver des temples et des maisons magnifiquement décorés, ornés de petites bougies à thé, de lanternes suspendues et de serpentins colorés en prévision de cet événement.

Qu’est-ce que Loy Krathong

Loy Krathong, qui est aussi souvent orthographié Loi Krathong, trouve son origine dans une ancienne fête des moissons qui honore la déesse de l’eau et l’importance des rivières locales pour soutenir la vie du village.

L’un des aspects majeurs de cette fête est la libération d’un vaisseau flottant décoré de magnifiques arrangements de fleurs, d’encens et de bougies ou « krathong ». On croit que cela vous libère des péchés et des fardeaux de l’année passée et que cela vous apporte chance et fortune.

Cette fête est célébrée dans tout le pays. Cependant, dans chaque région, les populations locales observent les traditions différemment. Dans les provinces du nord de la Thaïlande, comme Chiang Mai, les krathongs sont faits de feuilles de bananier pliées de manière complexe en forme de bateau ou de bol. Plus au sud, comme dans la province de Trak, les habitants creusent des coquilles de noix de coco et les remplissent de cire avant de les envoyer dans la rivière avec un souhait.

Où célébrer

Yee Peng et Loy Krathong sont célébrés dans toute la Thaïlande, mais Chiang Mai fait partie des meilleurs endroits pour célébrer ces fêtes. Loy Krathong Chiang Mai et Yee Peng Chiang Mai coïncident tous deux pour une célébration spectaculaire qui dure plusieurs jours.

Très près du centre-ville de Chiang Mai, dans la zone située entre Tha Pae Gate et la rivière Mae Ping, les visiteurs peuvent assister gratuitement à des défilés époustouflants et à des concours de beauté. Il y a aussi des centaines de vendeurs installés qui vendent de la délicieuse nourriture thaïlandaise, de magnifiques krathongs faits main et des paquets de lanternes.

Si vous cherchez un événement organisé pour célébrer cette fête des lumières, il y a plusieurs lieux principaux non loin du centre-ville. Lisez-en plus sur les événements du Yee Peng Lanna International, de la rivière Mae Ping, de Mae Rim et de Doi Saket ci-dessous.

Yee Peng Lanna International

Peut-être que le plus grand nombre de personnes lâchant simultanément des lanternes est l’événement du Yee Peng Lanna International. Il se déroule au temple Lanna Dhutanka, derrière l’université Mae Jo, à environ 15 kilomètres au nord de la vieille ville de Chiang Mai. Plus de 4 000 personnes sont invitées à l’événement, qui commence par un dîner traditionnel thaïlandais de khantoke accompagné de danseurs et de musiciens. Plus tard dans la soirée, des moines bouddhistes récitent des prières traditionnelles et offrent à tous des bénédictions de santé et de prospérité avant que chacun lâche ses lanternes dans le ciel dans un lâcher de masse coordonné.

Près de la rivière Mae Ping

Le long des rives de la rivière Mae Ping, en particulier dans les zones entourant les ponts Narawat et Iron juste à l’est de la porte Tha Pae du centre-ville, des foules se rassemblent et lâchent des krathongs en feuilles de bananier dans l’eau et des lanternes en papier dans le ciel à des moments variables tout au long de la nuit. Il a une atmosphère particulièrement enchanteresse grâce aux lumières qui flottent doucement à la fois dans l’eau et dans le ciel.

Mae Rim

Les visiteurs intéressés par la participation à un lâcher de lanternes de masse alternatif peuvent se rendre au festival de lanternes CAD Khom Loi. Cet événement est organisé par le club d’équitation de l’armée des Cowboys dans le district Mae Rim de Chiang Mai, à environ 10 kilomètres au nord-ouest de la ville. Entre 3 000 et 4 000 personnes y assistent, créant une vue spectaculaire. Les visiteurs peuvent observer des moines qui chantent et méditent sur une scène circulaire, similaire à celle mise en place lors de l’événement international Yee Peng Lanna.

Doi Saket

Doi Saket est la campagne située à 30 kilomètres au nord-est du centre-ville de Chiang Mai. Vous y trouverez un lieu plus petit hébergé dans les sources chaudes de Doi Saket. Des vendeurs proposent de la nourriture thaïlandaise et il y a une petite rivière à proximité pour faire flotter les krathongs. Les lanternes sont également lâchées ensemble dans une célébration plus intime.

Dates de l’année prochaine

Yee Peng et Loi Krathong sont célébrés chaque année, bien que les dates changent en fonction du calendrier lunaire. En 2019, les célébrations auront lieu le 11 novembre, la nuit de la pleine lune. Dans certaines villes, les célébrations commencent et se terminent plusieurs jours avant et après. N’oubliez pas de marquer vos calendriers!