La décision de demander le rappel d’Edmond Charles Genet moins de trois mois après son arrivée à Philadelphie en tant que premier ministre de la République française aux États-Unis résultait du conflit irrépressible entre l’insistance de l’administration de Washington à maintenir une stricte neutralité américaine pendant la guerre de la première coalition et le mandat de Genet par ses supérieurs girondins de s’assurer le soutien des Américains à la cause française par tous les moyens, sauf la belligérance formelle. insistance de l’administration de Washington à maintenir une stricte neutralité américaine pendant la guerre de la Première Coalition et le mandat de Genet par ses supérieurs Girondins d’enrôler le soutien américain pour la cause française par tous les moyens autres que la belligérance formelle – un conflit exacerbé par l’impétuosité du ministre français et les courants croisés de la politique des partis américains.
Les dirigeants girondins qui ont défini les objectifs de la mission de Genet – l’orateur et publiciste Brissot de Warville, le ministre des Affaires étrangères Lebrun et le ministre des Finances Clavière – l’ont conçue comme une partie intégrante du défi croissant de la République française à l’ancien régime en Europe. La nomination de Genet sous l’influence de Brissot en novembre 1792 pour succéder au dernier ministre de Louis XVI aux États-Unis, Jean Baptiste Ternant, était un signe du début d’une phase plus radicale dans la guerre de la France avec l’Autriche et la Prusse. Au cours des mois suivants, avec les Girondins en tête, la Convention nationale se lança dans une croisade pour répandre le républicanisme révolutionnaire à travers l’Europe, ce qui amena la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, l’Espagne et un certain nombre de petites puissances européennes à se joindre à la coalition austro-prussienne contre la France dès le début de 1793 (Claude Perroud, éd., J.-P. Brissot : Correspondance et Papiers , 380 ; Woodfin, « Citizen Genet », 60-72 ; T. C. W. Blanning, The Origins of the French Revolutionary Wars , 99-112, 135-49).
Genet est envoyé aux États-Unis en prévision de la guerre avec la Grande-Bretagne et l’Espagne à laquelle les Girondins se rendent compte que leur politique mène. En cas d’hostilités avec ces deux puissances, qui donneraient au conflit européen actuel une nouvelle dimension maritime, les Girondins étaient persuadés que la France pourrait compter sur le soutien de sa république sœur outre-Atlantique. Étant donné que les États-Unis n’ont pas de marine et que leur petite armée a du mal à faire face aux Indiens hostiles dans le Territoire du Nord-Ouest, les Girondins réalisent que les États-Unis peuvent mieux servir la cause française en tant que fournisseur neutre de provisions à la France et à ses colonies antillaises. Mais, tout en comptant sur les États-Unis pour remplir cette fonction, les Girondins espéraient également qu’ils aideraient à compenser l’effort de guerre britannique et espagnol attendu en Europe en soutenant les plans français visant à subvertir le pouvoir impérial britannique et espagnol en Amérique (Turner, CFM, 201 ; « Rapport sur la Mission du Citoyen Genet, » , AMAE : CPEU, xxxvii ; « Observations sur les reproches faits au Citoyen Genet », même, endossé dans une main différente comme écrit « mai 1793 », mais en fait composé peu de temps après que le gouvernement français ait reçu la demande américaine de rappel de Genet le 8 oct. 1793).
Les espoirs girondins que les États-Unis se joignent à la France pour aider à l’expansion de ce qu’ils appelaient « l’Empire de la Liberté » étaient clairement énoncés dans les instructions du ministère des Affaires étrangères et du ministère des Contributions publiques que Genet portait avec lui lorsqu’il s’est embarqué pour l’Amérique à la mi-février 1793. Rédigées sous l’influence de Brissot, Lebrun, Clavière, et peut-être Genet lui-même, et approuvées par le Conseil exécutif provisoire les 4 et 17 janvier 1793 – deux semaines avant que la Convention nationale ne déclare la guerre à la Grande-Bretagne et aux Pays-Bas et environ sept semaines avant qu’elle ne déclare la guerre à l’Espagne – les instructions ordonnaient à Genet d’obtenir un haut degré de coopération américaine avec l’effort de guerre français. Elles prévoyaient le paiement rapide et anticipé d’environ deux tiers de la dette de guerre révolutionnaire américaine envers la France, estimée à 4 400 000 dollars, selon les calculs du gouvernement français, et l’achat avec cet argent d’armes et de denrées alimentaires aux États-Unis pour la République française et ses colonies dans les Antilles. Ils ont offert aux États-Unis un nouveau traité commercial complet en vertu duquel les citoyens des deux nations bénéficieraient des avantages de la naturalisation mutuelle dans le commerce. Elles anticipent l’utilisation des États-Unis comme base pour les corsaires français en insistant sur le strict respect des articles du traité commercial de 1778 obligeant les États-Unis à empêcher les ennemis de la France d’armer des corsaires ou de vendre des prix dans les ports américains, tout en assumant un droit plus douteux en vertu de ce traité d’armer des corsaires français dans ces ports. Enfin, les instructions autorisaient Genet – avec ou sans l’approbation officielle américaine – à utiliser le territoire américain comme base d’opérations pour les efforts français visant à libérer le Canada de la Grande-Bretagne et la Louisiane de l’Espagne, pour lesquels il était habilité à enrôler des citoyens américains et des Indiens au service de la France. Afin d’obtenir le soutien des Américains à ces projets ambitieux, les instructions offraient aux États-Unis la perspective de jouir, le long de leurs frontières occidentales, de la présence d’une Louisiane libérée de la domination espagnole, d’obtenir le droit de naviguer sur le Mississippi qui leur est actuellement refusé par l’Espagne, et éventuellement d’acquérir le Canada. Bien que Genet n’ait pas été chargé de demander aux États-Unis d’honorer leur obligation, en vertu du traité d’alliance de 1778, d’aider à défendre les Antilles françaises contre les attaques ennemies, on s’attendait à ce qu’il obtienne un niveau de soutien américain pour l’effort de guerre français qui aurait presque certainement entraîné la nation dans des hostilités avec les empires britannique et espagnol (pièces jointes n° 1 et 3 figurant dans le dossier de Genet). 1 et 3 énumérées à la troisième lettre de Genet à TJ, 22 mai 1793 ; Genet à TJ, 23 mai 1793, et note ; Turner, CFM, 202-11 ; Aulard, Recueil, i, 393-4, 397-9, 478 ; Woodfin, « Citizen Genet », 73-9 ; F. A. Aulard, « La Dette Américaine envers la France », Revue de Paris, xxx , 537).
Les instructions de Genet reposaient sur une grave incompréhension de la Constitution fédérale qui était destinée à entraver davantage sa mission. En désignant Genet comme ministre du « Congrès des États Unis de l’Amérique Septentrionale » et en lui ordonnant de négocier le traité commercial proposé avec les « Ministres du Congrès », les instructions signifiaient que les Girondins n’appréciaient pas les changements structurels dramatiques du gouvernement américain apportés par la transition des Articles de la Confédération à la Constitution de 1787. Comme Genet l’a démontré à maintes reprises au cours de son ministère en Amérique, lui et ses supérieurs girondins ont tous deux supposé que sous la Constitution, comme sous les Articles, le président n’était que l’agent du Congrès et que, par conséquent, même en politique étrangère, ses décisions étaient provisoires jusqu’à ce qu’elles soient ratifiées par la législature nationale (Turner, CFM, 202, 203-4 ; Mémorandum d’une conversation avec Edmond Charles Genet, 10 juillet 1793 ; Genet à TJ, 18 sept. 1793).
L’adhésion zélée de Genet à ses instructions l’a rapidement mis en conflit ouvert avec la décision de l’administration de Washington de suivre une politique de stricte neutralité envers les nations européennes en guerre. Peu après son arrivée à Philadelphie le 16 mai 1793, Genet apprend par l’une des dernières lettres de Jefferson à Ternant que le gouvernement fédéral condamne comme des violations de la neutralité américaine l’armement de corsaires français dans les ports américains, l’enrôlement de citoyens américains dans le service français et l’exercice de la juridiction de l’amirauté par les consuls français – des activités que le nouveau ministre français avait commencées, avant la publication de la Proclamation de neutralité, pendant son séjour à Charleston, où il était arrivé le 8 avril 1793. Bien que cette nouvelle ait été compensée dans une certaine mesure par l’adhésion du gouvernement fédéral à ses obligations conventionnelles d’autoriser d’autres corsaires et navires de guerre français à apporter leurs prises dans les ports américains, tout en interdisant aux ennemis de la France d’armer des corsaires ou d’apporter des prises dans la juridiction des États-Unis, Genet a reçu une succession rapide d’autres coups durs au cours de son premier mois à Philadelphie. L’administration de Washington décide le 20 mai d’ordonner à tous les corsaires français armés aux États-Unis de quitter les ports américains, menaçant ainsi d’affaiblir davantage les efforts maritimes de la France contre ses ennemis. Contrairement aux souhaits de Jefferson, le président et le cabinet évitent soigneusement de donner suite aux ouvertures en faveur d’un nouveau traité commercial avec la France que Genet fait trois jours plus tard, frustrant ainsi les espoirs girondins de rapprocher les deux républiques dans une lutte commune contre les forces de la monarchie. Et le 11 juin, Jefferson informa Genet du rejet par le gouvernement de la demande du ministre d’une avance substantielle sur la dette américaine envers la France, le privant ainsi de la seule ressource monétaire sur laquelle les Girondins avaient compté à la fois pour financer sa mission et pour acheter aux États-Unis des armes et des vivres pour la République française assiégée et ses colonies antillaises (Mémoires de George Hammond, 8 mai 1793 ; TJ à Ternant, 15 mai 1793 ; Notes sur le Citoyen Genet et ses prix, 20 mai 1793 ; Genet à TJ, 22, 23 mai 1793 ; TJ à Madison, 27 mai 1793 ; TJ à Genet, 5, 11 juin 1793 ; TJ à Washington, 6 juin 1793, Document v d’un groupe de documents sur Jefferson et la dette américaine envers la France, au 3 juin 1793 ; Notes de la réunion du Cabinet sur un traité commercial avec la France, 23 août. 1793 ; Archives Parlementaires, 1ère ser, lix, 18-19).
Alors que les rêves girondins d’un partenariat étroit entre les deux républiques sombraient sur les impératifs de la neutralité américaine, Genet, imprégné d’un zèle pour le républicanisme révolutionnaire, commença dès mai 1793 à contester la politique de neutralité de l’administration et à chercher à mobiliser le soutien populaire pour une plus grande assistance américaine à l’effort de guerre français. En conséquence, il insista avec défi auprès de Jefferson sur le fait que la France avait le droit, en vertu d’un traité, d’un droit naturel ou du droit international, d’armer des corsaires aux États-Unis, d’enrôler des Américains dans le service français et d’exercer une juridiction consulaire d’amirauté dans les ports américains, tout en refusant d’accéder aux demandes américaines de mettre fin à ces pratiques. Il nie l’autorité du président pour décider des questions de neutralité sans l’approbation du Congrès et revendique un droit ultime d’appel de l’exécutif et du législatif au peuple américain. Il insinue que Washington a succombé à l’influence britannique dans la formulation de la neutralité américaine – une perception façonnée en partie par les révélations privées de Jefferson sur les sentiments pro-britanniques au sein du Cabinet – et accuse les États-Unis d’avoir ignoré les saisies britanniques de marchandises françaises sur les navires américains. Il s’aligna ouvertement sur l’opposition républicaine à Philadelphie, assistant à diverses fêtes civiques républicaines, patronnant la Democratic Society of Pennsylvania, assumant la présidence de la Société Française des Amis de la Liberté et de l’Egalité dans la capitale nationale, et faisant pression pour une session rapide du Congrès afin de reconsidérer la politique de neutralité. Plus circonspect, il poursuivit des plans finalement avortés – qu’il communiqua officieusement à Jefferson – visant à utiliser les États-Unis comme base pour les efforts français visant à renverser la domination britannique et espagnole au Canada et en Louisiane. La défiance de Genet à l’égard de l’administration de Washington a atteint son paroxysme au cours de la première moitié de juillet 1793 lorsque, dans un mépris non dissimulé de l’interdiction de cette pratique par le gouvernement fédéral, il a fait équiper la prise britannique Little Sarah comme un corsaire français à Philadelphie, a ignoré la demande de Jefferson de garder le navire au port jusqu’à ce que Washington revienne de Mount Vernon et examine le cas, et a menacé de faire appel du président au peuple américain pour obtenir la justification de ses actions (Genet à TJ, 27 mai, 8, 14, 22 juin, 9, 25 juillet, 18 sept. 1793 ; Notes de la réunion du Cabinet et des conversations avec Edmond Charles Genet, 5 juillet 1793 ; TJ à Madison, 7 juillet 1793 ; Avis du Cabinet sur la Petite Sarah, 8 juillet 1793, et note ; Turner, CFM, 216-17, 221, 245 ; « Rapport du Citoyen Genet … sur son Voyage et sa Réception populaire dans les Etats Unis de l’Amérique, » , AMAE : CPEU, xxxviii ; Woodfin, « Citoyen Genet », 231-9, 304-11).
L’irrespect flagrant de Genet pour l’autorité fédérale lors de l’affaire de la petite Sarah amena l’administration de Washington à envisager de demander au gouvernement français de rappeler son ministre. Le président et le Cabinet ont résolu la question au cours d’une série de réunions en juillet et août 1793 dont les mémorandums confidentiels de Jefferson dans ce qui est devenu plus tard le « Anas » fournissent le compte rendu le plus détaillé. Lors d’une réunion du Cabinet le 12 juillet 1793, alors que la Petite Sarah n’avait toujours pas pris la mer, Alexander Hamilton, qui souhaitait profiter du fait que Genet avait défié la neutralité américaine pour éloigner les États-Unis de la France et affaiblir le parti républicain en pleine ascension, demanda instamment au gouvernement de demander à la France de rappeler Genet. Henry Knox, qui partage les objectifs de Hamilton, préconise de lui interdire également d’agir en tant que ministre tant que cette demande est en attente. Jefferson, qui souhaitait préserver des relations amicales avec la France et éviter tout dommage politique aux partisans républicains de Genet, répliqua en suggérant que le gouvernement communique sa correspondance avec le ministre français au gouvernement français avec des observations amicales, peut-être dans l’espoir que Genet reçoive alors l’instruction de respecter la neutralité américaine. Mais peu après l’ajournement du Cabinet sans parvenir à une décision sur l’une de ces propositions, Genet fait irréversiblement pencher la balance de l’opinion en faveur de son rappel en envoyant la Petite Sarah en mer avant que Washington ne puisse déterminer son statut dans le cadre de la neutralité américaine (Notes sur les questions de neutralité, 13 juillet 1793).
Ce dernier acte de défi a déplacé l’attention du Cabinet de la sagesse de demander le rappel de Genet à la manière de le réaliser. Le 23 juillet, Washington informa le Cabinet qu’il était favorable au rappel de Genet ainsi qu’au maintien de relations amicales avec la France. Le président, qui considérait toujours l’alliance française comme une pierre angulaire de la diplomatie américaine, proposa alors que le gouvernement envoie à Gouverneur Morris, pour qu’il le soumette aux autorités compétentes à Paris, l’intégralité de la correspondance de Genet avec Jefferson et une forte représentation exposant les transgressions de Genet contre la neutralité américaine et, avec des expressions d’amitié pour la nation française, insistant sur la nomination d’un nouveau ministre. Il suggère également qu’entre-temps, le gouvernement américain exige que Genet quitte les États-Unis ou suspende sa mission diplomatique. Tout en approuvant l’ensemble des propositions de Washington, Hamilton insiste fortement pour que le gouvernement » expose l’ensemble de la procédure » avec des » explications appropriées » devant le peuple américain afin d’empêcher Genet et ses partisans américains de tirer parti de la sympathie populaire pour la cause française et de saper la confiance de la nation dans l’administration de Washington. Bien que Knox ait appuyé les critiques de Hamilton à l’égard des partisans américains de Genet et que Jefferson soit resté inhabituellement silencieux, le Cabinet a ajourné sans prendre de décision sur la question du rappel, de toute évidence parce qu’Edmund Randolph avait quitté la réunion pour s’occuper d’autres affaires, probablement le procès de Gideon Henfield (voir la note de Genet au Mémorial, 27 mai 1793). Deux jours plus tard, le président ordonna à Jefferson de préparer sa correspondance et un compte rendu de ses conversations officielles avec Genet, ainsi que les parties pertinentes de sa correspondance avec le ministre britannique George Hammond, pour examen par le Cabinet. Après que la correspondance de Jefferson avec Genet ait été lue le 1er août en présence de Randolph, le Cabinet décida à l’unanimité de la transmettre au Conseil exécutif provisoire avec une lettre à Morris décrivant la conduite du ministre français et demandant son rappel. Jefferson lui suggère de formuler cette demande de manière délicate, mais les autres membres du Cabinet insistent pour qu’il le fasse de manière péremptoire. Le Cabinet a ensuite rejeté une proposition de Knox d’expulser Genet des États-Unis, une mesure qui avait été soutenue par Washington et Hamilton. Au lieu de cela, le président et le reste du cabinet décident de notifier à Genet la demande de rappel, malgré l’avertissement de Jefferson selon lequel cela rendrait le ministre français » extrêmement actif dans ses plans et engendrerait la confusion » (Notes of Cabinet Meeting on Edmond Charles Genet, 23 juillet, 1er août 1793 ; Washington à TJ, 1793). 1793 ; Washington à TJ, 25 juillet 1793, et note ; Avis du Cabinet sur Edmond Charles Genet, 23 août 1793).
L’accord général du Cabinet sur la manière d’exiger le rappel de Genet cède rapidement la place à un conflit sur un effort renouvelé de Hamilton pour discréditer la République française et ses partisans républicains en Amérique. Avec Jefferson et Randolph d’un côté et Knox et Washington de l’autre, le Cabinet a passé une grande partie de son temps les 1er et 2 août à débattre d’une proposition de Hamilton pour une déclaration publique au peuple américain soulignant que le défi de Genet à la neutralité américaine et son alignement avec l’opposition républicaine faisaient partie d’une stratégie révolutionnaire française systématique visant à susciter le mécontentement populaire afin de renverser les gouvernements opposés à la France. Conscient que la déclaration proposée pourrait mettre en péril le soutien populaire à la Révolution française et au parti républicain, Jefferson, avec le soutien de Randolph, qui considérait l’alliance française comme le point d’ancrage de la diplomatie américaine et était très sensible aux implications politiques du soutien populaire écrasant dont jouissait la Révolution française en Amérique, fit valoir que l’appel proposé diviserait profondément le peuple américain et précipiterait une crise diplomatique avec la France. Bien que Knox et Washington aient soutenu Hamilton, le président décida finalement d’attendre que les événements montrent si une telle déclaration était impérative. Peu après, stimulé par les révélations inspirées par Hamilton sur la menace de Genet d’en appeler du Président au peuple, Washington commença à recevoir de nombreuses adresses populaires critiquant la défiance du ministre français à son égard et exprimant un soutien sans réserve à la politique de neutralité de son administration. Rassuré que les efforts de Genet pour mobiliser l’opinion populaire contre lui avaient échoué, Washington décida que la déclaration publique proposée par Hamilton était inutile (Notes of Cabinet Meeting on Edmond Charles Genet, 1, 2 août 1793 ; TJ à Madison, 3, 11, 18 août 1793 ; Hamilton à Rufus King, , Syrett, Hamilton, xv, 267 ; Opinion de Randolph, 6 mai 1793, DLC : Washington Papers ; Ammon, Genet Mission, 102-3, 113-19, 132-46).
Ayant contribué à contrecarrer la déclaration proposée par Hamilton, Jefferson s’est attelé à la tâche de rédiger la lettre à Morris demandant le rappel de Genet. Hamilton et Randolph conseillent tous deux à Jefferson de mettre l’accent sur la remise en cause de la neutralité américaine et le manque de respect de Genet pour l’autorité constituée, mais Hamilton va plus loin et incite Jefferson à souligner également l’ingérence de Genet dans la politique intérieure (document I ci-dessous). Répondant à ses propres impératifs, et conscient de la préférence du président pour une déclaration faisant la distinction entre la nation française et son agent, Jefferson produit une lettre magistrale écrite dans l’esprit des conseils offerts par Randolph, qui, prenant note des nombreux partisans américains de la Révolution française, insiste sur le fait que la justification du rappel de Genet doit être basée uniquement sur ses communications officielles à l’exécutif afin de » satisfaire l’esprit américain ; qui constitue l’âme de notre gouvernement » (Randolph à TJ, 4 août 1793).
Travaillant sur le projet entre le 6 et le 15 août, Jefferson rédige la lettre en pensant à deux publics – le gouvernement français, auquel elle sera soumise en premier lieu, et le public américain, auquel il suppose qu’elle sera finalement divulguée, comme ce fut le cas après que Washington l’ait transmise au Congrès au début du mois de décembre 1793, dans le cadre d’un ensemble plus vaste de preuves justifiant le rappel du ministre français, publié plus tard le même mois, avec une sélection de la correspondance de Jefferson avec Hammond et Thomas Pinckney concernant les violations britanniques du Traité de Paris et les droits neutres américains (première lettre de TJ à Madison, 11 août 1793 ; TJ à Washington, 11 août 1793). 1793 ; TJ à Washington, ; Message). Tout en justifiant la demande de rappel de Genet par son opposition répétée à la neutralité américaine et son manque de respect pour la fonction et la personne du président, Jefferson a rédigé la lettre de manière à absoudre la France de toute responsabilité pour ce comportement et à éviter une crise diplomatique avec cette nation, attribuant plutôt les inconvenances de Genet à sa propre volonté et ne faisant aucune mention de ses imbroglios politiques intérieurs, hormis l’insistance du ministre français sur le fait que le président était tenu de consulter le Congrès pour formuler la neutralité américaine (document iv ci-dessous).
Le projet de Jefferson a été revu officieusement par Washington et officiellement par le président et le Cabinet. Le 6 août, Washington rencontre Jefferson et approuve sa défense de la Proclamation de neutralité dans une première version de la lettre, aujourd’hui disparue. Les 15 et 20 août, le président et le cabinet examinent attentivement le projet existant et, peut-être en préparation de la première de ces réunions, Jefferson rédige une brève analyse de la lettre pour faciliter sa présentation à ses collègues (document iii ci-dessous). Peut-être en réponse à l’examen initial du Cabinet, Jefferson envisagea mais décida de ne pas insérer de critique du droit supposé de Genet de faire appel du président au peuple américain, bien qu’il ait incorporé un langage clarifiant certaines parties de sa réfutation des affirmations de Genet concernant le droit d’armer des corsaires français dans les ports américains, d’enrôler des citoyens américains dans le service français et de soumettre les prises françaises à la juridiction exclusive des consuls français en matière d’amirauté (première lettre de TJ à Madison, 11 août 1793 ; documents ii et iv ci-dessous). 1793 ; Documents ii et iv ci-dessous, en particulier les notes 13-15, 22, et 27-30 de ce dernier). Mais avec l’opinion publique américaine qui commençait à basculer contre Genet, la principale source de discorde concernait quelques phrases du projet qui pouvaient être interprétées comme un affront aux nations en guerre avec la France, en particulier une phrase dans laquelle Jefferson avait écrit que tout conflit sérieux entre les républiques française et américaine produirait le spectacle de « la liberté en guerre contre elle-même ». Hamilton et Knox demandèrent la suppression de ces phrases de peur qu’elles n’offensent les alliés, et la même préoccupation poussa Randolph à demander l’élimination de toute expression d’amitié pour la France – une proposition extrême qui n’obtint aucun autre soutien et illustra ces fréquentes oscillations au sein du Cabinet que Jefferson trouvait si exaspérantes chez Randolph. Bien que Washington ait soutenu la résistance de Jefferson à ces changements proposés, le président accepta finalement de se conformer à la décision majoritaire du Cabinet, qui détermina le 20 août de supprimer les phrases incriminées (document IV ci-dessous et notes 12, 36-40, 42-5 y afférentes ; TJ à Madison, 18 août 1793 ; Notes de la réunion du Cabinet sur Edmond Charles Genet, 20 août. 1793).
Bien que Jefferson se soit plaint amèrement de ces suppressions, le cœur du texte final était sensiblement le même que son projet – une demande sévère de rappel de Genet accompagnée d’expressions chaleureuses de l’amitié américaine pour la France et une absence presque totale de toute mention de l’embrigadement de Genet dans la politique intérieure. » C’était « , comme l’a fait remarquer Dumas Malone, » l’un des documents diplomatiques les plus compétents et les plus habiles de tous ses documents diplomatiques. » Réunis le 23 août, le président et le Cabinet décidèrent d’antidater la lettre au 16 août, afin de correspondre à la date de la dernière pièce jointe, et approuvèrent une autre lettre de Jefferson à Morris exprimant la volonté américaine de négocier un nouveau traité commercial avec un ministre français plus approprié. Quelques jours plus tard, Jefferson expédia ces lettres et les documents annexes en France par un navire express. Avec l’approbation du Cabinet, Jefferson attendit près de deux semaines avant d’informer Genet de cette action, afin qu’il soit impossible pour le ministre français de faire intercepter cette missive critique avant qu’elle n’atteigne la France (Notes of Cabinet Meeting on a Commercial Treaty with France, 23 août 1793 ; TJ to Washington, 22 août 1793 ; Cabinet Opinions on Edwards, 22 août 1793). 1793 ; Avis du Cabinet sur Edmond Charles Genet, 23 août 1793 ; TJ à Gouverneur Morris, août 1793 ; TJ à Delamotte, 26 août 1793 ; TJ à Genet, , et note ; Malone, Jefferson, iii, 126, 128).
La lettre de rappel de Jefferson et ses documents justificatifs ont eu un impact dramatique sur les dirigeants jacobins de Paris qui avaient évincé les Girondins du pouvoir en juin 1793. Depuis lors, les Jacobins avaient été de plus en plus critiques à l’égard de l’incapacité de Genet à obtenir les provisions américaines dont la France avait tant besoin et affligés par son conflit ouvert avec l’administration de Washington, au point même d’envisager une proposition en septembre 1793 d’envoyer une commission de deux hommes aux États-Unis pour l’aider à résoudre ces deux problèmes. En même temps, ils étaient de plus en plus convaincus que le parti girondin qui avait envoyé Genet en Amérique était engagé dans une conspiration de longue date visant à détruire la liberté et l’unité républicaines françaises, une conviction qui a conduit à la présentation à la Convention nationale, quelques jours avant que la lettre de Jefferson n’arrive à Paris, d’un acte d’accusation omnibus inculpant quarante et un chefs girondins de divers chefs de trahison à la cause révolutionnaire et au procès public et à l’exécution de plusieurs d’entre eux qui ont suivi. Avec sa description graphique de la forte résistance de Genet à la neutralité américaine et ses allusions aux ressorts secrets des actions de Genet, la lettre de Jefferson à Morris a convaincu les Jacobins, extrêmement méfiants, que Genet était un élément clé du prétendu complot contre-révolutionnaire des Girondins. Ainsi, lorsque Morris a présenté la demande de rappel de Genet le 8 octobre à Deforgues, le ministre des Affaires étrangères jacobin lui a rapidement assuré que la France rappellerait Genet, et deux jours plus tard, après avoir lu la lettre et la documentation de Jefferson, il a promis que le gouvernement français punirait Genet pour sa conduite criminelle en Amérique. Un jour plus tard, le Comité de sécurité publique dominé par les Jacobins confirme officiellement le rappel de Genet et décide de le remplacer par une commission de quatre hommes chargée de désavouer la « conduite criminelle de Genet et de ses complices » et de le renvoyer en France pour qu’il soit puni. Le mois suivant, afin de justifier le rappel de Genet auprès du peuple français, le Comité de salut public le dépeint, par le biais d’un pamphlet officiellement autorisé par le publiciste jacobin Ducher et d’un rapport à la Convention nationale par le chef jacobin Robespierre, comme un participant à un complot girondin visant à aliéner les États-Unis de la France par un défi délibérément trop zélé à la neutralité américaine (Thomas Paine à Bertrand Barère, 13 sept. 1793, AMAE : CPEU, xxxviii ; « Remarques sur les Etats-unis », 13 sept. 1793, même ; Morris à TJ, 10, 19 oct. 1793 ; Morris à Washington, 19 oct, 12 nov. 1793, DLC : Washington Papers ; Turner, CFM, 228-31, 283-6, 308-9, 313-14 ; G. J. A. Ducher, Les Deux Hémisphères, passim ; Moniteur, 12, 18 nov. 1793 ; Archives Parlementaires, 1ère ser, lxxix, 380 ; Aulard, Recueil, vii, 359-60 ; M. J. Sydenham, The Girondins , 21-8 ; Paul Mantoux, « Le Comité de Salut public et la mission de Genet aux États-Unis », Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, xiii , 5-29). Il est suprêmement ironique que la lettre de rappel de Jefferson ait atteint son objectif premier d’éviter une crise diplomatique avec la France au prix de la condamnation de Genet dans l’esprit de ses supérieurs jacobins comme agent de la contre-révolution – le tout dernier délit dont il était accusé aux yeux des Américains.
Heureusement pour le ministre français disgracié, la magnanimité du président lui permit d’échapper au sort probable qui l’attendait aux mains de la justice révolutionnaire jacobine à Paris. Lorsque les commissaires français arrivèrent finalement à Philadelphie à la fin du mois de février 1794, sept semaines après la retraite de Jefferson en tant que secrétaire d’État, son successeur Edmund Randolph leur assura au nom de Washington que le gouvernement des États-Unis considérait le renvoi de Genet comme une expiation suffisante pour ses transgressions et refusait de se plier à leurs demandes d’arrestation (Randolph à Washington, 21, 23 février 1794, DLC : Washington Papers). Genet obtint alors l’asile politique aux États-Unis, épousa Cornelia Tappen Clinton, une fille du gouverneur George Clinton de New York, en novembre 1794, et s’installa confortablement dans la vie de gentleman farmer et de scientifique amateur dans cet État, où il mourut en 1834.