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Il existe plus de 100 espèces de martin-pêcheurs dans le monde, mais seul le martin-pêcheur commun, Alcedo atthis, se reproduit au Royaume-Uni. Avec son étonnant plumage azur et cuivré, le martin-pêcheur est un oiseau immanquable lorsqu’il est repéré, même s’il n’est qu’entrevu lors de son passage. De plus, il a un cri très distinctif.

Voici notre guide d’expert sur les martin-pêcheurs, y compris les faits sur les espèces, où les voir et comment les capturer avec un appareil photo.

Comment un martin-pêcheur attrape-t-il ses proies et que mange-t-il ?

Si vous avez la chance de voir un martin-pêcheur sur son perchoir, observez-le attentivement. Une fois qu’il a repéré sa proie, un martin-pêcheur balance sa tête de haut en bas pour jauger la position du poisson.

L’oiseau plonge ensuite dans l’eau, les ailes ouvertes et les yeux protégés par des paupières transparentes. Une fois le poisson attrapé, il est ramené sur le perchoir où le martin-pêcheur l’étourdit généralement avant de l’avaler la tête la première.

Les proies des martins-pêcheurs sont principalement des poissons, généralement des vairons et des épinoches. Cependant, les martins-pêcheurs mangent également des insectes et des crevettes d’eau douce, ainsi que des têtards.

Les martin-pêcheurs sont-ils territoriaux ?

Il est vital pour les martin-pêcheurs de détenir un territoire avec suffisamment de nourriture, notamment en hiver. Si leur territoire ne dispose pas d’un approvisionnement suffisant en nourriture ou s’il est gelé pendant l’hiver, les martins-pêcheurs peuvent être amenés à se déplacer et à trouver de la nourriture ailleurs, ce qui les met en conflit avec d’autres martins-pêcheurs. Les couples reproducteurs partagent généralement leur territoire pendant l’été.

Peut-on trouver des martins-pêcheurs dans les zones urbaines ?

Grâce à l’amélioration de la qualité de l’eau dans nos rivières et nos lacs, les populations de petits poissons, y compris les vairons et les épinoches, ont prospéré. Cela a permis aux martins-pêcheurs de se déplacer dans certaines zones plus urbaines, y compris le centre de Londres.

Les martins-pêcheurs visitent-ils parfois les jardins ?

Malgré le fait qu’il ne s’agisse pas d’un oiseau de jardin typique, si vous avez un étang et si vous vivez près d’un cours d’eau plus important, vous pouvez avoir la chance d’attirer des martins-pêcheurs dans votre jardin. Ils viendront même aux tables à oiseaux lors des hivers particulièrement rigoureux, lorsque l’eau gèle, et sont connus pour prendre des abats, du suif et même du pain.

Où nichent les martins-pêcheurs et quand se reproduisent-ils ?

Les martins-pêcheurs nichent dans des terriers, généralement dans les berges molles des rivières. Les tunnels du nid peuvent mesurer jusqu’à 140 cm de long, se terminant par une chambre de nidification, et peuvent prendre plusieurs jours pour être créés. Malgré cela, ils ont jusqu’à trois couvées par an et utiliseront un nid différent à chaque fois car, une fois que les jeunes se sont envolés, le tunnel est généralement plein de poissons en décomposition !

La formation du couple commence en février, et les œufs de la première ponte sont pondus en mars-avril. 6-7 œufs sont généralement pondus, et sont incubés à la fois par le mâle et la femelle. Après 19-21 jours d’incubation, les poussins éclosent des œufs.

Les poussins peuvent manger jusqu’à 18 poissons chacun par jour, et ils sont nourris en rotation par les parents. Les poussins quittent normalement le nid à l’âge de 24-25 jours, mais cela peut prendre jusqu’à 37 jours si l’approvisionnement en poissons est faible.

Les oisillons ne sont nourris que pendant quatre jours et sont ensuite chassés du territoire par les parents, qui commencent alors leur prochaine couvée. On estime que seulement la moitié des oisillons survivent plus d’une semaine ou deux, et que très peu d’oiseaux vivent plus d’une saison de reproduction.

Les martins-pêcheurs dans le folklore

Il existait autrefois une coutume désagréable qui consistait à tuer des martins-pêcheurs et à suspendre leur corps à une corde devant une maison. La théorie était que le bec des martins-pêcheurs pointerait dans la direction où le temps se déplace, agissant comme une girouette.

Que se passe-t-il pour les martins-pêcheurs pendant les hivers froids ?

En raison du manque de nourriture pendant les hivers rigoureux, les martins-pêcheurs peuvent souffrir d’une grave mortalité et d’un effondrement de la population. Cependant, ils peuvent se rétablir rapidement car ils ont jusqu’à trois couvées par saison et jusqu’à six poussins par couvée. Ils sont toujours répertoriés comme une espèce Ambre en raison de leur statut à travers l’Europe.

Comment faire la différence entre un martin-pêcheur mâle et femelle

Les martin-pêcheurs sont généralement vus comme un flash de bleu en vol. Si vous avez la chance d’en voir un perché, vous remarquerez le plumage rouge orangé en dessous et leur bec sombre en forme de dague. Les femelles et les mâles peuvent être prudemment distingués, car les femelles ont une base rougeâtre sur leur mandibule inférieure.

Comment les martin-pêcheurs creusent-ils leurs terriers de nidification ?

L’ornithologue Mike Toms explique comment les couples de martin-pêcheurs travaillent ensemble pour creuser leurs terriers de nidification.

Pour un petit oiseau comme le martin-pêcheur, creuser un terrier de nidification qui peut atteindre 130 cm de long est une tâche herculéenne.

Un couple travaille ensemble sur le terrier, choisissant une berge abrupte ou verticale située au-dessus de l’eau.

Le mâle commence les choses en volant vers un endroit de la berge et en tentant d’ameublir le sol avec son bec. Ces premières tentatives peuvent être désordonnées, mais une fois que les oiseaux ont enlevé suffisamment de terre pour prendre pied, ils peuvent plus facilement se percher et picorer le sol à la manière d’un pic.

Le travail se poursuit par intermittence tout au long de la journée, le couple creusant à tour de rôle et l’oiseau excavateur étant toujours surveillé par son compagnon.

Le tunnel ne fait que 5 cm de large, de sorte qu’un oiseau doit sortir en marche arrière, en repoussant le sol avec ses pieds. Ce n’est que lorsqu’un martin-pêcheur sort la tête la première que cela signifie que le travail est presque terminé et que la chambre de nidification prend forme.

L’ensemble du processus prend quelques semaines, il n’est donc pas étonnant que les terriers de nidification soient souvent réutilisés l’année suivante.

Les meilleurs endroits pour voir un martin-pêcheur au Royaume-Uni

L’ancien rédacteur en chef de BBC Wildlife, Ben Hoare, partage sa sélection des meilleurs endroits pour repérer les martin-pêcheurs en Grande-Bretagne.

Pour repérer les martin-pêcheurs, la patience et la planification sont essentielles. Ils sont en fait répandus et assez communs en Grande-Bretagne, bien que plus rares en Écosse. Mais malgré cela, ils peuvent souvent être des oiseaux insaisissables.

Se promener au bord de l’eau n’est pas la meilleure stratégie pour observer un martin-pêcheur. Au lieu de cela, il est bon d’attendre dans une cachette ou parmi la végétation des berges. Dans certaines réserves naturelles, vous pouvez même voir ces charmants oiseaux depuis les fenêtres du centre d’accueil principal.

Les martin-pêcheurs se trahissent également par leur cri « peep peep ». Soyez attentif à ce sifflement aigu et balayez rapidement toutes les directions si vous l’entendez. Les oiseaux lancent souvent ce cri en cas d’alarme ou lorsqu’ils passent en volant, à basse altitude au-dessus de l’eau.

Les pêcheurs à la ligne aiment les eaux claires, calmes ou à faible courant, avec des roseaux ou des scirpes dans les bas-fonds. Ils aiment aussi se percher dans les saules ou les aulnes en surplomb sur les berges, où ils lissent leur plumage ou plongent à la recherche de poissons. On les repère souvent là où les fossés de drainage, les ponceaux ou les ruisseaux rejoignent un cours d’eau plus important.

De nombreuses rivières, canaux, ruisseaux, lacs et gravières britanniques abritent des martins-pêcheurs, même en zone urbaine. Ici, nous avons choisi 10 des meilleures réserves naturelles pour une observation – mais beaucoup d’autres réserves de zones humides ont aussi des martins-pêcheurs.

• Réserve naturelle d’Attenborough, Nottinghamshire (Nottinghamshire Wildlife Trust)

• RSPB Fowlmere, Cambridgeshire

• Lackford Lakes, Suffolk (Suffolk Wildlife Trust)

• WT London Wetland Centre

• Mere Sands Wood, Lancashire (Lancashire Wildlife Trust)

• RHS Wisley, Surrey

Situé au sud de Londres dans le Surrey, Wisley est l’un des quatre jardins gérés par la Royal Horticultural Society et regorge de zones d’inspiration, telles que Seven Acres (photo ci-dessus), Oakwood et Mixed Borders.

• RSPB Rye Meads, Hertfordshire

• Réserve naturelle de Staveley, Yorkshire (Yorkshire Wildlife Trust)

• RSPB Strumpshaw Fen, Norfolk

• Tophill Low et Potteric Carr (Yorkshire Wildlife Trust)

Le caméraman de la BBC John Aitchison révèle comment filmer des images à couper le souffle d’un martin-pêcheur

Repérez votre martin-pêcheur

Les ponts sont d’excellents points de vue à partir desquels on peut scruter de grandes zones de rivière pour repérer les oiseaux locaux. Écoutez le cri perçant du martin-pêcheur et observez l’éclair de son croupion bleu électrique lorsqu’il passe à toute vitesse. Une fois que vous avez localisé votre sujet, la priorité est de vous approcher suffisamment pour obtenir des images parfaites – assurez-vous simplement que le propriétaire du terrain est heureux que vous soyez là.

Suivre les poissons

Les kingfishes se nourrissent de petits poissons, comme les vairons, et ne plongent pas à de grandes profondeurs. Il est donc facile de repérer leurs lieux d’alimentation depuis la berge. Recherchez les zones où l’eau se déplace lentement – peut-être à l’intérieur d’un coude de rivière, près d’un arbre tombé ou derrière un rocher – tous les endroits où les poissons se rassemblent. Les martins-pêcheurs ne savent pas nager, ils ont donc tendance à éviter les eaux turbulentes.

Trouver le bon moment

Les martins-pêcheurs restent sur leurs sites de reproduction toute l’année (ils migrent vers la côte par temps rigoureux, mais le passage à des hivers plus doux rend ces mouvements moins fréquents). Par conséquent, l’espèce peut généralement être filmée sur le même territoire en toute saison. Vos chances de réussite sont les plus élevées au printemps et en été, lorsque les adultes ont des petits.

Définir la scène

Une fois que vous vous serez approché du perchoir de pêche habituel d’un martin-pêcheur, vous devriez être en mesure de prédire où l’oiseau frappera l’eau lorsqu’il plongera. Il ramènera généralement les poissons vers la perche, les assommant rapidement avant d’avaler tout son repas.

Étape par étape : COMMENT METTRE EN PLACE UNE STATION DE FILMAGE DE MOUCHONS

1. Choisissez votre site

Faites doucement et avancez lentement lorsque vous cherchez un endroit pour installer votre caméra, afin de ne pas déranger les poissons. Accroupissez-vous et restez immobile pendant un moment – tout vairon méfiant retournera probablement dans son plan d’eau préféré.

2. Fournissez un perchoir

Bien que les martins-pêcheurs puissent chasser en planant, c’est un travail difficile. Vous pouvez leur rendre la vie beaucoup plus facile en leur fournissant des perchoirs. Les oiseaux devraient devenir des visiteurs fréquents de ces poteaux une fois qu’ils sauront où les trouver.

3. Rapprochez-vous

Les martins-pêcheurs sont des oiseaux étonnamment confiants et sont connus pour se percher sur des cannes à pêche alors que les pêcheurs ne sont qu’à quelques mètres, vous pouvez donc vous permettre d’installer votre équipement près du perchoir de fortune.

4. Regardez et attendez

Essayez de bouger le moins possible une fois que vous êtes en position. Vous pourriez bien être là pendant plusieurs heures, alors installez-vous confortablement. Lorsque vous devez bouger vos mains, pour faire la mise au point de l’objectif par exemple, faites-le lentement.

5. Soyez persistant

Il se peut que le martin-pêcheur mette du temps à s’habituer au perchoir, mais les images que vous obtiendrez lorsqu’il le fera en vaudront la peine. Si l’endroit que vous avez choisi ne donne aucun résultat, réessayez sur une autre portion de berge.