Hattie McDaniel, (née le 10 juin 1895 à Wichita, Kansas, États-Unis – morte le 26 octobre 1952 à Hollywood, Californie), actrice et chanteuse américaine qui fut la première Afro-américaine à remporter un Oscar. Elle reçut cet honneur pour son interprétation de Mammy dans Autant en emporte le vent (1939).
McDaniel a grandi à Denver, dans le Colorado, où elle a très tôt manifesté son talent musical et dramatique. Elle quitte l’école en 1910 pour devenir une interprète dans plusieurs groupes de ménestrels itinérants et devient plus tard l’une des premières femmes noires à être diffusée à la radio américaine. Cependant, avec le début de la Grande Dépression, il y avait peu de travail pour les ménestrels ou les artistes de vaudeville, et pour subvenir à ses besoins, McDaniel a travaillé comme préposée aux toilettes dans le club de Sam Pick à Milwaukee, dans le Wisconsin. Bien que le club n’engage en règle générale que des artistes blancs, certains de ses clients ont pris conscience des talents vocaux de McDaniel et ont encouragé le propriétaire à faire une exception. McDaniel se produit au club pendant plus d’un an jusqu’à son départ pour Los Angeles, où son frère lui trouve un petit rôle dans une émission de radio locale, The Optimistic Do-Nuts ; connue sous le nom de Hi-Hat Hattie, elle devient rapidement l’attraction principale de l’émission.
Deux ans après ses débuts au cinéma en 1932, McDaniel décroche son premier grand rôle dans Judge Priest (1934) de John Ford, dans lequel elle a l’occasion de chanter en duo avec l’humoriste Will Rogers. Son rôle de servante sudiste heureuse dans Le Petit Colonel (1935) fait d’elle une figure controversée dans la communauté noire libérale, qui cherche à mettre fin aux stéréotypes d’Hollywood. Lorsqu’on lui reprochait d’accepter de tels rôles, McDaniel répondait qu’elle préférait jouer une bonne au cinéma plutôt que d’en être une dans la vie réelle. Au cours des années 1930, elle a joué le rôle d’une bonne ou d’une cuisinière dans près de 40 films, dont Alice Adams (1935), dans lequel son interprétation comique d’une bonne râleuse et loin d’être soumise a fait de la scène du dîner l’un des meilleurs souvenirs du film. Elle est probablement plus souvent associée au second rôle de Mammy dans le film Autant en emporte le vent (1939), rôle pour lequel elle est devenue la première Afro-américaine à remporter un Oscar.
Courtesy of Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle McDaniel organisa des divertissements pour les troupes noires, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) et d’autres groupes noirs libéraux firent pression sur Hollywood pour qu’il soit mis fin aux rôles stéréotypés dans lesquels McDaniel était devenue typée, et par conséquent ses opportunités à Hollywood diminuèrent. La radio, cependant, est plus lente à réagir et, en 1947, elle devient la première Afro-Américaine à jouer dans une émission de radio hebdomadaire destinée au grand public lorsqu’elle accepte de jouer le rôle d’une femme de chambre dans The Beulah Show. En 1951, alors qu’elle filmait les six premiers segments d’une version télévisée de cette émission populaire, elle a eu une crise cardiaque. Elle se rétablit suffisamment pour enregistrer un certain nombre d’émissions de radio en 1952 mais meurt peu après d’un cancer du sein.
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