Free Press

Le Nouveau Monde

Les traditions des arts visuels autochtones des Amériques s’étendent sur des milliers d’années, représentant des cultures de la Méso-Amérique à l’Arctique.

Le Nouveau Monde désigne l’hémisphère occidental, en particulier les Amériques, qui était presque entièrement inconnu des Européens avant « l’âge des découvertes » qui a débuté au début du XVIe siècle. L’explorateur italien Christophe Colomb (1451-1506) a été l’un des plus anciens et des plus connus de ces explorateurs européens ; le premier de ses quatre célèbres voyages depuis l’Espagne vers les Amériques a débuté en 1492.

Les peuples autochtones des Amériques sont les habitants précolombiens de l’Amérique du Nord, de la Mésoamérique et de l’Amérique du Sud ainsi que du Groenland. Il existe presque autant de termes pour désigner les peuples autochtones des Amériques que de régions géographiques. Par exemple, « pueblos indígenas » est un terme courant dans les pays hispanophones comme le Mexique, le Salvador et le Nicaragua. Le terme « Aborigène » est utilisé en Argentine ; « Amérindien » est utilisé en Guyane. Les peuples indigènes sont communément appelés peuples autochtones au Canada, ce qui inclut les Premières nations, les Inuits et les Métis. Les peuples autochtones des États-Unis sont communément connus sous le nom d’Amérindiens ou d’Indiens d’Amérique, et d’Autochtones d’Alaska.

Les scientifiques pensent que les migrations des humains de l’Eurasie (la masse continentale combinée de l’Europe et de l’Asie) vers les Amériques ont d’abord eu lieu via la Béringie, un pont terrestre qui reliait autrefois les deux continents à travers ce qui est aujourd’hui le détroit de Béring. La migration la plus récente a probablement eu lieu il y a environ 12 000 ans, mais la période la plus ancienne reste quelque peu mystérieuse. Ces premiers Paléo-Indiens se sont rapidement répandus sur le continent, se diversifiant en plusieurs centaines de nations et tribus culturellement distinctes. Selon les histoires orales de nombreux peuples autochtones des Amériques, ils y vivent depuis leur genèse, représentée dans un large éventail de récits traditionnels de la création.

Cultures autochtones

Si certains peuples autochtones des Amériques étaient traditionnellement des chasseurs-cueilleurs – et beaucoup, notamment en Amazonie, le sont encore – de nombreux groupes pratiquaient l’aquaculture et l’agriculture. L’impact de leur dotation agricole sur le monde témoigne de leur temps et de leur travail pour remodeler et cultiver la flore indigène des Amériques. Si certaines sociétés dépendaient fortement de l’agriculture, d’autres pratiquaient un mélange d’agriculture, de chasse et de cueillette. Dans certaines régions, les peuples indigènes ont créé une architecture monumentale, des villes à grande échelle, des chefferies (avec des hiérarchies basées sur la parenté), des états et des empires. De nombreuses régions des Amériques sont encore peuplées par des Américains autochtones, et certains pays ont des populations assez importantes, notamment le Belize, la Bolivie, la Colombie, l’Équateur, le Groenland, le Guatemala, le Mexique et le Pérou.

Au moins un millier de langues autochtones différentes sont parlées dans les Amériques. Certaines, comme les langues quechua, aymara, guarani, maya et nahuatl, comptent leurs locuteurs par millions. De nombreux peuples indigènes conservent également certains aspects de leurs pratiques culturelles traditionnelles, notamment la religion, l’organisation sociale et les économies de subsistance. Certains peuples autochtones vivent encore dans un isolement relatif par rapport à la société occidentale.

Les pratiques culturelles dans les Amériques semblent avoir été partagées principalement dans des zones géographiques où des peuples non apparentés ont adopté des technologies et des organisations sociales similaires. Un exemple d’une telle zone culturelle est la Méso-Amérique, où des millénaires de coexistence et de développement partagé entre les peuples de la région ont produit une culture assez homogène avec des modèles agricoles et sociaux complexes. Un autre exemple bien connu est celui des plaines d’Amérique du Nord où, jusqu’au 19e siècle, les groupes amérindiens tels que les Blackfoot, les Crow,et les Sioux existaient en tant que chasseurs-cueilleurs nomades (principalement pour la chasse au bison).

Les traditions des arts visuels autochtones des Amériques s’étendent sur des milliers d’années, représentant des cultures de la Méso-Amérique à l’Arctique. Les arts visuels des peuples autochtones des Amériques constituent une catégorie majeure de l’histoire de l’art mondial. Leurs contributions comprennent la poterie, les peintures, les bijoux, les tissages et les textiles, les sculptures, la vannerie, les sculptures et les perles. La plupart de ces œuvres d’art donnent un aperçu des valeurs, des croyances et des rituels cérémoniels des premières cultures des Amériques. Dans le chapitre suivant, nous examinerons en détail les œuvres d’art des groupes autochtones de toute l’Amérique du Nord et du Sud avant 1300.