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Arbalète de la dynastie Han (2ème siècle avant JC). Musée Guimet, Paris.

Illustration d’une formation de tir de volée Ming utilisant des arbalètes. De Cheng Zongyou 程宗猷, Jue zhang xin fa 蹶張心法 vers 1621.

Illustration d’une autre formation de tir de volée Ming à l’arbalète. D’après Bi Maokang 畢懋康, Jun qi tu shuo 軍器圖說, vers 1639.

États combattantsÉditer

En termes de preuves archéologiques, des verrous d’arbalète en bronze coulé ont été trouvés en Chine, datant d’environ 650 avant JC. Ils ont également été trouvés dans les tombes 3 et 12 de Qufu, dans le Shandong, autrefois capitale de Lu, et datent du 6e siècle avant Jésus-Christ. Des carreaux d’arbalète en bronze datant du milieu du Ve siècle avant J.-C. ont été trouvés dans un site funéraire Chu à Yutaishan, dans le comté de Jiangling, dans la province de Hubei. D’autres arbalètes anciennes ont été découvertes dans la tombe 138 de Saobatang, dans la province du Hunan, et datent du milieu du IVe siècle av. Il est possible que ces premières arbalètes utilisaient des boulettes sphériques comme munitions. Un mathématicien et théoricien de la musique de l’Ouest-Han, Jing Fang (78-37 av. J.-C.), a comparé la lune à la forme d’une balle d’arbalète ronde. Zhuangzi mentionne également les balles d’arbalète.

Les premiers documents chinois mentionnant une arbalète sont des textes du 4ème au 3ème siècle avant JC attribués aux disciples de Mozi. Cette source fait référence à l’utilisation d’une arbalète géante entre le 6e et le 5e siècle avant J.-C., ce qui correspond à la fin de la période des Printemps et Automnes. L’Art de la guerre de Sun Tzu (première apparition datée entre 500 av. J.-C. et 300 av. J.-C.) fait référence aux caractéristiques et à l’utilisation des arbalètes dans les chapitres 5 et 12 respectivement, et compare une arbalète tirée à la  » puissance « .’

L’État de Chu favorisait les unités d’arbalètes blindées d’élite connues pour leur endurance, et étaient capables de marcher 160 km  » sans se reposer « . Les forces d’élite de Wei étaient capables de marcher plus de 40km en une journée tout en portant une armure lourde, une grande arbalète avec 50 carreaux, un casque, une épée de côté, et trois jours de rations. Ceux qui répondaient à ces normes gagnaient une exemption du travail de corvée et des impôts pour toute leur famille.

Dynastie des HanEdit

Le Huainanzi conseille à ses lecteurs de ne pas utiliser l’arbalète dans les marais où la surface est molle et où il est difficile d’armer l’arbalète avec le pied. Les Archives du Grand Historien, achevées en 94 av. J.-C., mentionnent que Sun Bin a vaincu Pang Juan en lui tendant une embuscade avec un corps d’arbalétriers lors de la bataille de Maling. Le Livre de Han, terminé en 111 après J.-C., énumère deux traités militaires sur les arbalètes.

Au IIe siècle après J.-C., Chen Yin donne des conseils sur le tir à l’arbalète dans le Wuyue Chunqiu :

Lorsque l’on tire, le corps doit être aussi stable qu’une planche, et la tête mobile comme un œuf ; le pied gauche et le pied droit perpendiculaires ; la main gauche comme appuyée sur une branche, la main droite comme embrassant un enfant. Puis saisissez l’arbalète et visez l’ennemi, retenez le souffle et avalez, puis expirez dès que vous avez relâché ; de cette façon vous serez imperturbable. Ainsi, après une profonde concentration, les deux choses se séparent, l’aller et le rester. Lorsque la main droite actionne la gâchette, la main gauche ne doit pas le savoir. Un seul corps, et pourtant des fonctions différentes , comme un homme et une fille bien assortis ; tel est le Dao de la tenue de l’arbalète et du tir précis.

– Chen Yin

Il est clair, d’après les listes d’inventaire conservées au Gansu et au Xinjiang, que l’arbalète était grandement favorisée par la dynastie Han. Par exemple, dans un lot de bordereaux, il n’y a que deux mentions d’arcs, mais trente mentions d’arbalètes. Les arbalètes étaient produites en masse dans les armureries d’État et leur conception s’améliorait au fil du temps, comme l’utilisation d’une crosse en bois de mûrier et de laiton ; en 1068, une arbalète pouvait percer un arbre à 140 pas. Les arbalètes ont été utilisées en nombre aussi important que 50 000 à partir de la dynastie Qin et jusqu’à plusieurs centaines de milliers pendant les Han. Selon une autorité, l’arbalète était devenue « rien de moins que l’arme standard des armées Han » au deuxième siècle avant Jésus-Christ. Les images en pierre sculptée et les peintures de l’époque Han contiennent également des images de cavaliers maniant des arbalètes. Les soldats Han devaient tirer une arbalète « d’entrée de gamme » avec un poids de traction de 76 kg pour être qualifiés d’arbalétrier.

• Détente et plaque de couche de l’arbalète des États combattants ou de la dynastie Han

• Détente et plaque de couche de l’arbalète des États combattants ou de la dynastie Han en bronze et incrusté d’argent.

• Les États combattants ou la dynastie des Han ont une détente d’arbalète et une plaque de couche en bronze et incrustées d’argent.

• Détente d’arbalète Han sur un cadre d’arbalète

• Grande détente d’arbalète (23,49 x 17.78 cm) pour arbalètes montées, dynastie Han

Histoire ultérieureEdit

Arbalète navale géante coréenne (à répétition)

Avant la dynastie Han, le mécanisme de détente n’avait pas de Guo (郭, un boîtier), de sorte que les pièces du mécanisme de détente étaient installées directement dans le cadre en bois. Après la dynastie Han, l’arbalète originale présente deux importantes améliorations de conception. La première est d’ajouter un boîtier en bronze, et l’autre est d’inclure un tableau à échelle avec la distance de tir sur le mécanisme de déclenchement. Les pièces du mécanisme de détente installées dans le boîtier en bronze peuvent fournir une tension plus élevée que celles installées sur le cadre en bois. Par conséquent, sa portée de tir a considérablement augmenté. L’ajout d’une table à échelle avec la portée de tir sur le mécanisme de détente augmente la précision du tir et aide le tireur à atteindre la cible plus facilement. Après la dynastie Han, les structures de l’arbalète originale et du mécanisme de détente n’ont pas changé, sauf que la taille est devenue plus grande pour augmenter la portée de tir.

Après la dynastie Han, l’arbalète a perdu la faveur jusqu’à ce qu’elle connaisse une légère résurgence pendant la dynastie Tang, sous laquelle l’armée expéditionnaire idéale de 20 000 personnes comprenait 2 200 archers et 2 000 arbalétriers. Li Jing et Li Quan prescrivaient que 20 % de l’infanterie soit armée d’arbalètes standard, qui pouvaient atteindre la cible la moitié du temps à une distance de 345 mètres, mais avaient une portée effective de 225 mètres.

Pendant la dynastie Song, le gouvernement a tenté de restreindre la diffusion des arbalètes militaires et a cherché des moyens de garder les armures et les arbalètes hors des maisons privées. Malgré l’interdiction de certains types d’arbalètes, l’arme a connu une recrudescence de son utilisation civile, à la fois comme arme de chasse et comme passe-temps. Les « jeunes gens romantiques issus de familles riches, et d’autres qui n’avaient rien de particulier à faire » formaient des clubs de tir à l’arbalète pour passer le temps.

Pendant la fin de la dynastie Ming, aucune arbalète n’est mentionnée comme ayant été produite au cours de la période de trois ans allant de 1619 à 1622. Avec 21 188 366 taels, les Ming ont fabriqué 25 134 canons, 8 252 petits canons, 6 425 mousquets, 4 090 culvernes, 98 547 armes de poing et épées, 26 214 grandes épées « décapitatrices de chevaux », 42 800 arcs, 1 000 grandes haches, 2 284 000 flèches, 180 000 flèches de feu, 64 000 cordes d’arc et des centaines de chariots de transport.

Les arbalètes militaires étaient armées en foulant, ou essentiellement en plaçant les pieds sur la douelle de l’arc et en la tirant à l’aide des bras et des muscles du dos. Au cours de la dynastie Song, des étriers ont été ajoutés pour faciliter le tirage et atténuer les dommages causés à l’arc. Il était également possible de tirer l’arc à l’aide d’une griffe de ceinture attachée à la taille, mais cela se faisait en position couchée, comme c’était le cas pour toutes les grandes arbalètes. Le tirage au treuil était utilisé pour les grandes arbalètes montées, comme on le voit ci-dessous, mais les preuves de son utilisation pour les arbalètes à main chinoises sont rares.

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Avantages et inconvénientsModification

Pour percer les choses dures et tirer à longue distance, et lorsqu’il s’agit de défendre des cols de montagne, où il faut endiguer beaucoup de bruit et de force impétueuse, il n’y a rien de tel que l’arbalète pour réussir. Cependant, comme le tirage (c’est-à-dire l’armement) est lent, il est difficile de faire face à des attaques soudaines. Une arbalète ne peut être tirée que trois fois avant d’en venir aux armes de corps à corps. Certains ont donc pensé que les arbalètes étaient peu pratiques pour le combat, mais en réalité, l’inconvénient ne résidait pas dans l’arbalète elle-même mais dans les commandants, qui ne savaient pas comment utiliser les arbalètes. Tous les théoriciens militaires des Tang soutenaient que l’arbalète n’avait aucun avantage sur les armes de corps à corps, et ils insistaient pour avoir de longues becs et de grands boucliers en première ligne pour repousser la charge, et faisaient porter aux arbalétriers des sabres et des armes à long manche. Il en résultait que si l’ennemi adoptait une formation en ordre ouvert et attaquait avec des armes de corps à corps, les soldats jetaient leurs arbalètes et avaient recours à celles-ci également. Un corps de l’arrière-garde était donc détaillé à l’avance pour faire le tour et ramasser les arbalètes.

– Zeng Gongliang

L’arbalète permettait aux archers de tirer sur des arcs de plus grande force et plus précisément aussi grâce à sa plus grande stabilité, mais au prix de la vitesse.

En 169 avant J.-C., Chao Cuo observe qu’en utilisant l’arbalète, il est possible de vaincre les Xiongnu :

Bien sûr, dans le tir à l’arc monté, les Yi et les Di sont habiles, mais les Chinois sont bons dans l’utilisation du nu che. Ces attelages peuvent être dressés en forme de laager qui ne peut être pénétré par la cavalerie. De plus, les arbalètes peuvent tirer leurs carreaux à une distance considérable, et faire plus de mal que ceux de l’arc court. Et encore, si les carreaux d’arbalète sont ramassés par les barbares, ils n’ont aucun moyen de s’en servir. Ces derniers temps, l’arbalète est malheureusement tombée dans un certain oubli ; nous devons y réfléchir attentivement… L’arbalète forte et les javelots ont une longue portée, ce que les arcs des Huns ne peuvent en aucun cas égaler. L’utilisation d’armes tranchantes à manche long et court par des compagnies disciplinées de soldats en armure dans diverses combinaisons, y compris l’exercice des arbalétriers qui avancent et se retirent alternativement, est quelque chose que les Huns ne peuvent même pas affronter. Les troupes munies d’arbalètes avancent et tirent tous leurs carreaux dans une seule direction ; les armures de cuir et les boucliers de bois des Huns ne peuvent y résister. Ensuite, elles descendent de cheval et combattent en avant à pied avec l’épée et le bill ; c’est quelque chose que les Huns ne savent pas faire.

– Chao Cuo

Le Wujing Zongyao affirme que l’arbalète utilisée en masse était l’arme la plus efficace contre les charges de cavalerie nomade du Nord. Même s’ils échouaient, les quarrels étaient trop courts pour être utilisés comme des flèches ordinaires et ne pouvaient donc pas être réutilisés par les archers nomades après la bataille. Le rôle de l’arbalète comme arme anti-cavalerie a été réaffirmé plus tard dans l’Europe médiévale lorsque Thomas l’Archidiacre l’a recommandée comme arme optimale contre les Mongols. Des arbalétriers d’élite étaient utilisés pour choisir des cibles, comme ce fut le cas lorsque le général de la dynastie Liao Xiao Talin fut choisi par un arbalétrier Song lors de la bataille de Shanzhou en 1004.

Arbalète à répétitionModifier

La plus ancienne arbalète à répétition existante, une arbalète à répétition à double tir exhumée d’une tombe de l’État de Chu, IVe siècle avant JC.

Arbalète à répétition de la dynastie des Ming

Le Zhuge Nu est une petite arme pratique que même l’érudit confucéen ou les femmes du palais peuvent utiliser pour se défendre…. Il tire faiblement et il faut donc tremper les fléchettes dans du poison. Une fois les fléchettes enduites de « poison tueur de tigre », vous pouvez tirer sur un cheval ou un homme et si vous faites couler le sang, votre adversaire mourra immédiatement. L’inconvénient de cette arme est sa portée très limitée.

Selon le Wu-Yue Chunqiu (histoire de la guerre Wu-Yue), écrit sous la dynastie des Han orientaux, l’arbalète à répétition a été inventée pendant la période des États combattants par un monsieur Qin de l’État de Chu. Ce fait est corroboré par la plus ancienne preuve archéologique de l’existence d’arbalètes à répétition, qui a été exhumée d’un site funéraire Chu à la tombe 47 de Qinjiazui, dans la province de Hubei, et qui a été datée du 4e siècle avant J.-C., pendant la période des États en guerre (475 – 220 avant J.-C.). Contrairement aux arbalètes à répétition des époques ultérieures, l’arbalète antique à répétition à double coup utilise une poignée pistolet et un mécanisme de traction arrière pour l’armement. L’arbalète à répétition Ming utilise un mécanisme d’armement qui nécessite que son utilisateur pousse un levier arrière vers le haut et vers le bas, d’avant en arrière. Bien que les arbalètes à répétition tenues à la main étaient généralement faibles et nécessitaient un poison supplémentaire, probablement de l’aconite, pour être létales, des versions montées beaucoup plus grandes sont apparues au cours de la dynastie Ming.

En 180 après JC, Yang Xuan a utilisé un type d’arbalète à répétition alimenté par le mouvement des roues:

…vers 180 après JC, lorsque Yang Xuan, Grand Protecteur de Lingling, a tenté de réprimer une forte activité rebelle avec des forces très insuffisantes. La solution de Yang a été de charger plusieurs dizaines de chariots avec des sacs de chaux et de monter des arbalètes automatiques sur d’autres. Puis, en les déployant en formation de combat, il exploite le vent pour engloutir l’ennemi dans des nuages de poussière de chaux, l’aveuglant, avant de mettre des chiffons sur la queue des chevaux tirant ces chariots d’artillerie sans conducteur. Dirigés vers la formation ennemie fortement obscurcie, leurs arbalètes à répétition (actionnées par les roues) tiraient à plusieurs reprises dans des directions aléatoires, infligeant de lourdes pertes. Au milieu de la grande confusion évidente, les rebelles ont riposté furieusement en état de légitime défense, se décimant les uns les autres avant que les forces de Yang ne surgissent et les exterminent en grande partie.

– Ralph Sawyer

Bien que l’invention de l’arbalète à répétition ait souvent été attribuée à Zhuge Liang, il n’y est en fait pour rien. Cette idée fausse est basée sur un document lui attribuant des améliorations aux arbalètes à boulons multiples.

Pendant la dynastie Ming, les arbalètes à répétition étaient utilisées sur les navires.

Les arbalètes à répétition ont continué à être utilisées jusqu’à la fin de la dynastie Qing, lorsqu’il est devenu évident qu’elles ne pouvaient plus rivaliser avec les armes à feu.

Arbalète montéeModifié

Une arbalète à double lit

Une arbalète à triple lit

Connectés. arbalètes à double lit

Grands et petits carreaux d’arbalète Qin

De grandes arbalètes montées connues sous le nom d' »arbalètes à lit » ont été utilisées dès la période des États combattants. Mozi les décrivait comme des armes défensives placées au sommet des créneaux. L’arbalète de siège mohiste a été décrite comme un dispositif énorme avec des cadres plus hauts qu’un homme et tirant des flèches avec des cordes attachées de sorte qu’elles puissent être tirées en arrière. À l’époque de la dynastie Han, les arbalètes étaient utilisées comme artillerie de campagne mobile et connues sous le nom de « chariots militaires forts ». Aux alentours du 5e siècle de notre ère, plusieurs arcs ont été combinés ensemble pour augmenter le poids et la longueur de l’arc, créant ainsi les arbalètes à double et triple arcs. Les versions Tang de cette arme auraient obtenu une portée de 1 160 mètres, ce qui est confirmé par Ata-Malik Juvayni sur l’utilisation d’armes similaires par les Mongols en 1256. Selon Juvayni, Hulagu Khan a apporté avec lui 3 000 arbalètes géantes de Chine, pour le siège de Nishapur, et une équipe de techniciens chinois pour travailler un grand « arc à bœuf » tirant de grands boulons à une distance de 2 500 pas, qui a été utilisé au siège de Maymun Diz. Selon le Wujing Zongyao, ces armes avaient une portée de 450 mètres alors que d’autres sources Song donnent des portées de plus du double, voire du triple. La construction de ces armes, en particulier le moulage des grandes gâchettes, et leur fonctionnement nécessitaient le plus haut niveau d’expertise technique disponible à l’époque. Elles ont été principalement utilisées du 8e au 11e siècle.

Joseph Needham sur la portée de l’arbalète à triple arc:

Cette portée ne semble crédible que difficilement, pourtant, étrangement, on en trouve une confirmation dans une source persane, à savoir l’historien ‘Alā’al-Dīn al-Juwainī, qui a écrit ce qui s’est passé lorsqu’un des châteaux presque imprenables des Assassins a été pris par Hulagu Khan. Ici, en +1256, les arcuballistae chinois ont tiré leurs projectiles à 2500 pas (arabes) (1100 yards) depuis une position au sommet d’une montagne… Ses mots réels sont : « et un kamān-i-gāu qui avait été construit par des artisans cathayens, et qui avait une portée de 2500 pas, fut amené à porter sur ces fous, quand aucun autre remède ne restait, et parmi les Hérétiques semblables à des démons, beaucoup de soldats furent brûlés par ces tirs météoriques ». Le château en question n’était pas Alamūt lui-même, mais Maimūn-Diz, également dans la chaîne de l’Elburz, et c’était la plus forte base militaire des Assassins.

– Joseph Needham

Cependant, la description par Juwaini de la campagne contre les Nizaris contient de nombreuses exagérations dues à son parti pris contre les Ismaéliens Nizaris, et Maimun-Diz n’était en fait pas aussi imprenable que d’autres châteaux voisins comme Alamut et Lamasar, selon Peter Wiley.

Arbalète à carreaux multiplesModification

L’arbalète à carreaux multiples est apparue vers la fin du IVe siècle avant Jésus-Christ. Un passage daté de 320 av. J.-C. indique qu’elle était montée sur un chariot à trois roues et stationnée sur les remparts. L’arbalète était tirée à l’aide d’une pédale et tirait des flèches de 10 pieds de long. D’autres mécanismes de traction, tels que des treuils et des bœufs, étaient également utilisés. Plus tard, des déclencheurs à pédale ont également été utilisés. Bien que cette arme soit capable de tirer plusieurs carreaux, elle perdait en précision car plus la flèche était éloignée du centre de la corde de l’arc, plus sa trajectoire était décentrée. Elle avait une portée maximale de 500 mètres.

Lorsque les magiciens de Qin Shi Huang n’ont pas réussi à entrer en contact avec les « esprits et immortels des merveilleuses îles de la mer de l’Est », ils se sont excusés en disant que de grands monstres leur bloquaient le chemin. Qin Shi Huang est sorti personnellement avec une arbalète à plusieurs carreaux pour voir ces monstres par lui-même. Il n’a pas trouvé de monstres mais a tué un gros poisson.

En 99 avant JC, ils ont été utilisés comme artillerie de campagne contre la cavalerie nomade qui attaquait.

Bien que Zhuge Liang soit souvent crédité de l’invention de l’arbalète à répétition, cela est en fait dû à une mauvaise traduction qui le confond avec l’arbalète à carreaux multiples. La source dit en fait que Zhuge a inventé une arbalète à carreaux multiples qui pouvait tirer dix carreaux de fer simultanément, chacun de 20 cm de long.

En 759 après JC, Li Quan a décrit un type d’arbalète à carreaux multiples capable de détruire les remparts et les tours des villes:

L’arcuballista est une arbalète d’une force de 12 dan, montée sur un cadre à roues. Un câble de treuil tire sur un crochet en fer ; lorsque le treuil est tourné jusqu’à ce que la corde s’accroche à la gâchette, l’arbalète est tirée. Sur la surface supérieure de la crosse, il y a sept rainures, la centrale portant la flèche la plus longue. Celle-ci a une pointe de 7 pouces de long et de 5 pouces de diamètre, avec des ailerons de queue en fer de 5 pouces de diamètre, et une longueur totale de 3 pieds. Dans un rayon de 700 pas, tout ce qui est touché s’effondre, même les choses solides comme les remparts et les tours de la ville.

– Li Quan

En 950 après JC, Tao Gu décrit plusieurs arbalètes reliées par une seule détente:

Les soldats du quartier général de l’armée Xuan Wu étaient excessivement courageux. Ils avaient des catapultes à arbalète telles que lorsqu’une gâchette était relâchée, jusqu’à 12 gâchettes connectées se déclenchaient toutes simultanément. Ils utilisaient de grands carreaux comme des colliers de perles, et la portée était très grande. Le peuple Jin était profondément effrayé par ces machines. Les écrivains littéraires les appelaient Ji Long Che (chariots rapides du dragon).

– Tao Gu

L’arme était considérée comme obsolète en 1530.

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• Représentation moderne d’une arbalète de siège Mohiste des Etats Guerriers

• Des arbalètes à plusieursarbalètes à plusieurs carreaux reliées entre elles

• Arbalète tirant plusieurs carreaux

• Batterie d’arbalète

• Arbalète à plusieurs carreaux.boulons d’arbalète d’embuscade

• Modèle miniature d’une arbalète à triple lit

CountermarchEdit

Illustration d’une formation de tir de volée Tang rectangulaire utilisant des arbalètes. D’après Li Quan 李筌, Shen ji zhi di tai bai yin jing 神機制敵太白陰經, vers 759.

Le concept de tir tournant continu et concerté, la contremarche, a pu être mis en œuvre à l’aide d’arbalètes dès la dynastie Han, mais il faut attendre la dynastie Tang pour voir apparaître des illustrations de la contremarche. Le texte de 759 de notre ère, Tai bai yin jing (太白陰經) du fonctionnaire militaire Tang Li Quan (李筌), contient la plus ancienne représentation et description connue de la technique du tir de volée. L’illustration montre une formation rectangulaire en arbalète, chaque cercle représentant un homme. À l’avant se trouve une ligne intitulée « arbalétriers de tir » (發弩) et derrière cette ligne se trouvent des rangées d’arbalétriers, deux tournés vers la droite et deux tournés vers la gauche, et ils sont étiquetés « arbalétriers de chargement » (張弩). Le commandant (大將軍) est situé au milieu de la formation et à sa droite et à sa gauche se trouvent des rangées verticales de tambours (鼓) qui coordonnent la procédure de tir et de rechargement en procession : qui chargent leurs armes, s’avancent vers les rangs extérieurs, tirent, puis se retirent pour recharger. Selon Li Quan, « les classiques disent que l’arbalète est une furie. On dit que son bruit est si puissant qu’il ressemble à de la fureur, et c’est pourquoi on l’a nommée ainsi », et en utilisant la méthode du tir de volée, le bruit et la fureur sont sans fin, et l’ennemi est incapable d’approcher. Il fait ici référence au mot pour « arbalète » nu qui est également un homophone du mot pour fureur, nu.

Le texte encyclopédique connu sous le nom de Tongdian par Du You de 801 CE fournit également une description de la technique de tir de volée : « doivent être divisés en équipes qui peuvent concentrer leur tir de flèches…. Ceux qui sont au centre des formations doivent charger tandis que ceux qui sont à l’extérieur des formations doivent tirer. Ils se relaient, tournent et reviennent, de sorte que lorsqu’ils ont chargé, ils sortent et lorsqu’ils ont tiré, ils entrent . De cette façon, le son de l’arbalète ne cessera pas et l’ennemi ne nous fera pas de mal. »

Illustration d’une formation de tir de volée d’arbalète Song divisée en lignes de tir, de progression et de rechargement de haut en bas. Tirée de Zeng Gongliang 曾公亮, Essentiels complets pour le volume précédent des classiques militaires (Wujing Zongyao qian ji 武經總要前集), vers 1044 CE.

Le Wujing Zongyao, écrit pendant la dynastie Song, note que pendant la période Tang, les arbalètes n’étaient pas utilisées à leur pleine efficacité en raison de la peur des charges de cavalerie. La solution de l’auteur a été d’entraîner les soldats au point qu’au lieu de se cacher derrière les porteurs de boucliers à l’approche d’un soldat ennemi, ils « plantent leurs pieds comme une montagne ferme, et, immobiles à l’avant des rangs de bataille, tirent en masse vers le milieu, et aucun d’entre eux ne tombera pas mort ». La formation de tir de volée Song était décrite ainsi : « Ceux qui sont au centre de la formation doivent charger tandis que ceux qui sont à l’extérieur de la formation doivent tirer, et lorsqu’ils sont proches, ils doivent s’abriter avec de petits boucliers, chacun à son tour et revenir, de sorte que ceux qui chargent sont à l’intérieur de la formation. De cette façon, les arbalètes ne cesseront pas de sonner. » En plus de la formation Tang, l’illustration Song a également ajouté une nouvelle étiquette à la ligne médiane d’arbalétriers entre les lignes de tir et de rechargement, connue sous le nom de « arbalétriers avançants ». Les manuels Tang et Song ont également sensibilisé le lecteur au fait que « les flèches accumulées doivent être tirées dans un courant, ce qui signifie que devant elles, il ne doit y avoir aucune troupe debout, et à travers aucune formation horizontale. »

En ce qui concerne la méthode d’utilisation de l’arbalète, elle ne peut pas être mélangée avec les armes de corps à corps, et elle est bénéfique lorsqu’elle est tirée depuis un terrain élevé tourné vers le bas. Il suffit de l’utiliser de manière à ce que les hommes au sein de la formation se chargent pendant que les hommes en première ligne de la formation tirent. Lorsqu’ils avancent, ils utilisent des boucliers pour protéger leurs flancs. Ainsi, chacun à leur tour, ils tirent leur arbalète et s’avancent ; puis, dès qu’ils ont tiré des carreaux, ils retournent dans la formation. Ainsi le bruit des arbalètes est incessant et l’ennemi peut à peine fuir. Par conséquent, nous avons l’exercice suivant – rang de tir, rang d’avance, rang de chargement.

– Zeng Gongliang

La technique du tir de volée a été utilisée avec beaucoup d’effet par les Song pendant les guerres Jin-Song. À l’automne 1131, le commandant Jin Wuzhu (兀朮) envahit la région du Shaanxi mais est vaincu par le général Wu Jie (吳 玠) et son jeune frère Wu Lin (吳璘). L’Histoire des Song développe la bataille en détail:

Jie ordonna à ses commandants de choisir leurs archers les plus vigoureux et leurs arbalétriers les plus forts et de les répartir pour tirer alternativement à tour de rôle (分番迭射). On les appelait les « équipes de flèches debout » (駐隊矢), et ils tiraient sans discontinuer, aussi épais qu’une pluie qui tombe à verse. L’ennemi se replia un peu, puis attaqua avec de la cavalerie par le côté pour couper les voies d’approvisionnement. traversa l’encerclement et se retira, mais installa des embuscades à Shenben et attendit. Lorsque les troupes Jin sont arrivées, les embusqueurs ont tiré, et c’était le chaos. Les troupes ont été libérées pour attaquer la nuit et les ont largement vaincus. Wuzhu a été frappé par une flèche coulante et s’est échappé de justesse avec sa vie.

– Histoire des Song

Après avoir perdu la moitié de son armée, Wuzhu s’est échappé pour retourner dans le nord, seulement pour envahir à nouveau l’année suivante. Encore une fois, il fut vaincu alors qu’il tentait de franchir un col stratégique. L’Histoire des Song indique qu’au cours de la bataille, Wu Lin, le frère de Wu Jie,  » utilisa les équipes de flèches à position debout et ferme, qui tirèrent alternativement, et les flèches tombèrent comme la pluie, et les morts s’empilèrent par couches, mais l’ennemi les enjamba et continua à grimper.  » Ce passage est particulièrement remarquable pour sa mention de l’utilisation d’une technique spéciale, car c’est l’une des très rares fois où l’Histoire des Song s’étend sur une tactique spécifique.