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INFECTION EHRLICHIA (CANINE)

QUELS SONT LES EHRLICHIA?

Les Ehrlichia, nommées d’après le Dr Ehrlich qui les a décrites pour la première fois, sont un type particulier de bactéries qui infectent et vivent dans les globules blancs de leurs hôtes. Différents types d’Ehrlichia vivent dans différents types de globules blancs. Les hôtes peuvent être des humains, des animaux de compagnie ou des animaux sauvages. Les Ehrlichia se transmettent d’un hôte à l’autre par les morsures de tiques et leur localisation intracellulaire les rend difficiles à éliminer car la plupart des antibiotiques ne pénètrent pas à l’intérieur des cellules.

Les deux EHRLICHIA préoccupantes sont : EHRLICHIA CANIS ET EHRLICHIA EWINGII

LE JEU DES NOMS FOUEUX D’EHRLICHIA (NOUS LE REVISIONNONS POUR ÊTRE SÛR QUE VOUS ÊTES SUR LA BONNE PAGE WEB)

Les ehrlichia étaient initialement regroupées selon le type de globules blancs qu’elles attaquaient. La lignée granulocytaire de globules blancs, utilisée par l’organisme pour attaquer les envahisseurs inflammatoires plus aigus, possède un noyau très lobulé et un aspect caractéristique de globule. La lignée monocytaire, utilisée par l’organisme pour les formes chroniques d’inflammation, a un noyau plus arrondi. En trouvant des Ehrlichia à l’intérieur de certains types de globules blancs, on pouvait avoir une meilleure idée du type d’Ehrlichia que l’on voyait. C’est du moins ce que nous pensions bêtement.

Ehrlichia dans une cellule granulocytaire (Photocrédit : Public Domain image through Wikimedia Commons)

Ehrlichia dans une cellule monocytaire (Photocredit : Public Domain image through Wikimedia Commons)

NOUS PENSAIONS…

• Ehrlichia equi – vit dans ce qu’on appelle les « granulocytes » (un type de globules blancs).
• Ehrlichia ewingii – vit également dans les granulocytes.
• Ehrlichia canis – vit dans ce qu’on appelle les « monocytes » (un autre type de globules blancs).
• Ehrlichia risitci (agent de la fièvre du Potomac des chevaux) – vit également dans les monocytes.
• Ehrlichia platys – vit dans les plaquettes (cellules de coagulation du sang).

Avec l’avènement d’une biologie moléculaire plus spécifique, on a constaté que les règles ci-dessus ne sont pas absolues. Aujourd’hui, le séquençage de l’ARN est utilisé pour identifier l’Ehrlichia en question. En fait, certains des organismes que l’on croyait être des Ehrlichia ont été complètement reclassés dans d’autres groupes. Nous le mentionnons car la terminologie ancienne a la vie dure et de nombreuses personnes utilisent encore les anciens noms des organismes. Voici une liste actuelle des organismes actuellement classés comme Ehrlichia à la suite d’une renomination/reclassification massive qui a eu lieu en 2001 :

• Ehrlichia canis (principalement une infection canine)
• Ehrlichia ewingii (principalement une infection canine)
• Ehrlichia chaffeensis (principalement une infection humaine)
• (Ehrlichia ristici est maintenant reclassé sous le nom de Neorickettsia ristici, et Ehrlichia platys est maintenant reclassé sous le nom d’Anaplasma platys. Ehrlichia equi, Ehrlichia phagocytophila et Human Granulocytic Ehrlichial Agent ont été jugés comme étant tous de la même espèce et ont été reclassés comme Anaplasma phagocytophila).

Si votre chien a été diagnostiqué avec une anaplasmose, vous êtes sur la mauvaise page.

INFECTION A EHRLICHIA CANIS (également appelée « Ehrlichiose monocytaire canine ») L’infection à Ehrlichia canis est une maladie mondiale (excluant éventuellement l’Australie). Aux États-Unis, elle est propagée par la morsure de la tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus). On ne sait pas combien de temps la tique doit rester attachée pour transmettre l’organisme Ehrlichia, mais l’idée précédemment admise de 48 heures est probablement dépassée et un temps beaucoup plus court est plus probable. Il est important de savoir que cette tique peut transmettre d’autres infections transmises par les tiques (babésiose et fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses) et qu’il n’est donc pas inhabituel d’être infecté par plusieurs organismes. Il peut être difficile de séparer quels symptômes vont avec quelle infection transmise par les tiques.

Rhipicephalus sanguineus (la « tique brune du chien »): vecteur de Ehrlichia canis Cette tique est capable de vivre à l’intérieur comme à l’extérieur. (Photocrédit : Bibliothèque de santé publique des CDC)

L’Ehrlichia canis n’a pas été bien examinée jusqu’à la guerre du Vietnam, lorsque les bergers allemands militaires de la zone de guerre ont commencé à mourir en grand nombre d’une infection qui semblait anéantir toutes leurs cellules sanguines. Cette affection, appelée « pancytopénie canine tropicale », a été étudiée et il s’est avéré qu’elle n’était pas limitée à l’Asie du Sud-Est. En fait, elle était déjà présente dans notre bon vieux pays. Il s’est avéré que les bergers allemands contractent une forme beaucoup plus sévère de la maladie, donc ce n’est que lorsque de grands nombres de bergers allemands ont été infectés ensemble que la maladie a pu être définie. Dans les années 1980, il est devenu clair que les personnes pouvaient également être infectées par Ehrlichia, bien que ce ne soit pas la même Ehrlichia que pour les chiens. Lorsque la maladie humaine a été reconnue, la recherche s’est intensifiée.

(Photocredit : Public Domain graphic via Wikimedia Commons)

WHEN DOGS GET SICK : EHRLICHIA SYMPTOMS

Il existe trois phases de maladie avec l’Ehrlichiose : aiguë, subclinique et chronique.

PHASE AIGUE : Cette phase survient 1 à 3 semaines après la morsure de l’hôte par la tique. L’organisme Ehrlichia se réplique pendant cette période et se fixe aux membranes des globules blancs. Au cours de l’infection aiguë, la numération plaquettaire chute et une destruction plaquettaire à médiation immunitaire se produit. Le chien est apathique, ne mange pas, et peut présenter une hypertrophie des ganglions lymphatiques et/ou de la rate. Il peut avoir de la fièvre et même des symptômes neurologiques mais, bien que le chien puisse sembler très malade, cette phase de l’infection met rarement sa vie en danger . La plupart des chiens éliminent l’organisme s’ils sont traités à ce stade, mais ceux qui ne reçoivent pas de traitement adéquat passeront à la phase suivante après 1 à 4 semaines.

PHASE SUBCLINIQUE : Dans cette phase, le chien semble normal. L’organisme s’est séquestré dans la rate et s’y cache essentiellement. Les chiens peuvent rester dans cette phase pendant des mois, voire des années. Le seul indice de la présence d’Ehrlichia est une numération plaquettaire légèrement réduite et/ou un taux de globuline élevé lors d’une analyse de sang. Le taux de protéines sanguines sur un rapport de laboratoire est divisé entre l’albumine (une protéine porteuse importante) et les globulines (toutes les autres protéines sanguines, y compris les anticorps.) Une stimulation à long terme du système immunitaire fera augmenter les globulines, parfois de façon spectaculaire. Tous les chiens n’évoluent pas vers le stade chronique, mais lorsque c’est le cas, le pronostic est plus mauvais.

PHASE CHRONIQUE : Dans cette phase, le chien retombe malade. Jusqu’à 60 % des chiens infectés chroniquement par Ehrlichia canis présenteront des saignements anormaux dus à la réduction du nombre de plaquettes. Une inflammation profonde des yeux, appelée « uvéite », peut se produire en raison de la stimulation immunitaire à long terme. Des effets neurologiques peuvent également être observés. Une glomérulonéphrite, entraînant une grave perte de protéines urinaires, peut également se produire. Une augmentation des taux de globuline est presque toujours observée à ce stade, l’albumine est souvent basse. La plupart des chiens aux États-Unis ne présentent pas la  » pancytopénie  » complète (réduction littérale de toutes les lignées de cellules sanguines), mais les déficiences cellulaires graves sont associées à des taux de mortalité élevés.

INFECTION EHRLICHIA EWINGII (également appelée  » Ehrlichiose granulocytaire canine « ) Ehrlichia ewingii est une espèce différente du genre Ehrlichia. Elle infecte les globules blancs appelés « granulocytes » comme décrit en haut de la page et n’est généralement pas aussi grave que Ehrlichia canis. Les chiens ne sont généralement que légèrement malades ou même infectés de manière inapparente mais classiquement les symptômes tournent autour d’articulations raides gonflées/arthrite et de fièvre. Ehrlichia ewingii est propagée par la morsure de la tique Lone Star (Amblyomma americanum) comme illustré à droite.

La tique à étoile solitaire, vecteur de l’Ehrlichia ewingii (Photocrédit : CDC Public Health Image Library)

COMMENT LE DIAGNOSTIC EST FAIT

Il existe deux tests principaux pour l’Ehrlichia : le test PCR pour l’ADN de l’Ehrlichia ou le test sanguin pour les anticorps de l’Ehrlichia. La recherche d’anticorps a été le principal diagnostic pendant de nombreuses années, mais la disponibilité récente du test PCR a changé l’approche.

Bien sûr, si l’on a de la chance, on verra effectivement les organismes sur un frottis sanguin, comme dans les images en haut de la page, et cela, bien sûr, clinche le diagnostic.

TEST D’ANTICORPS

Traditionnellement, lorsqu’on suspecte une Ehrlichiose, un test sanguin pour les anticorps contre les organismes Ehrlichia peut être commandé et même réalisé en quelques minutes à l’aide d’un kit de test maison. Un test positif indique que le chien a été exposé à Ehrlichia et n’implique pas nécessairement une infection active en cours. Un titre négatif ne permet pas non plus d’exclure totalement l’Ehrlichia, car un patient très malade peut être trop malade pour produire des anticorps et un cas précoce peut ne pas avoir encore commencé à produire des anticorps. Les titres d’anticorps peuvent être mesurés en laboratoire, ce qui facilite grandement le suivi de la progression ; les kits de tests internes sont simplement positifs ou négatifs et une valeur numérique n’est pas fournie.

Alternativement, un kit de test pour l’Ehrlichia peut être effectué pendant que vous attendez, si le cabinet de votre vétérinaire est équipé à cet effet. Ces tests sont précis mais ne produisent qu’un résultat positif ou négatif, il n’est donc pas possible de voir comment évolue un taux d’anticorps.

Alternativement, un kit de test pour Ehrlichia peut être effectué pendant que vous attendez, si le cabinet de votre vétérinaire est équipé à cet effet. Ces tests sont précis mais ne produisent qu’un résultat  » positif  » ou  » négatif « , il n’est donc pas possible de voir comment évolue un taux d’anticorps.

Il faut 6 à 9 mois après l’infection pour que les titres commencent à baisser. Les anticorps contre Ehrlichia canis et Ehrlichia ewingii réagissent de manière croisée, il n’est donc pas facile de déterminer à quel organisme un chien a été exposé.

TEST PCR

Récemment, le test PCR pour la présence réelle de l’ADN d’Ehrlichia est devenu disponible. En général, un laboratoire propose un « panel de tiques » qui utilise le test PCR pour dépister un groupe de maladies classiques transmises par les tiques. Le test PCR reste positif pendant plusieurs semaines après la disparition de l’infection, car il ne permet pas de distinguer les organismes vivants des organismes morts. Il faut du temps pour éliminer les organismes morts du corps.

TRAITEMENT

La doxycycline est probablement la plus efficace contre les Ehrlichia (et tout autre parasite sanguin intracellulaire d’ailleurs). Attendez-vous à ce qu’au moins un mois de traitement soit nécessaire. La réponse est initialement rapide (l’amélioration est notable dès les premiers jours). Les chiens au stade aigu ou subclinique au moment du traitement peuvent espérer obtenir une guérison. Un protocole commun implique 28 jours de doxycycline et un test PCR 2 semaines après le traitement. Si le test est négatif, un autre test PCR final est effectué 2 mois plus tard. Si le test post-traitement est positif, on utilise à nouveau 28 jours de doxycycline et on répète un test PCR 2 semaines après le traitement. Si ce deuxième test PCR post-traitement est toujours positif, un autre médicament (comme le chloramphénicol ou l’imidocarbe) doit être utilisé.

Si des réactions secondaires à médiation immunitaire à l’Ehrlichia posent problème (comme une arthrite à médiation immunitaire, ou une perte de plaquettes à médiation immunitaire), des corticostéroïdes comme la prednisone peuvent être utilisés pour pallier la situation pendant que les antibiotiques commencent à agir.

Les chiens au stade chronique sont plus difficiles à traiter car ils sont plus malades et plus affaiblis. Une transfusion sanguine peut être nécessaire et le taux de mortalité est beaucoup plus élevé.

Les chiens survivants peuvent être réinfectés car l’immunité contre l’Ehrlichia n’est pas à vie.

Dernière mise à jour de cette page : 6/18/2020