Pendant deux jours en 1944, les bombardiers alliés ont fait pleuvoir la destruction sur les plages des îles Caroline dans le Pacifique Sud.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le lagon a accueilli la flotte impériale du Japon, qui a été laissée détruite dans le sillage de l’opération Hailstone, souvent appelée le Pearl Harbor du Japon. Aujourd’hui, des centaines d’avions japonais et d’autres machines militaires demeurent au fond du lagon, ce qui en fait l’un des meilleurs sites de plongée d’épaves de la Seconde Guerre mondiale.
Les îles faisaient autrefois partie des Antilles espagnoles, explorées par Magellan et visitées ensuite par des marchands et des missionnaires espagnols. Les îles coralliennes basses sont entourées d’un remarquable récif abrité – idéal pour abriter une marine.
Le 17 février 1944, cinq porte-avions de flotte et quatre porte-avions légers, ainsi que des navires de soutien et quelque 500 avions, sont descendus sur les îles lors d’une attaque surprise. Une semaine seulement avant l’attaque, l’armée japonaise avait déplacé des navires supplémentaires dans la région et, en conséquence, environ 250 avions japonais ont été détruits et plus de 50 navires coulés. On estime que 400 soldats japonais ont été tués dans un seul navire, piégés dans la cale à marchandises. La plus grande partie de la flotte reste exactement au même endroit où elle a été laissée, largement oubliée par le monde jusqu’à la fin des années 1960.
Le film Lagoon of Lost Ships, réalisé par Jacques Cousteau en 1969, a exploré le lagon éclairé par les épaves, et de nombreux navires coulés étaient alors encore remplis de corps. Comme les plongeurs sur épaves ont attiré l’attention sur le site, le Japon a commencé les efforts de récupération, et de nombreux corps ont été retirés et renvoyés au Japon pour être enterrés. Quelques-uns, cependant, restent.
Plusieurs épaves sont visibles à travers l’eau claire et peu profonde, ce qui en fait une plongée accessible. Les épaves elles-mêmes peuvent être très dangereuses, non seulement à cause des bords déchiquetés et des enchevêtrements de câbles, mais aussi à cause de l’huile et du carburant vieux d’un demi-siècle qui fuient dans l’eau, créant une situation potentiellement dangereuse.
Jusqu’aux années 1990, le lagon était connu à Truk, mais il est maintenant appelé Chuuk. De nombreuses cartes indiquent encore les deux noms.