Introduction
En économie, la rareté fait référence aux limitations – biens ou services limités, temps limité ou capacités limitées pour atteindre les fins souhaitées. La vie serait tellement plus facile si tout était gratuit ! Pourquoi ne puis-je pas obtenir ce que je veux quand je le veux ? Pourquoi tout coûte-t-il si cher et demande-t-il tant d’efforts ? Le gouvernement, ou au moins le collège ou la ville locale, ou si ce n’est pas ça, mes parents ne peuvent-ils pas simplement me le donner – ou au moins faire une loi pour que si je veux acheter une pizza, il y a une pizzeria à proximité qui doit me vendre de la pizza à un dollar la part ?
Le fait que vous ne pouvez pas avoir tout ce que vous voulez au moment où vous le voulez est un fait de la vie. Déterminer comment les individus, les familles, les communautés et les pays peuvent gérer au mieux cette situation à leur avantage est un élément fondamental de l’économie.
Vous avez probablement l’habitude de penser que les ressources naturelles telles que le titane, le pétrole, le charbon, l’or et les diamants sont rares. En fait, elles sont parfois appelées « ressources rares », simplement pour souligner à nouveau leur disponibilité limitée. Tout le monde s’accorde à dire que les ressources naturelles sont rares parce qu’il faut beaucoup d’efforts, d’argent, de temps ou d’autres ressources pour les obtenir, ou parce qu’il semble y avoir une quantité finie disponible.
Mais qu’est-ce qui constitue beaucoup d’efforts, d’argent, de temps ou d’autres ressources ? Est-il important que quelque chose soit fini si nous pouvons facilement substituer quelque chose d’autre ? Tout dépend de vos circonstances. La plupart des gens ne pensent pas que l’eau est rare, mais si vous vivez dans un désert, l’eau est rare. Si vous êtes un adolescent ou à l’université, les iPhones, les baskets dernier cri ou la reconnaissance de vos pairs ou d’une personne d’intérêt sont aussi rares – aussi difficiles à acquérir – que l’or. Si vous manquez d’espace sur votre disque dur mais que vous pouvez substituer le cloud computing, l’espace de stockage est-il rare ?
En fait, les économistes considèrent que tout ce que les gens veulent, s’efforcent d’obtenir ou ne peuvent pas obtenir sans effort est rare. Par exemple,
Chaque fois que vous ouvrez le robinet et obtenez de l’eau fraîche, cette eau fraîche fait partie de ce que les économistes considèrent comme rare. Au lieu de payer votre facture d’eau, vous pourriez plutôt faire une randonnée jusqu’à la rivière locale et remplir votre bouteille d’eau dans le ruisseau ou la crique locale, comme le faisaient vos ancêtres il y a seulement 100 ans. Cela vous prendrait du temps, et même dans les circonstances naturelles les plus pures, vous vous inquiéteriez de savoir si un cerf n’a pas pollué le ruisseau ou la rivière avec des bactéries. Sans compter si vous voulez vous doucher dans de l’eau propre ou arroser les légumes d’été que vous voulez faire pousser avec de l’eau propre.
L’air que nous respirons et le soleil qui nous éclaire sont gratuits. Mais si l’air que nous respirons ou le soleil qui nous éclaire ne sont pas aussi parfaits, frais ou non pollués que nous l’imaginons, êtes-vous personnellement prêt à payer plus pour qu’il en soit ainsi ? Si nous procédons à des changements gouvernementaux et réglementaires radicaux, sommes-nous sûrs que ces changements ne sont pas des changements majeurs susceptibles d’affecter gravement nos amis ou d’autres habitants de la planète ? Ou qui ne reviendront pas nous mordre, voire aggraver la pollution ?
Le temps est compté. Chaque minute que vous passez à lire ceci est une minute que vous pourriez alternativement passer à lire un roman, à assister à un match de baseball, à parler à vos amis ou à votre famille, ou à travailler à la soupe populaire. Chaque fois que vous devez renoncer à quelque chose pour profiter de ce que vous voulez, la chose que vous voulez est rare.
Puisque pour un économiste, tout ce que les gens désirent ou demandent est probablement rare, votre prochaine question peut être de savoir comment vous pouvez analyser les coûts et les avantages. Ou vous pouvez vouloir savoir comment fournir ces biens et services souhaitables. Vous voudrez peut-être en savoir plus sur les ressources productives, y compris les ressources naturelles. Si vous êtes intrigué par la raison pour laquelle les diamants – qui semblent si frivoles – coûtent tellement plus cher que l’eau – qui semble si essentielle, vous pourriez vouloir passer aux marges et à la réflexion à la marge.
Définitions et bases
Ressource naturelle, de l’Encyclopédie concise de l’économie
Les ressources naturelles de la terre sont limitées, ce qui signifie que si nous les utilisons continuellement, nous finirons par les épuiser….
Dans l’actualité et exemples
Ils ont claqué : Can Price-Gouging Laws Prohibit Scarcity, par Michael Munger. Econlib, 8 janvier 2007. Voir aussi le podcast associé,
Munger on Price Gouging, sur EconTalk.
L’ouragan « Fran » a percuté la côte de la Caroline du Nord à Cape Fear vers 20h30, le 5 septembre 1996. Il était de catégorie 3, avec des vents de 120 mph, et d’énormes bandes de pluie. Il s’est dirigé presque plein nord, frappant la capitale de l’État, Raleigh, vers 3 heures du matin, et se déplaçant vers le nord et l’est hors de l’État dans la matinée. ….
Il n’y avait pas de générateurs, de glace ou de scies à chaîne à disposition, aucun. Mais cela signifie que quiconque apportait ces produits dans la ville sinistrée, et facturait moins que l’infini, nous rendait service….
Chris Anderson sur Free, EconTalk podcast. 12 mai 2008.
Chris Anderson discute avec l’animateur d’EconTalk Russ Roberts de son prochain projet de livre basé sur l’idée que beaucoup de choses délicieuses dans le monde sont de plus en plus gratuites – le courrier électronique sur Internet avec un stockage infini, les encyclopédies en ligne et même les podcasts, pour n’en citer que quelques-unes. Pourquoi cette tendance se produit-elle ? Est-elle limitée à l’internet ? Le repas gratuit existe-t-il vraiment ? La gratuité est-elle un penny moins cher qu’un penny ou beaucoup moins cher que cela ? La conversation porte également sur la question de savoir si l’économie a quelque chose à dire sur la gratuité….
Richard McKenzie sur les prix, podcast EconTalk. 23 juin 2008.
Richard McKenzie de l’Université de Californie, Irvine et l’auteur de Why Popcorn Costs So Much at the Movies and Other Pricing Puzzles,s’entretient avec l’animateur EconTalk Russ Roberts sur un large éventail d’énigmes de prix. Ils discutent de la raison pour laquelle la Californie du Sud connaît de fréquentes crises de l’eau, de la raison pour laquelle les prix baissent après Noël, de la raison pour laquelle le popcorn semble si cher au cinéma, et de l’économie de la discrimination des prix….
Diane Coyle sur le podcast Soulful Science, EconTalk.
Diane Coyle parle avec l’animateur Russ Roberts des idées contenues dans son nouveau livre, The Soulful Science : Ce que les économistes font vraiment et pourquoi c’est important. La discussion commence par la question de la mesure de la croissance et ce que les économistes ont appris et doivent encore apprendre sur les raisons pour lesquelles certaines nations se développent plus rapidement que d’autres et d’autres pas du tout. Les sujets suivants incluent la recherche sur le bonheur, la politique et l’économie de l’inégalité, le rôle des mathématiques en économie et les domaines politiques où l’économie a apporté la plus grande contribution….
Daniel Botkin sur la nature, l’environnement et le réchauffement climatique, podcast EconTalk.
Daniel Botkin, écologiste et auteur, discute avec l’animateur d’EconTalk Russ Roberts de la façon dont nous pensons à notre rôle en tant qu’humains dans le monde naturel, de la nature dynamique de la réalité environnementale et des implications de notre réaction au réchauffement climatique….
Un peu d’histoire : Sources primaires et références
Lionel Robbins, biographie, de laConcise Encyclopedia of Economics
Le livre le plus célèbre de Robbins était Un essai sur la nature et la signification de la science économique, l’un des morceaux de prose les mieux écrits en économie. Ce livre contient trois pensées principales. La première est la célèbre définition globale de l’économie donnée par Robbins, qui est toujours utilisée pour définir le sujet aujourd’hui : « L’économie est la science qui étudie le comportement humain comme une relation entre des fins données et des moyens rares qui ont des utilisations alternatives. »…
Qui a inventé l’expression « la science lugubre » ? Voir The Secret History of the Dismal Science : Économie, religion et race au 19e siècle, par David M. Levy et Sandra J. Peart. Econlib, 22 janvier 2001.
Tout le monde sait que l’économie est la science lugubre. Et presque tout le monde sait que cette description lui a été donnée par Thomas Carlyle, qui a été inspiré à inventer l’expression par la prédiction lugubre de T. R. Malthus que la population augmenterait toujours plus vite que la nourriture, condamnant l’humanité à une pauvreté et à des difficultés sans fin.
Bien que cette histoire soit bien connue, elle est également fausse, tellement fausse qu’il est difficile d’imaginer une histoire plus éloignée de la vérité. Au niveau le plus trivial, la cible de Carlyle n’était pas Malthus, mais des économistes comme John Stuart Mill, qui soutenaient que c’étaient les institutions, et non la race, qui expliquaient pourquoi certaines nations étaient riches et d’autres pauvres….
Ressources avancées
Is Economics All About Scarcity ? », par Arnold Kling. Discussion sur le blog EconLog, 17 janvier 2007.
… Je suis à double tranchant sur cette question. D’une part, ce n’est pas parce que la nourriture, disons, est devenue plus abondante que nous pouvons ignorer la rareté. A tout moment, pour un état donné du savoir-faire, la définition conventionnelle de l’économie comme traitant de l’allocation de ressources rares entre des fins concurrentes s’applique.
D’autre part, certaines des observations économiques les plus intéressantes concernent l’abondance relative. Regardez notre niveau de vie par rapport à il y a 100 ans. Regardez la Corée du Sud par rapport à la Corée du Nord. Robert Lucas a dit que « les conséquences sur le bien-être humain de ce genre de questions sont tout simplement stupéfiantes : Une fois que l’on commence à y penser, il est difficile de penser à autre chose. »…
Sujets connexes
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