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La consommation d’alcool a clairement un effet important sur les comportements sociaux, comme l’augmentation de l’agressivité, de la divulgation de soi, de l’aventurisme sexuel, etc. La recherche a montré que ces effets peuvent découler des croyances que nous entretenons sur les effets de l’alcool. On connaît moins la manière dont l’alcool lui-même affecte ces comportements. Une explication cognitive, selon laquelle l’alcool altère le traitement de l’information nécessaire pour inhiber les impulsions de réponse – les capacités à prévoir les conséquences négatives de la réponse, à se rappeler les normes d’inhibition, etc. Nous émettons l’hypothèse que l’affaiblissement de l’alcool rendra une réponse sociale plus extrême ou excessive lorsque cette réponse est soumise à la pression d’indices à la fois inhibiteurs et instigateurs – en d’autres termes, lorsqu’elle fait l’objet d’un conflit de réponse inhibitrice. Dans ce cas, les dommages causés par l’alcool au traitement inhibiteur permettent aux pressions instigatrices d’avoir plus d’emprise sur la réponse, ce qui augmente son caractère extrême. Dans la présente méta-analyse, chaque test publié sur l’effet de l’alcool sur un comportement social ou socialement significatif a été évalué (validé par des juges indépendants) pour déterminer si le conflit inhibiteur était élevé ou faible. Dans les tests à faible conflit, les sujets intoxiqués ne se sont comportés qu’un dixième d’un écart-type de plus que leurs témoins sobres, alors que dans les tests à conflit élevé, ils se sont comportés de manière plus extrême d’un écart-type complet. L’effet du conflit augmentait avec le dosage de l’alcool, il a été démontré qu’il n’était pas médié par les attentes en matière de consommation d’alcool, et il s’est généralisé à quelques exceptions près dans les 34 études et les 12 comportements sociaux inclus dans cette analyse.