Mike Tyson contre Roy Jones Jr. L’ancien « Kid Dynamite » contre l’ancien « Captain Hook ». Cela va-t-il vraiment se produire ? Ce match de retour le plus improbable entre deux anciens grands champions qui ont entamé leur sixième décennie est censé être signé et scellé, d’abord pour septembre, maintenant pour novembre. Et à ce stade, c’est vraiment à n’importe qui de savoir si le match d’exhibition prévu aura réellement lieu ou non.
Tyson vs Jones en 2020 : Est-ce réel ?
Mais on ne peut nier que l’annonce, il y a quelques semaines, de Tyson contre Jones Jr, accompagnée de vidéos des deux Hall of Famers signant leurs contrats, a généré un sérieux buzz. Et aussi bizarre que cela puisse paraître, une grande partie du battage médiatique qui l’entoure embrasse le spectacle d’un combat de « retour » de Tyson chez les poids lourds, comme si un « Iron Mike » de 54 ans était en passe de reconquérir le titre incontesté de champion des poids lourds. Il est vrai que Mike a l’air vif, à en juger par les très courtes vidéos d’entraînement qui ont été publiées, mais seuls les fans de combat les plus trompés confondraient cette forme physique avec la capacité ou le désir de participer à nouveau à des compétitions professionnelles. Quoi qu’il en soit, Tyson n’est pas étranger à l’engouement pour les grands combats de retour, puisqu’il en a connu plusieurs au cours de sa carrière professionnelle. Et sans aucun doute, le plus grand a eu lieu à cette date il y a vingt-cinq ans.
Ayant été condamné pour viol en 1992, Mike Tyson est sorti de prison en mars 1995 et dire que le monde de la boxe était impatient de son retour serait un gros euphémisme. « Regarder la division des poids lourds ces trois dernières années », plaisante Bert Sugar à l’époque, « c’est comme regarder des gens se faire couper les cheveux ». En sortant de prison, tout était possible pour Mike Tyson. Cela aurait pu être l’occasion d’un nouveau départ, son retour une histoire de rédemption, de seconde chance. Les grands retours sont ce sur quoi les religions sont construites après tout. Mais le promoteur Don King attendait dans les coulisses, poussant son propre évangile superficiel, et le retour de Tyson serait vendu comme un blockbuster d’été, un vulgaire exercice de gimmick et de mauvaise foi.
Tyson menotté après son procès.
Rétrospectivement, les dés étaient déjà jetés pour l’ancien champion lors de son procès. Dans un tournant surprenant, la stratégie de sa défense légale a été de peindre un portrait de Mike Tyson comme une brute absolue, un méchant, un homme dont tout le monde savait qu’on ne pouvait pas lui faire confiance. Témoignage après témoignage, Mike est dépeint comme une bête brute et quiconque s’approche de lui, selon la défense, doit savoir ce qui l’attend. Innocent, en d’autres termes, en raison de sa sauvagerie. C’est l’image de marque, orchestrée par King, qui a pris racine dans l’esprit du public. C’est dans ce contexte que Tyson, moins d’une semaine après sa sortie de prison, a annoncé son intention de combattre à nouveau.
Les détails de ce grand combat de retour ont émergé lentement, aucun n’étant peut-être plus surprenant que le nom de son adversaire : « Hurricane » Peter McNeeley. Pratiquement inconnu, McNeeley semblait bon sur le papier, ou du moins intéressant. C’est un boxeur de troisième génération originaire de Medfield, Massachusetts. Son grand-père a failli participer aux Jeux olympiques, son père a défié Floyd Patterson pour le titre en 1961 et McNeeley lui-même a un record de 36-1-0. Mais les chiffres peuvent être trompeurs. En fait, comme un étalage dans une vitrine d’épicerie, McNeeley était une boîte de tomates empilée sur d’autres boîtes de tomates, ses trente-sept adversaires ayant un bilan combiné de 213-455-22. En comparaison, Tyson est entré dans le combat 41-1-0 ; le bilan combiné de ses adversaires était de 738-163-13.
McNeeley est immédiatement devenu un lieu de jeux de mots, de zingers et de one-liners désobligeants. Destiné, semblait-il, à être une cible. Lors du blitz promotionnel, il est apparu chez David Letterman, l’animateur le surnommant « le Rodney Dangerfield de la boxe ». Boston Magazine, pratiquement un journal local pour McNeeley, l’a surnommé « Le grand désespéré blanc ». McNeeley était le genre de personnage que seul le monde de la boxe semble capable de produire, un pur « palooka », tout droit sorti du casting central. Pourtant, malgré ses aspérités et son pedigree douteux, McNeeley est apparu comme un carlin assez sympathique, offrant une sorte de confiance en soi tempérée qui disait « ne comptez pas sur moi ».
Le soir du combat, McNeeley est sorti au son d’un morceau intitulé « The Angry Song », par un groupe de sa ville natale, Whirling Vertigo. La musique était bien moins intimidante que son titre, et lorsque McNeeley a voulu retirer sa robe en tirant dessus de façon spectaculaire, il a oublié de détacher d’abord la ceinture et la robe est restée en place. Déjà défait par sa garde-robe, ses chances contre Mike Tyson ne semblaient pas bonnes.
McNeeley, King et Tyson à la pesée.
L’ancien champion, conquérant de Larry Holmes, Michael Spinks et « Razor » Ruddock, fait son entrée vêtu de sa signature, une serviette découpée, un short noir et des bottes sans chaussettes. Le publicitaire « Crocodile » a crié à ses côtés. Tyson s’est converti à l’Islam pendant son séjour en prison et les tatouages qu’il a acquis en prison, dont les visages de Che Guevara et de Mao Tse-Tung, sont visibles par tous. Avec la chanson « Time 4 Sum Aksion » de Redman diffusée par les haut-parleurs, la démarche de Tyson sur le ring a donné vie au boogey-man imaginé par les blancs paniqués par le gangsta rap, et ses fans du MGM Grand l’ont dévoré.
De l’intérieur du ring, Tyson s’est arrêté pour observer la foule à guichets fermés et « Iron Mike » a presque souri. Mais il a retenu cette impulsion nostalgique et, comme un acteur qui a momentanément brisé son personnage, il a rapidement retrouvé son calme stoïque, comme pour rappeler à tous le rôle qu’il jouait, que « l’homme le plus mauvais de la planète » était de retour.
A la cloche, un McNeeley chargé d’adrénaline a littéralement traversé le ring pour se battre, se heurtant à l’ancien champion comme un joueur de ligne offensive. Esquivant une main gauche, Tyson a répondu avec deux crochets droits, faisant tomber un McNeeley surpris, qui a rebondi de la toile comme une balle tirée et a ensuite couru près de deux tours de ring avant que l’arbitre Mills Lane ne puisse l’arrêter pour lui administrer le huit debout. Le public hurle son approbation et McNeeley se rue à nouveau sur Tyson. Au coude à coude, les poids lourds échangent des coups et, pendant un bref instant, McNeeley donne mieux qu’il ne reçoit. Les célèbres uppercuts de Mike n’ont pas trouvé leur cible et une poussée de McNeeley a maintenu le plus petit Tyson dans les cordes.
Les combattants ont été séparés par Lane et Tyson s’est rapidement repris, lançant un crochet du gauche qui a fait vaciller McNeeley. Puis un uppercut du droit trouve sa cible, faisant chuter « Hurricane » pour la deuxième fois, qui s’écroule face contre terre, mais évite à nouveau le décompte. Mais si ses yeux suivent Tyson, son corps oscille de façon précaire et c’est alors que l’entraîneur de McNeeley prend les choses en main. Il ne s’est pas contenté de jeter l’éponge, il a sauté dans les cordes pour mettre fin au combat. En conséquence, le résultat a été jugé comme une disqualification plutôt qu’un TKO, mais il convient de noter que McNeeley lui-même n’a jamais abandonné. Aussi cliché que cela puisse paraître, la « boîte de tomates » non acclamée aurait volontiers été abattue avec des coups, bien qu’il reconnaisse plus tard qu’il était accablé et déjà hors de ses pieds à peine quatre-vingt-dix secondes après le début des dix rounds prévus.
Tyson a trahi peu d’émotion après sa victoire, comme prévu. Désireux de quitter les feux des projecteurs, il a quitté le ring en premier tandis que McNeeley est resté derrière, étirant ses moments éphémères de célébrité. La foule, qui était venue pour le spectacle du sang, semble perplexe face au résultat, ne sachant pas comment réagir. Ils applaudissent, mais sans le zèle qui suit un KO définitif. Tyson avait gagné, certes, mais étaient-ils satisfaits ? Se sont-ils sentis volés ?
Il y avait peut-être une prise de conscience croissante dans la foule que beaucoup étaient venus pour voir le retour spectaculaire de Tyson, plutôt que sa boxe. Ils avaient payé pour l’apparat, pas pour le pugilat, et ils en avaient eu pour leur argent. Ils pouvaient maintenant dire qu’ils avaient été là, en direct et en personne, pour assister au retour d’un champion légendaire, si ce n’est à la gloire, du moins à la célébrité.
Après McNeeley, Tyson entreprend une courte mais sérieuse série de combats sérieux qui le positionne brièvement comme le champion d’hier et de demain. Il a affronté un Buster Mathis Jr invaincu, et en 1996, il a remporté deux combats pour le titre, contre Frank Bruno pour le titre WBC et ensuite Bruce Seldon pour la ceinture WBA, avant une paire de défaites contre Evander Holyfield. Mais c’est le combat contre McNeeley qui s’est avéré être le modèle pour la suite de sa carrière, ses combats se vendant plus sur le spectacle que sur le talent. Comme l’a dit Gerry Callahan dans Sports Illustrated, Tyson contre McNeeley était « aussi proche d’un match truqué que Don King pouvait l’être sans provoquer une audience au Congrès. »
McNeeley continuera à se battre pendant les quelques années suivantes, bien qu’il n’ait jamais menacé de concourir au niveau de l’élite. Son combat post-Tyson le plus notable a été contre Eric « Butterbean » Esch en 1999 ; il a perdu par TKO au premier round.
Tyson contre McNeeley a rapidement été parodié par les Simpsons et McNeeley allait également se parodier lui-même, capitalisant sur ses quinze minutes de gloire dans diverses publicités. Pour America Online, il est montré en train d’utiliser un ordinateur avant que son entraîneur ne fasse irruption en criant « Le gamin en a assez ! » et en annulant la publicité. Pour Pizza Hut, McNeeley a été assommé par une part de pizza à la croûte farcie. Tout cela était prévisible. Le combat était mûr pour la parodie parce qu’il était déjà, à sa manière grossière, une parodie du sport.
Et maintenant, vingt-cinq ans plus tard, Mike Tyson pourrait à nouveau monter sur le ring, dans un match qui pourrait également être qualifié de parodie. Dans le but de se faire de la publicité avant le combat, Mike a récemment fait une apparition dans l’émission « Shark Week » de Discovery Channel, intitulée, croyez-le ou non, « Tyson vs Jaws : Rumble on the Reef ». Le spectacle de Mike Tyson continue, amateurs de combats. Et si « Iron Mike » vs « Superman » se produit le 28 novembre, vous pourrez le voir en pay-per-view. – Andrew Rihn
