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Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas désigne les tumeurs qui se développent dans les cellules du pancréas, un organe situé derrière votre estomac qui vous aide à digérer les aliments. Le cancer se développe lorsque les cellules se développent de manière incontrôlée et forment des masses ou des tumeurs dans le pancréas, au lieu de se développer en tissu pancréatique sain, qui peut également se propager à d’autres parties du corps. Les tumeurs peuvent interférer avec les fonctions du pancréas et provoquer des douleurs et d’autres symptômes.

Top 5 choses que vous ne saviez probablement pas sur le cancer du pancréas avec le Dr John A. Chabot

Qu’est-ce qu’une tumeur du pancréas ?

Normalement, les cellules ne se divisent pour former de nouvelles cellules que lorsque le corps en a besoin, et le corps détruit les vieilles cellules qui ne fonctionnent plus correctement. Des mutations dans l’ADN des cellules peuvent provoquer leur croissance et leur division de manière incontrôlée, ou empêcher les vieilles cellules de mourir lorsque cela est nécessaire. Les raisons pour lesquelles ces mutations se produisent font encore l’objet de recherches, mais on sait que les mutations peuvent être héritées ou acquises au cours de la vie. Lorsque des cellules supplémentaires s’accumulent et forment une masse, on parle de tumeur. Les tumeurs peuvent être bénignes ou malignes.

Quelle est la différence entre une tumeur bénigne et un cancer ?

Si une tumeur reste à un endroit et cesse de croître, elle est considérée comme bénigne. Les tumeurs bénignes ne possèdent pas la capacité d’envahir d’autres tissus et organes. C’est pourquoi les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses. Cependant, elles peuvent causer des problèmes de santé en exerçant une pression sur les organes, les vaisseaux sanguins ou les nerfs situés à proximité.

Si une tumeur continue à se propager, elle est considérée comme maligne – également appelée cancer. Les tumeurs malignes sont dangereuses car elles peuvent se propager à d’autres organes et tissus. Le processus de propagation au-delà de l’organe d’origine est appelé métastase : si une tumeur s’est propagée à d’autres tissus ou organes, elle est dite métastatique (elle s’est métastasée à d’autres endroits). Les médecins attribuent au cancer un stade en fonction de l’étendue de sa propagation.

Les tumeurs du pancréas peuvent être soit des tumeurs exocrines (environ 95 % des cancers du pancréas), soit des tumeurs endocrines (environ 5 % des cancers du pancréas).

Qu’est-ce que les tumeurs exocrines ?

Le cancer du pancréas peut se développer dans n’importe quelle partie du pancréas. L’adénocarcinome pancréatique, également appelé adénocarcinome du canal pancréatique ou ADPC, trouve son origine dans le tissu exocrine (qui constitue la majorité du pancréas) et constitue le type de cancer du pancréas le plus fréquent (95%). L’adénocarcinome pancréatique naît de cellules anormales qui tapissent le canal pancréatique. Ces cellules peuvent former des glandes, ou une collection de cellules entourant un espace vide. Sauf indication contraire, presque tous les comptes rendus sur le cancer du pancréas font référence à l’adénocarcinome du canal pancréatique ou PDAC.

Les autres formes rares de tumeurs exocrines comprennent le carcinome à cellules acineuses, le carcinome adénosquameux et le cystadénocarcinome mucineux.

L’information sur ce site se réfère principalement aux tumeurs exocrines, et spécifiquement à l’adénocarcinome pancréatique.

Que sont les tumeurs endocrines?

Les tumeurs endocrines sont des cancers qui prennent naissance dans les cellules productrices d’hormones du pancréas,* les cellules de l’îlot de Langerhans. Comme les tumeurs endocrines commencent dans les cellules qui produisent des hormones, les tumeurs elles-mêmes peuvent produire des hormones qui provoquent des symptômes en plus des problèmes causés par la présence d’une masse anormale.

De tous les cancers du pancréas, les tumeurs endocrines représentent moins de 5%. Elles peuvent également être appelées tumeurs neuroendocrines ou tumeurs des îlots de Langerhans. Les tumeurs des cellules des îlots de Langerhans touchent environ 2500 personnes par an aux Etats-Unis. Certaines de ces tumeurs sécrètent des quantités excessives d’hormones et sont appelées tumeurs neuroendocrines fonctionnelles. Les tumeurs fonctionnelles des îlots de Langerhans les plus courantes sont les insulinomes et les glucagonomes, tandis que les VIPomes et les somatostatinomes sont beaucoup plus rares. Les tumeurs non fonctionnelles sont moins fréquentes et ne sécrètent pas d’hormones en excès.

*Note : les tumeurs endocrines peuvent également se former dans les cellules productrices d’hormones dans d’autres parties du corps telles que la glande surrénale, la thyroïde, la parathyroïde, l’hypophyse, le poumon et le tractus gastro-intestinal.

Insulinome

Les insulinomes proviennent des cellules des îlots de Langerhans du pancréas et produisent des quantités excessives d’insuline, ce qui entraîne une hypoglycémie. Généralement petites et non invasives, ces tumeurs sont bénignes dans 90% des cas.

Symptômes

Les symptômes comprennent des vertiges, de la fatigue, de la faiblesse, des tremblements incontrôlés, de la faim et parfois des troubles psychiatriques. Des antécédents d’évanouissement liés à l’hypoglycémie et à la prise de poids affectent fréquemment les patients.

Diagnostic

Le diagnostic de ce trouble nécessite l’observation du taux d’insuline en relation avec le taux de sucre dans le sang. Un taux de sucre sanguin bas combiné à un taux d’insuline élevé confirme le diagnostic de l’existence d’un insulinome. Après le diagnostic, l’étape suivante est la localisation de la tumeur, réalisée à l’aide d’études d’imagerie, notamment le scanner, l’IRM, la scintigraphie à l’octréotide (injection d’un radio-isotope dans la veine et scintigraphie ultérieure pour enregistrer le rayonnement émis par le radio-isotope) et l’échographie. Cependant, chez certains patients, ces techniques d’imagerie ne permettent pas de localiser la tumeur. Dans ces cas, les tentatives de localisation de la lésion sont effectuées par des chirurgiens endocriniens expérimentés au cours d’une opération et sont couronnées de succès chez la majorité des patients.

Traitement

Le traitement d’un insulinome comprend généralement l’ablation chirurgicale de la tumeur. Comme ces tumeurs sont souvent petites et bénignes, cette chirurgie est curative. Les tumeurs plus importantes peuvent nécessiter l’ablation d’une partie du pancréas en fonction de leur localisation.

Tumeurs neuroendocrines non fonctionnelles

Les tumeurs neuroendocrines non fonctionnelles représentent environ 40% de toutes les tumeurs affectant les cellules des îlots. Ces tumeurs sont dites non fonctionnelles ou cliniquement silencieuses car elles ne produisent pas d’hormones en excès. Leur croissance est lente et elles peuvent être très volumineuses au moment du diagnostic. Environ la moitié de ces tumeurs sont malignes.

Symptômes

Les patients souffrent souvent de plaintes abdominales non spécifiques ou de symptômes liés au système biliaire (bile, canaux biliaires ou vésicule biliaire).

Diagnostic

Les tests diagnostiques les plus courants employés pour ces tumeurs sont la tomodensitométrie, la scintigraphie à l’octréotide et les tests de niveau de polypeptide pancréatique/chromogranine. La tomodensitométrie est le plus souvent utilisée pour évaluer la tumeur afin de démontrer sa localisation dans le pancréas et de dépister la propagation de la maladie au foie. La scintigraphie à l’octréotide est réalisée en préopératoire pour identifier les tumeurs visibles et à nouveau en postopératoire pour dépister une éventuelle récidive de la maladie. La scintigraphie à l’octréotide implique l’injection d’un radio-isotope dans une veine, puis un scanner pour identifier les sites de concentration. Comme les taux sanguins de polypeptide pancréatique et de chromogranine sont élevés chez environ 90 % des patients atteints de tumeurs neuroendocrines non fonctionnelles, les médecins surveillent ces taux pour évaluer également la récidive de la maladie chez les patients.

Traitement

Le traitement standard de ces tumeurs est l’ablation chirurgicale. En raison de la grande taille des lésions au moment du traitement, presque tous les patients doivent subir l’ablation d’une partie du pancréas, en fonction de la localisation de la tumeur. Les tumeurs situées dans la queue du pancréas nécessitent une ablation partielle du pancréas. Dans de nombreux cas, cela peut être fait en préservant la rate, et dans certains cas, des techniques peu invasives peuvent être utilisées. Les tumeurs situées dans la tête du pancréas peuvent nécessiter l’ablation de la tête du pancréas ainsi que du duodénum.

Néoplasme mucineux papillaire intraductal du pancréas (NMPI)

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Prochaines étapes

Si vous ou l’un de vos proches est confronté à une maladie du pancréas, le centre du pancréas est là pour vous. Que vous ayez besoin d’un diagnostic, d’un traitement ou d’un deuxième avis, nous avons toute une équipe d’experts prête à vous aider.

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