Le fat bike hivernal (dans la neige) est la discipline cycliste la plus sous-estimée

Rouler en fat bike sur la neige est lent et paresseux. Il est impossible d’obtenir la bonne superposition, où vous n’êtes ni trop chaud (en sueur) ni trop froid (en sueur et frissonnant). De plus, rouler sur les pistes de ski de fond est tout simplement ennuyeux.

Ce sont les idées préconçues – les mythes, en quelque sorte – que j’avais sur le fat bike d’hiver avant de l’essayer la saison dernière. Alerte spoiler : j’avais tort sur toute la ligne. L’image que j’avais du vélo de neige était l’Iditabike en Alaska… vers 1998. C’était toute la souffrance du cyclisme ordinaire, plus le froid extrême et le terrain dénudé. Je vivais à Park City, dans l’Utah, depuis quelques années et j’avais entendu parler de l’entretien intensif des pistes. Mais ça ne me disait rien. Je ne voyais pas comment cela pourrait être aussi amusant que de rouler en terre. De plus, je me consacrais déjà au ski et au snowboard à cette époque de l’année. Ce que j’ai découvert, c’est une nouvelle discipline du cyclisme qui se classe au même rang que le XC, la descente et le gravel riding – une discipline à laquelle je suis maintenant fermement engagé.

Permettez-moi d’abord de dissiper ces mythes sur le vélo de neige. En ce qui concerne la vitesse, ce n’est pas aussi rapide que la terre, mais c’est loin d’être léthargique. Cela a beaucoup à voir avec les conditions de neige, qui peuvent varier énormément. L’aspect unique du vélo sur neige est que la surface est inconstante et en constante évolution. Cependant, lorsqu’elle est parfaitement damée, les pistes de neige peuvent être tout aussi amusantes que les pistes de terre, tout en offrant une expérience différente, de la façon dont les pneus s’accrochent à la façon dont vous répartissez votre poids et freinez dans les virages. L’un des plus grands avantages est la possibilité de s’écraser avec un abandon insouciant. Parce que s’écraser est assuré, mais c’est entièrement sans conséquence, ce qui vous permet de pousser l’enveloppe et de tester les limites de la moto, des pneus et de la surface.

Quand il s’agit de vêtements de vélo d’hiver, j’ai inclus plusieurs des articles clés ci-dessous. Comme pour toute saison et plage de température, il y a un équilibre délicat à trouver. Vous voulez ventiler suffisamment dans les montées pour ne pas trop transpirer et vous emmitoufler dans les descentes pour éviter un refroidissement qui peut vous toucher au cœur. Les technologies de tissu d’aujourd’hui rendent cela non seulement possible mais assez simple et même scientifique.

En ce qui concerne le terrain, une partie sera sur des pistes larges et damées que vous partagerez avec des skieurs nordiques. Cependant, dans des endroits comme Park City, dans l’Utah, vous trouverez aussi des kilomètres et des kilomètres de pistes simples damées qui sont exclusives aux cyclistes et aux randonneurs. Avec suffisamment de neige, elles deviennent de véritables pistes de bobsleigh. Et à mesure que le temps s’écoule entre les tempêtes, elles deviennent de plus en plus difficiles et rapides. En effet, il y a une relation inverse entre les conditions de ski et les conditions de vélo de neige, de sorte que je me retrouve à déposer les enfants à Deer Valley pour l’équipe de ski et à me diriger directement vers les pistes pour faire du vélo de neige au lieu de skier sur des groomers durs.

Bien sûr, comme toute discipline cycliste, le fat biking hivernal est très dépendant de l’équipement. Voici mon système :

Trek Farley 9.6 Fat Bike

La catégorie du fat bike adhère encore largement à la norme originale des roues de 26 pouces. Les conceptions les plus progressistes passent à des roues de 27,5 pouces, et c’est ce que l’on trouve sur le fleuron gras de Trek, le Farley 9.6. Comme la plus grande circonférence offre plus de surface de contact (et moins de résistance au roulement), les pneus ont tendance à être légèrement plus étroits, c’est-à-dire 4,5 contre 4,8 pouces.

Le cœur de ce vélo est le cadre et la fourche en fibre de carbone OCLV, qui sont incroyablement légers et rigides. Vous remarquerez l’absence de suspension car elle n’est pas nécessaire pour les terrains enneigés. Le revêtement est très tolérant, et il couvre toutes les pierres et les ornières. Avec seulement environ huit PSI dans les pneus, ils fournissent tout le coussin dont vous avez besoin. Et malgré sa taille, le vélo est beaucoup plus léger que ce à quoi je m’attendais : 28 livres, 12 onces avec des pédales et une tige de descente. Comme un linebacker intérieur, il est trompeusement rapide et agile pour sa taille.

La transmission est exactement ce dont vous avez besoin pour ce type de conduite : Le NX Eagle d’entrée de gamme de SRAM avec 12 vitesses, une cassette 10-50t et un plateau de 30t. Pour 2020, Trek est passé au groupe GX Eagle avec une cassette 10-52t plus large. Ce que l’on constate avec le vélo de neige, c’est qu’il nécessite très peu d’entretien et qu’il est facile pour les composants, car il n’y a pas de saleté. Il suffit de sécher la chaîne et de la maintenir lubrifiée. Vous n’avez pas non plus à vous soucier des chronos Strava, car ils sont loin d’être comparables à ceux obtenus sur la terre. Mais la gamme de vitesses est primordiale, car les conditions molles peuvent exiger des régimes élevés.

J’ai fait quelques améliorations clés par rapport au Farley 9.6 de série. Tout d’abord, un dropper post est essentiel pour la conduite sur neige, et il est maintenant inclus avec le Farley 9.6 2020. Un centre de gravité bas maintiendra les pneus plus fermement plantés lorsque vous négocierez des virages sinueux où la surface semble se déplacer sous vos pieds. Le FSA Flowtron est une option rentable (249 $) qui se comporte bien dans des conditions de gel, et le cadre du Farley comprend un routage interne pour une installation très facile. J’ai également échangé la barre en aluminium stock pour le FSA Gradient Carbon 35 20 Riser pour gagner du poids et améliorer la manipulation.

Les pédales pour le vélo de neige peuvent être une grande décision. Beaucoup choisissent les plates parce que (a) les démontages inattendus sont courants et (b) l’efficacité de pédalage des pédales clippées n’est pas une priorité élevée. Néanmoins, je voulais être clippé pour un meilleur contrôle. Mais je voulais aussi une plateforme solide et un système qui fonctionne dans des conditions humides. Cela m’a conduit à la Mallet E LS de Crank Brothers, qui est conçue comme une pédale d’enduro avec un axe plus long. Le système de crampons » batteur d’œufs » de Crank Brothers est exceptionnellement performant sur le mouillé, et le design de la Mallet comporte six ergots de traction réglables pour maintenir la chaussure en place, qu’elle soit clippée ou non. De plus, les taquets peuvent être configurés pour 10 ou 15 degrés de flottement, ce qui correspond à l’angle de déclenchement, en fonction des préférences du coureur.

Par-dessus tout, le choix des pneus déterminera comment un fat bike gère la neige. Le Farley est livré avec les pneus Barbegazi Team Issue de Bontrager de 4,5 pouces à l’avant et à l’arrière. Les boutons carrés sont très espacés et se sentent bien à l’arrière. Ils s’accrochent en sortant de la selle et ont une grande puissance de freinage. Mais ils ne sont pas idéaux à l’avant. J’ai donc opté pour le pneu 45NRTH Dillinger 4.5-inch Studded. Tout d’abord, la bande de roulement centrale inclinée et les crampons latéraux en forme de tranches lui confèrent une plus grande stabilité dans les virages. C’est l’aspect le plus difficile du vélo de neige. Le pneu avant ne veut tout simplement pas s’accrocher, et vous vous retrouvez souvent dans une sorte de dérive. C’est la bande de roulement du pneu avant qui peut faire la différence entre un cratère et une sortie de route. Ensuite, la version cloutée comprend 252 dents concaves en carbure d’aluminium. Bien que celles-ci soient exagérées si vous ne roulez pas sur beaucoup de glace, je veux juste avoir le plus d’adhérence possible sur le pneu avant.

Pour 2020/2021, Trek propose trois modèles Farley allant de 1800 à 3300 dollars, ainsi que des ensembles de cadres en aluminium et en carbone. Tous sont des plateformes de 27,5 pouces et offrent des caractéristiques de conduite très similaires. Vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un d’entre eux.

Thule T2 Pro XT Receiver Rack

La pratique du vélo de neige en hiver nécessite généralement de conduire jusqu’au point de départ du sentier, ce qui pose la question du transport de ces vélos surdimensionnés. Le Thule T2 Pro XT est un porte-bagages à récepteur de deux pouces conçu pour transporter deux vélos, chacun avec des pneus d’une largeur maximale de cinq pouces. Il comporte un énorme plateau pour la roue avant, qui se réduit à des pneus de route au centre, et une sangle d’attache à cliquet pour le pneu arrière. Il suffit d’ajuster le point d’ancrage de la sangle pour s’adapter aux gros pneus. Étant donné que je conduisais une Jeep Wrangler Unlimited Rubicon 2017, j’ai également utilisé le Thule Access, qui permet de faire pivoter le porte-vélos (avec les vélos) hors du véhicule pour ouvrir le hayon et de replier le porte-vélos (sans les vélos) tout en dégageant la roue de secours de la Jeep.

Assos Bonka. Collant à bretelles EVO

Chaleur, confort et performance. C’est ce que vous obtenez avec tous les collants à bretelles Assos. J’ai essayé quelques autres marques pour cette revue et j’ai trouvé que le matériau lourd des jambes peut être si impitoyable qu’il glissait le long de mes jambes et entraînait la peau de chamois avec lui, provoquant des frottements excessifs. Le collant à bretelles Assos résout ce problème de plusieurs façons. Tout d’abord, ils sont façonnés en fonction de la forme du cycliste et conçus pour gérer les différentes forces du cyclisme. Ensuite, le tissu « RX Heavy » hautement isolé est cousu au niveau des genoux, des hanches et des cuisses pour plus de chaleur, tandis que le tissu « RX Light », plus respirant et flexible, se trouve à l’arrière des jambes. Ainsi, elles restent en place comme une seconde peau. Enfin, les poignets sont dotés d’un matériau semblable à celui d’une combinaison de plongée qui évacue l’eau et la neige tout en maintenant un joint étanche.

45NRTH Naughtvind Shell Pant

Similaire à un sur-short pour le VTT en été, ce pantalon coquille se superpose à un cuissard pour le vélo de neige en hiver. Ses principales caractéristiques sont les suivantes : une coupe de randonnée phénoménale avec une taille haute à l’arrière pour protéger des éléments et une taille basse à l’avant qui ne s’entortille pas ; des sangles de serrage en velcro à la taille et aux poignets ; des aérations sur les jambes à l’avant avec des fermetures éclair et du velcro pour gérer précisément le flux d’air ; des poches latérales stratégiquement placées pour les aliments qui ne gêneront pas le pédalage ; une zone d’entrejambe renforcée pour la durabilité ; et une construction extensible pour une liberté de mouvement maximale. C’est une couche essentielle pour le vélo de neige… et par là, je veux dire spécifiquement le pantalon Naughtvind Shell. J’opte pour un pantalon à bretelles plus léger lorsqu’il fait chaud, mais celui-ci est une constante. Et ça ne fait pas de mal qu’ils soient aussi très beaux.

Shimano MW7 Shoes

La chaussure de VTT d’hiver haut de gamme de Shimano est construite pour la pluie froide et la neige. Cela commence par une doublure GORE-TEX isolée et imperméable et un poignet semblable à une combinaison de plongée qui couvre toute la cheville. J’ai quitté le sentier dans la neige jusqu’à l’entrejambe et j’ai traversé des sections profondes, mais mes pieds sont restés chauds et secs. Ceci est renforcé par une semelle intérieure doublée de polaire, qui donne l’impression d’être une pantoufle quand on l’enfile pour la première fois. La semelle Michelin est adhérente et agressive pour les sections de randonnée à vélo, qui sont inévitables, et elle est enveloppée d’un système de laçage Boa pour un ajustement précis et à la volée.

Pearl Izumi Interval AmFIB Jacket

S’il y a bien une saison où Pearl Izumi excelle, c’est l’hiver. C’est peut-être parce que les racines de la marque se trouvent à Boulder, dans le Colorado. Au cours de mes 30 années de cyclisme, je me suis toujours tourné vers Pearl Izumi pour trouver des vestes pour temps froid. L’Interval AmFIB est devenu ma couche par défaut l’hiver dernier. En fonction des conditions du jour, je la complétais avec différentes couches de base et gilets pour une plage de température de 15 à 50 degrés F. Cette veste est assez légère au toucher, mais elle est bien au-dessus de sa catégorie en termes de chaleur. Il y a des évents zippés à l’avant pour stimuler le flux d’air au besoin, et les poignets ont une doublure intérieure serrée pour bloquer le vent.

Il y a également un certain nombre d’accessoires vestimentaires clés, tels que le Baklava 45NRTH, la casquette d’hiver Assos et le gant en gel de homard Pearl Izumi AmFIB. Je n’ai pas trouvé que j’avais besoin d’un casque d’hiver, et je n’ai utilisé les pogies 45NRTH que quelques fois. Les températures de mi-journée ne les nécessitaient le plus souvent pas, mais ils sont essentiels pour les températures autour de zéro et en dessous.

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