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Faits historiques | 10 septembre 2018

Une flottille de « vaka » ou canoës traditionnels prend part à un départ cérémonial avant leur voyage transpacifique alimenté uniquement par le soleil et le vent, parcourant 15 000 miles nautiques jusqu’à Hawaï via la Polynésie française. (Getty Images)

Il y a eu beaucoup de battage et d’anticipation lorsque Disney a annoncé qu’il sortirait un long métrage d’animation d’origine polynésienne, appelé Moana, en 2016. Le film, avec Dwayne « The Rock » Johnson dans le rôle du demi-dieu espiègle Maui, a été un succès au box-office et a suscité beaucoup d’éloges pour avoir enfin dépeint une « princesse » Disney comme une femme forte et indépendante qui n’a pas besoin d’épouser son prince à la fin de l’histoire. Mais ce que les fans occasionnels de Moana ne savent pas, c’est que l’impulsion des aventures du personnage principal est un événement historique réel de l’histoire polynésienne connu sous le nom de « La longue pause ».

D’abord, un récapitulatif de l’intrigue de Moana

Dans le film Moana de Disney, le personnage titre, une fille fougueuse et déterminée du chef du village, interprétée par l’actrice d’origine hawaïenne, Auli’i Cravalho, croit que le seul moyen de sauver son île d’une catastrophe environnementale est qu’elle traverse le grand océan pour rapporter un artefact magique et volé. Son père, le chef, lui interdit un tel voyage, expliquant que personne n’est autorisé à naviguer au-delà du récif qui encercle l’île. Moana, dont le nom signifie « océan », découvre un entrepôt rempli d’anciens canoës en état de naviguer et apprend que son peuple parcourait autrefois de grandes distances à travers l’océan inconnu, mais qu’il a brusquement arrêté, reprochant au demi-dieu, Maui, de rendre les mers trop dangereuses pour naviguer.

Maintenant, la véritable histoire du voyage polynésien

Des peuples sourds ont commencé à coloniser les îles de la Polynésie occidentale… les plus proches de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie… il y a environ 3 500 ans. Ces îles comprennent les îles de Tonga, Fidji et Samoa, où se déroule Moana. Il est prouvé que les Polynésiens étaient des voyageurs experts et qu’ils construisaient de grands bateaux sains capables de traverser le vaste océan. Cependant, une fois que la colonisation a atteint Samoa et Fidji, il semble que toute exploration océanique ait soudainement cessé pendant environ 2 000 ans. Les anthropologues appellent cette période « la longue pause ». Entre 1 500 et 500 ans, les Polynésiens reprennent leurs rames et relancent la colonisation des îles de Polynésie centrale et orientale, dont Hawaï et Tahiti. En fait, en un temps relativement court, ils ont colonisé presque toutes les îles du centre et de l’est de l’océan Pacifique.

« Nous étions des voyageurs ! Pourquoi nous sommes-nous arrêtés ? »

Moana pose cette question à sa grand-mère dans le film de Disney, juste après avoir découvert la cachette de vieux bateaux et appris le passé de voyageur de son peuple. Sa vieille et sage grand-mère lui explique que lorsque le demi-dieu Maui a volé le cœur de Ta Fiti, une variation du mot polynésien Tahiti, qui signifie « terre lointaine », des monstres ont surgi de l’océan et les voyageurs qui sont partis ne sont jamais revenus. Il s’agit d’une version Disney soignée de la longue pause qui aide à mettre en place le grand voyage de Moana à travers le grand océan. Mais cela n’explique pas les raisons historiques de La Grande Pause.

Qu’est-ce qui a provoqué la Longue Pause ?

Bien qu’il y ait des preuves évidentes que La Longue Pause a eu lieu, il n’y a aucune trace écrite de la raison. C’est une énigme qui a rendu les archéologues et les anthropologues perplexes pendant un certain temps. Après tout, les anciens Polynésiens avaient déjà fait leurs preuves en matière de navigation sur les océans. Ils étaient capables de construire des bateaux impressionnants et de naviguer sur l’océan en se guidant uniquement sur les étoiles et les courants marins. Pourtant, ils ont soudainement cessé de naviguer. Parmi les théories avancées par les chercheurs pour expliquer la cause de The Long Pause, on trouve les vents soutenus d’El Nino et les catastrophes océaniques, comme les raz-de-marée.

Les chercheurs pensent maintenant avoir la réponse

Les chercheurs qui étudient The Long Pause ont effectué des simulations météorologiques par ordinateur, en tenant compte d’une configuration El Nino soutenue. Ils ont déterminé que le modèle El Nino aurait créé des vents très forts autour de Tonga et de Samoa, qui auraient été extrêmement difficiles à manœuvrer dans les anciens navires à voile utilisés par les Polynésiens. Avant d’atteindre Samoa, les voyageurs auraient bénéficié d’un vent favorable qui les aurait poussés vers Tonga, Vanuatu et Samoa. Leurs techniques et équipements de navigation étaient conçus pour voyager avec le vent. Cependant, ces techniques n’étaient plus efficaces pour naviguer contre les vents forts d’El Nino. Incapables d’aller plus loin, les Polynésiens ont cessé de voyager.

« Nous étions des voyageurs ! Nous pouvons voyager à nouveau ! »

Dans le film, Moana est impatiente que son peuple reprenne ses activités de voyage. En effet, après avoir traversé l’océan pour accomplir sa mission, elle prouve à son peuple qu’il est à nouveau possible de naviguer en toute sécurité. Historiquement, nous savons que le peuple polynésien a repris ses activités maritimes après une interruption de près de deux mille ans. La raison pour laquelle ils sont revenus à la voile… et avec une vengeance… est tout aussi intrigante pour les anthropologues.

C’était de la curiosité, un changement de régime météorologique ou une catastrophe naturelle imminente ?

Personne ne sait avec certitude pourquoi les Polynésiens ont mis fin à La Longue Pause et ont repris leurs chemins de traverse, mais il existe quelques théories plausibles. L’une d’entre elles affirme que des supernovas brillantes ou d’autres événements célestes dans le ciel oriental ont attiré les voyageurs curieux qui observaient les étoiles loin de leurs îles très sûres. D’autres théories indiquent que les vents forts et soutenus d’El Niño avaient commencé à se déplacer et à s’affaiblir, supprimant ainsi l’obstacle à la navigation. Une autre théorie veut qu’une prolifération d’algues ait provoqué un déclin de la population de poissons près des îles et que les Polynésiens aient été contraints de trouver de la nourriture plus loin de leur île.

Les Polynésiens ont appris de nouvelles techniques de navigation

Quoi que soit la raison pour laquelle ils ont voulu voyager à nouveau, il est prouvé que les marins polynésiens ont développé de nouvelles méthodes de navigation qui leur ont permis de naviguer contre les vents forts. Cela a peut-être pris deux mille ans, mais les voyageurs polynésiens ont finalement pu maîtriser complètement les vents et achever leur conquête des îles du Pacifique.

Moana sert de leçon d’histoire

Si les personnages mémorables et les airs entraînants de Moana de Disney ont contribué à faire du film l’un des grands films d’animation de ces derniers temps, il sert aussi un peu de leçon d’histoire. La plupart des fans du film ignorent l’existence de la longue pause et des prouesses de navigation du peuple polynésien. Bien que le film de Disney ait encouru sa part de critiques quant à sa représentation des insulaires du Pacifique, il donne aux spectateurs un aperçu de l’histoire longtemps oubliée des explorateurs voyageurs.

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