Des discussions préliminaires sur l’augmentation de la production de sous-marins de classe Virginia armés de Tomahawk sont en cours alors que la marine et les législateurs cherchent des moyens de livrer plus rapidement de nouveaux sous-marins d’attaque de haute technologie à la force, des sources du Congrès ont déclaré à Scout Warrior.
Les discussions, impliquant des législateurs et des membres supérieurs de la marine, sont encore très préliminaires et dans les premières étapes. La possibilité envisagée comprend la perspective de construire plus de sous-marins de classe Virginia par an – au lieu de la quantité prévue par le plan de construction navale actuel.
L’effort actuel de statu quo pour construire deux bateaux de classe Virginia par an, cependant, tombera à un seul lorsque la construction du programme de remplacement de l’Ohio, ou ORP, commencera au début des années 2020.
La possibilité actuellement débattue est de savoir si, à ce moment futur, la Marine et l’industrie pourraient produire deux bateaux de classe Virginia et un sous-marin de remplacement de l’Ohio par an, augmentant le plan actuel d’un bateau de classe Virginia par an.
L’augmentation de la production dépend de la question de savoir si l’industrie de la construction de sous-marins a la capacité de passer à trois sous-marins par an, a déclaré la source du Congrès.
Les contraintes budgétaires actuelles et les limites de capacité de la base industrielle peuvent rendre la construction de trois sous-marins par an trop difficile à accomplir, même si le désir de le faire était présent à la fois de la part du Congrès et des dirigeants de la Marine.
Bien que les responsables de la Marine, y compris le directeur des acquisitions de la Marine, Sean Stackley, aient dit aux législateurs du House Armed Services Committee Sea Power and Projection Force Subcommittee, que des changements de production pourraient émerger à l’avenir, en fonction du financement et des capacités de la base industrielle.
Stackley a expliqué que le service aimerait maintenir un calendrier de production de deux par an pour les sous-marins d’attaque de classe Virginia, même après le début de la production de l’ORP.
« Nous travaillons aujourd’hui, et nous espérons et attendons que vous travailliez avec nous, pour déterminer comment nous pouvons maintenir deux Virginias par an en procédant dans toutes les contraintes fiscales et dans les limites de la base industrielle, pour répondre à cette exigence impérieuse pour la nation », a déclaré Stackley aux législateurs.
U.S. Navy
Les sous-marins de la classe Virginia sont construits par un arrangement coopératif entre la Marine et Electric Boat, une filiale de General Dynamics et Newport News Shipbuilding, une division de Huntington Ingalls Industries.
Chaque partenaire industriel construit des portions ou des « modules » des sous-marins qui sont ensuite fusionnés pour former un navire complet, ont expliqué les responsables de l’industrie et de la Marine.
Dans le passé, divers dirigeants de l’industrie de la construction de sous-marins ont indiqué que cela pourrait être possible, cependant une telle perspective n’a pas encore été officiellement confirmée car elle impliquerait probablement une augmentation des ressources, des fonds et de la main-d’œuvre.
Une source de l’industrie a déclaré à Scout Warrior que la communauté de la construction de sous-marins soutiendrait tout ce que la Marine et le Congrès demandent.
« Nous soutiendrons les programmes de la Marine », a déclaré la source.
Les dirigeants de la Marine veulent plus de sous-marins d’attaque
La perspective d’une accélération intervient alors que les commandants de la Marine disent au Congrès qu’ils aimeraient voir l’arrivée rapide de plus de sous-marins d’attaque de classe Virginia ajoutés à la flotte du Pacifique.
Le commandant du Pacifique Harry Harris a déclaré au Congrès qu’il aimerait voir plus de sous-marins dans sa zone d’opérations.
« Le Pacifique est l’espace principal où les sous-marins sont la capacité de combat la plus importante que nous ayons. En ce qui concerne les sous-marins de classe Virginia, c’est ce que nous avons de mieux », a déclaré Harris aux législateurs. « Comme je l’ai déjà mentionné, nous avons une pénurie de sous-marins. Mes besoins en sous-marins ne sont pas satisfaits au PACOM (Commandement du Pacifique). »
Les sous-marins d’attaque de classe Virginia sont nécessaires pour que les États-Unis maintiennent leur supériorité technologique sur leurs rivaux ou adversaires potentiels tels que la Chine, a ajouté Harris.
YouTube
Avec leur avance technologique et leur sonar de nouvelle génération, la plate-forme peut accomplir avec succès une mission de renseignement et de surveillance d’une importance cruciale dans des zones à haut risque inaccessibles aux navires de surface. Pour cette raison, les sous-marins d’attaque de classe Virginia sont considérés comme indispensables à l’effort actuel du Pentagone pour surmonter ce dont on parle en termes d’Anti-Access/Area-Denial dans lequel les adversaires potentiels utilisent des armes et des capteurs de haute technologie pour empêcher les forces américaines d’opérer dans certaines zones stratégiquement vitales.
Technologie des sous-marins d’attaque de classe Virginia
Les sous-marins de classe Virginia sont des sous-marins d’attaque rapide armés de missiles Tomahawk, de torpilles et d’autres armes capables d’accomplir toute une gamme de missions ; celles-ci comprennent la guerre anti-sous-marine, la guerre d’attaque, la guerre secrète contre les mines, l’ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), la guerre anti-surface/navire et la guerre spéciale navale, quelque chose décrit comme ayant la capacité de transporter et d’insérer des forces d’opérations spéciales, ont déclaré les responsables du programme de la Marine.
Par rapport aux sous-marins d’attaque antérieurs de la Marine, comme ceux de la classe Los Angeles, les sous-marins de la classe Virginia sont conçus pour apporter des capacités de guerre littorale, de surveillance et de haute mer largement améliorées, ont déclaré les responsables des services.
Par exemple, les navires peuvent être pilotés principalement par un code logiciel et l’électronique, libérant ainsi du temps et de l’énergie pour un opérateur qui n’a pas besoin de contrôler manuellement chaque petite manœuvre.
« Ce qui permet cela est le système de contrôle du navire que nous utilisons. Vous pouvez piloter le navire électroniquement. Cela vous donne la flexibilité d’être dans les littoraux ou dans la profondeur du périscope pendant des périodes prolongées et de rester non détecté », a déclaré il y a plusieurs années l’ancien responsable du programme des sous-marins d’attaque de la classe Virginia, le capitaine David Goggins.
Les sous-marins de la classe Virginia sont conçus avec cette capacité « Fly-by-Wire » qui permet au navire de s’attarder tranquillement dans les eaux peu profondes sans avoir à faire surface ou à faire contrôler chaque petit mouvement par un opérateur humain, a ajouté Goggins.
« Il y a une personne à la barre qui donne les ordres de profondeur et de vitesse. Il y a toujours une personne dans la boucle. Le logiciel dit aux avions et au gouvernail comment bouger afin de maintenir un cap et une profondeur. Vous avez toujours une personne qui donne le signal électronique », a-t-il dit.
En outre, contrairement à leurs prédécesseurs, les sous-marins de la classe Virginia sont conçus avec ce qu’on appelle un « Lock Out Trunk » – un compartiment dans le sous-marin qui permet aux forces d’opérations spéciales de s’immerger sous l’eau et de se déployer sans nécessiter que le navire fasse surface, ont expliqué les responsables du service.
« Les SEAL et les forces d’opérations spéciales ont la capacité d’aller dans un coffre Lock Out et d’inonder, d’égaliser et de se déployer tout en étant immergé, sans être détecté. Cette capacité n’existe pas sur les classes de sous-marins précédentes », a ajouté Goggins.
Les sous-marins Block III de la classe Virginia ont également ce qu’on appelle un système de sonar à réseau conforme Large Aperture Bow – conçu pour envoyer un ping acoustique, analyser le signal de retour et fournir l’emplacement et les contours possibles des navires ennemis, des sous-marins et d’autres menaces.
Contrairement à leurs homologues de classe Ohio « SSBN » armés d’armes nucléaires, les navires « SSN » de la classe Virginia sont purement destinés à l’attaque conventionnelle, ont déclaré des responsables de la Marine.
À ce jour, plus de dix sous-marins de la classe Virginia ont été livrés à la Marine, et sept sont actuellement en construction. Comme d’autres programmes, les sous-marins de classe Virginia sont divisés en « blocs » d’acquisition.
Les blocs I et II totalisant dix navires, ont déjà été livrés.
Le programme a également livré son premier sous-marin de classe Virginia de bloc III, l’USS North Dakota.
Les sous-marins de bloc III, actuellement en construction, sont construits avec de nouveaux tubes de charge utile dits Virginia conçus pour réduire les coûts et augmenter les capacités.
Au lieu de construire ce que la plupart des sous-marins existants de la classe Virginia ont – 12 tubes de lancement verticaux individuels de 21 pouces de diamètre capables de tirer des missiles Tomahawk – les sous-marins du bloc III sont construits avec deux plus grands tubes de 87 pouces de diamètre capables de loger six missiles Tomahawk chacun.
« Pour chacun de ces tubes, vous avez de l’hydraulique et vous avez de l’électronique. Ce que nous avons fait pour le bloc III, c’est que nous sommes passés à deux très grands tubes de charge utile Virginia – maintenant vous avez deux tubes contre douze. Il est beaucoup plus facile de construire ces deux tubes », a déclaré Goggins.
Bien que les nouveaux tubes aient été conçus et dessinés dans le cadre de ce que la Marine appelle sa stratégie « Design for Affordability » pour réduire les coûts, le mouvement apporte également des avantages stratégiques à la plate-forme, disent les responsables du service.
« À l’avenir, au-delà du Tomahawk – si vous voulez mettre une autre arme ici – vous pouvez », a déclaré Goggins.
De plus, pour la construction du bloc V, la Marine prévoit d’insérer une nouvelle section de 97 pieds de long conçue pour accueillir une capacité de missiles supplémentaire. En fait, la Marine a déjà terminé son document de développement des capacités, ou CDD, pour ce qu’on appelle les « modules de charge utile du Virginia ».
Les modules de charge utile du Virginia du bloc V, ou VPM, ajouteront un nouveau « module » ou section du sous-marin, augmentant sa capacité de tir de missiles Tomahawk de 12 à 40.
L’idée est d’avoir une capacité supplémentaire de Tomahawk ou d’autres missiles augmentée d’ici 2026, lorsque les sous-marins à missiles guidés de classe Ohio « SSGN » commenceront à se retirer en plus grand nombre, a-t-il expliqué.
Les ingénieurs de la marine ont travaillé sur les exigences et les premières conceptions d’un nouveau module de 70 pieds pour les sous-marins de classe Virginia conçu pour abriter 28 missiles Tomahawk supplémentaires.
Bien que conçus principalement pour contenir les Tomahawks, les tubes de missiles VPM sont conçus de telle sorte qu’ils pourraient accueillir une nouvelle charge utile, un nouveau missile ou même un grand véhicule sous-marin sans pilote, ont déclaré les responsables de la marine.
La raison d’être des modules de charge utile Virginia est claire ; à partir des années 2020, la Marine commencera à retirer quatre grands sous-marins à missiles guidés de classe Ohio capables de tirer jusqu’à 154 missiles Tomahawk chacun. La Marine perdra ainsi une quantité massive de capacité de puissance de feu sous-marine, a expliqué Goggins.
De 2002 à 2008, la Marine américaine a modifié quatre de ses plus anciens sous-marins de classe Ohio à propulsion nucléaire en les transformant en navires armés uniquement de missiles conventionnels – les USS Ohio, USS Michigan, USS Florida et USS Georgia. Ils sont appelés SSGN, avec la désignation « G » pour « missile guidé ».
« Lorsque les SSGN seront mis à la retraite dans les années 2020 – si aucune mesure n’est prise, la Marine perdra environ 60 pour cent de ses lanceurs de frappe sous-marine. Lorsque nous concevrons et construirons le VPM et que nous commencerons la construction en 2019, ce manque de 60 pour cent deviendra un manque de 40 pour cent à l’horizon 2028. Au fur et à mesure de la construction du VPM, vous éliminerez la perte de puissance de feu. La justification de l’accélération de la VPM est de potentiellement atténuer ce 40 pour cent à un nombre inférieur « , a expliqué Goggins.
Les constructeurs navals qui travaillent actuellement sur les bateaux du Block III au chantier naval de Newport News, Va…, affirment que le Block V impliquera un ajout substantiel aux sous-marins.
« Le Block V prendra une autre section cylindrique et l’insérera au milieu du sous-marin, de sorte qu’il allongera en fait un peu le sous-marin et fournira une capacité de charge utile supplémentaire », a déclaré Ken Mahler, vice-président des programmes de la Marine, Huntington Ingalls Industries, il y a plusieurs années.
Le premier sous-marin Block V devrait commencer à être construit au cours de l’année fiscale 2019, selon les responsables de la Marine.
Le travail de prototypage précoce sur les modules de charge utile Virginia est déjà en cours et plusieurs hauts dirigeants de la Marine, au fil des ans, ont indiqué qu’ils souhaitaient accélérer la production et la livraison de cette technologie – qui augmentera massivement la puissance de feu des sous-marins.
Succès de l’acquisition de la classe Virginia
La base de référence officielle pour la production des sous-marins de classe Virginia prévoit la construction de 30 bateaux, a déclaré la porte-parole de la Marine Collen O’Rourke à Scout Warrior. Cependant, au fil des ans, de nombreux responsables de la Marine ont déclaré que ce nombre pourrait très bien augmenter, étant donné le rythme de construction prévu par le plan officiel de construction navale sur 30 ans de la Marine.
Les sous-marins sont construits dans le cadre d’un 22 décembre 2008, la Marine a attribué un contrat pour huit sous-marins de classe Virginia. Le troisième contrat pour la classe Virginia, ou bloc III, couvrant les coques numérotées de 784 à 791 – est un approvisionnement pluriannuel de 14 milliards de dollars, ont déclaré les responsables de la Marine.
U.S. Navy
Les contrats pluriannuels sont conçus pour réduire le coût et le temps de production en permettant, en partie, à l’industrie de consolider les approvisionnements à l’avance et de stabiliser les activités de production sur un certain nombre d’années.
Les premiers plusieurs sous-marins Block IV de la classe Virginia sont également en construction – l’USS Vermont et l’USS Oregon. En avril de l’année dernière, la Marine a attribué à General Dynamics’ Electric Boat et Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding un contrat de 17,6 milliards de dollars pour construire 10 sous-marins Block IV, le dernier bateau étant acquis en 2023.
De plus, les changements de conception du navire, y compris un changement dans les matériaux utilisés pour le propulseur des sous-marins, permettront aux bateaux Block IV de servir jusqu’à 96 mois entre les visites de dépôts ou les disponibilités de maintenance programmée, ont déclaré les responsables du service et de l’industrie.
En conséquence, les coûts d’exploitation et de maintenance des sous-marins Block IV de la classe Virginia seront beaucoup plus faibles et les navires seront en mesure d’effectuer un déploiement supplémentaire tout au long de leur vie utile. Cela portera le nombre de déploiements opérationnels des sous-marins de classe Virginia de 14 à 15, ont expliqué les programmateurs de sous-marins de la Marine.
Dans l’ensemble, l’effort pour les sous-marins de classe Virginia a fait des progrès substantiels en réduisant le temps de construction, en abaissant les coûts et en livrant les bateaux en avance sur le calendrier, a déclaré Goggins.
Au moins six sous-marins de classe Virginia ont été livrés en avance sur le calendrier, ont indiqué des responsables de la Marine.
Le calendrier actuel de production de deux bateaux par an du programme, pour un montant de 4 milliards de dollars, remonte à un défi lancé en 2005 par l’Amiral Mike Mullen, alors chef des opérations navales. Comme mentionné, des délibérations sont déjà en cours pour envisager d’intensifier ce calendrier de production.
Mullen a mis au défi le programme de réduire les coûts de production de 20 pour cent, en disant que cela permettrait à la Marine de construire deux VCS par an. Cela revenait à baisser le prix par bateau des sous-marins de pas moins de 400 millions de dollars chacun.
Ceci a été réalisé grâce à un certain nombre d’efforts, y compris un effort appelé investissements « capitaux » dans lequel la Marine s’est associée à l’industrie pour investir dans des méthodes et des technologies de construction navale visant à réduire les coûts de production.
Les autres facteurs de réduction des coûts étaient les attributions de contrats pluriannuels, les efforts de rationalisation de la production et les travaux visant à réduire les opérations et le maintien, ou les coûts de l’OS, ont expliqué les responsables de la Marine.
La marine américaine. Navy travaille à ajuster les papiers de documentation concernant la taille de sa flotte de sous-marins de classe Virginia, changeant la taille ultime de la flotte de 30 à environ 51 navires, ont déclaré des responsables du service.
.