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Pendant l’illustre carrière de Corvette, longue de près de 70 ans, le nombre de réalisations révolutionnaires qui ont été faites et de voitures emblématiques qui ont été produites est presque trop important pour être compté. Comme toute marque de véhicule performant, la Corvette a connu des hauts et des bas. Cependant, la véritable « voiture de sport américaine » a atteint plus de sommets au cours de sa montée en puissance que la plupart des autres.

Aujourd’hui, la Corvette s’impose comme un pilier de la performance de précision, rivalisant régulièrement avec ses homologues européens et leur faisant parfois même de l’ombre. Il a peut-être fallu près de trois quarts de décennie pour atteindre ce sommet (avec de nombreux arrêts mémorables en cours de route), mais voici une liste de quelques-unes des Corvettes les plus légendaires à avoir foulé la rue et la piste, qu’elles soient de série ou de spécialité.

1955 C1 V8

Sans les améliorations importantes apportées au cours de l’année de production 1955 de la Corvette, la marque n’avait probablement aucune chance de continuer à construire un héritage comprenant les 24 autres voitures de cette liste.

Lorsque Chevrolet a inclus le V8 de 265 pouces cubes en option en 1955, cela a sauvé la Corvette de la mort certaine qui la guettait, en grande partie à cause de sa réputation d’être horriblement sous-motorisée. Complétée par une transmission à 3 vitesses, la Corvette 1955 affichait un temps de 0 à 60 MPH grandement amélioré de 8,2 secondes.

1956 SR2

La Corvette SR2 a fait des vagues en s’engageant sur les pistes de partout dans le but de démontrer le potentiel de la ligne. De par sa conception, la SR2 de 1956 se présentait comme un concept car, mettant effectivement en avant les améliorations technologiques à venir.

L’une d’entre elles était le futur système d’injection « Fuelie » qui serait vu sous la forme d’une option sur le modèle de l’année suivante. La SR2 a même établi un record de vitesse à Daytona Beach, ce qui constitue une démonstration positive de ce qui était autrefois considéré comme un prototype.

1957 Fuel Injected

Après l’introduction du V8 de 265 pouces cubes en 1955, Chevrolet a cherché à élever encore la barre et à cimenter davantage la Corvette comme une véritable voiture de sport américaine. Au cours de ce processus, Chevrolet a introduit un moteur de 283 pouces cubes pour l’année de production 1957.

Bien que des options à carburateur existaient, la véritable star de ce spectacle était l’interprétation inspirée de Duntov à injection de carburant qui produisait un impressionnant 259 CV. A cette époque, un moteur à injection était complètement révolutionnaire sur le marché domestique.

1961 Mako Shark

En 1961, Larry Shinoda et Bill Mitchell ont conçu une Corvette dont le design était complètement révolutionnaire. Cette voiture, finalement nommée Mako Shark, allait être le prédécesseur de la Corvette de deuxième génération à venir.

Avec son échappement élégant à sortie latérale et sa couleur bleu-gris légendaire, la Mako Shark a connu un énorme succès sur le circuit des salons automobiles, donnant essentiellement aux spectateurs un regard direct dans les yeux du futur de la Corvette.

1963 Sting Ray

La Sting Ray 1963 présentait une caractéristique de carrosserie bien-aimée, limitée à une seule année, qui est encore recherchée par les collectionneurs aujourd’hui. Le design de la lunette arrière divisée de la Sting Ray 1963 était sans aucun doute esthétiquement plaisant. Cependant, le design a été mis en boîte avant la série de production de l’année suivante, car il a été cité comme un problème de visibilité.

La Sting Ray 1963 comportait également un V8 de 327 pouces cubes qui développait une impressionnante puissance de 360 ch et était couplé à une transmission manuelle à 4 vitesses.

1963 Grand Sport

En 1963, l’équipe d’ingénieurs Corvette dirigée par Arkus-Duntov s’était donné pour mission de repousser les limites de ce que pouvait être une Corvette. Cela a conduit au développement de la Grand Sport 1963, qui était initialement destinée à être utilisée au Mans.

La Grand Sport 1963 était équipée d’un V8 de 377 pouces cubes à bloc d’aluminium qui développait une incroyable puissance de 550 ch. Malheureusement, l’application par GM de l’interdiction de course de l’AMA a interrompu la série de 125 voitures prévue, ce qui fait que seulement cinq Corvettes Grand Sport ont été réellement produites.

1965 Sting Ray

La Sting Ray de 1965 était une pièce substantielle de l’histoire de la Corvette pour plus d’une raison. Ce modèle a marqué la première mise en œuvre d’un système de freins à disque à 4 roues, dont la Corvette avait grand besoin. Cela a permis une vaste amélioration de la dissipation de la chaleur lors des applications de freinage lourd, tout en réduisant drastiquement la distance d’arrêt tout court.

L’année modèle 1965 a également marqué la dernière année de l’utilisation de l’injection de carburant par la Corvette, jusqu’à sa réapparition 20 ans plus tard.

1965 Mako Shark II

De même que le premier rendu de la Mako Shark annonçait la venue de la deuxième génération de Corvette, la Mako Shark II a donné au monde son premier aperçu de la troisième génération de Corvette encore à venir. Conçue par Bill Mitchell, la Mako Shark II, construite à partir d’un châssis récolté sur la Mako Shark originale, a fait ses débuts au Salon de l’auto de New York de 1965 avec beaucoup de fanfare.

La Mako Shark II n’a pas seulement prédit l’extérieur de la C3 à venir cependant, car de nombreuses caractéristiques de l’habitacle du véhicule étaient similaires à celles qui ont finalement été trouvées dans les rendus ultérieurs de la Corvette.

Corvettes L88 de 1967-1969

De la même manière que ce qui avait été fait précédemment avec la Corvette Grand Sport, 1967 vit Arkus-Duntov et son équipe tenter de voler sous le radar de l’interdiction de l’AMA une fois de plus. Leur nouveau projet était la Corvette L88 1967 « prête pour la course ».

La L88 comportait un big-block de 427 pouces cubes qui était annoncé comme produisant 435 CV, bien que les essais aient prouvé que ce chiffre était plus proche de 550 CV. La L88 a eu une série de production de seulement trois ans, et seulement 216 de ces voitures ont été produites.

1969 ZL1

La ZL1 de 1969 est l’une des Corvette de production les plus rares jamais construites. L’option n’a été proposée que pour l’année de production 1969, et seules deux voitures de ce type ont été produites. La ZL1 était équipée d’une version tout aluminium du big-block L88 de 7,0 litres et était annoncée comme produisant 430 ch (bien que des tests ultérieurs aient prouvé que ce chiffre était plus proche de 460 ch.) Ce moteur tenace donnait un temps de 0-60 MPH de seulement 3.9 secondes.

Corvette LT-1 de 1970

En 1970, Chevrolet a commencé à offrir une autre version de son populaire moteur de 350 pouces cubes. Le LT-1, comme il a été désigné, a placé une nouvelle tournure sur l’idéologie de l’alimentation en carburant du 350 en échangeant son carburateur précédemment utilisé pour la même unité Holly 4-barrel qui a été désigné pour les offres big-block de la Corvette. Ce changement a augmenté la puissance du moteur à un respectable 370 CV.

1978 C3

Les années 1970 sont rappelées par beaucoup comme une indéniable mauvaise passe dans l’histoire de la Corvette. Cependant, après une longue période d’offres peu innovantes, 1978 a donné de l’espoir aux amateurs de Corvette du monde entier.

Les changements apportés au modèle de l’année 1978 comprenaient des modifications intérieures, l’agrandissement du réservoir de carburant, l’ajout d’une boîte à gants et le retour du design Fastback. Le groupe de suspension FE7 renforcé est également devenu disponible pour l’année de production 1978 pour ceux qui exigeaient une tenue de route supérieure.

1984 C4

En 1984, les irréductibles de la Corvette ont enfin pu prendre le volant de la C4 tant attendue. Comme pour la première année de production des générations successives, la C4 n’est pas venue sans sa part de douleurs de croissance. Cependant, la C4 de 1984 a montré des progrès technologiques certains, en particulier dans sa tenue de route nettement améliorée.

La C4 a été saluée comme étant capable de gérer les parcours routiers avec le même niveau de supériorité que les Porsche de l’époque. Un total de 51 547 Corvettes 1984 ont été vendues, ce qui en fait la deuxième meilleure année de ventes à ce jour.

1986 C4 Corvette

Alors que la quatrième génération de la Corvette entrait dans sa troisième année de production, l’équipe de conception de GM avait entrepris de peaufiner et d’affiner la C4 à la perfection. La Corvette 1986 comportait des culasses en aluminium, par opposition aux anciennes culasses en fonte, ce qui a donné un gain de 5 CV.

La C4 a également connu des modifications de son tableau de bord pour faciliter la visibilité de jour. 1986 a également été la première année où les freins antiblocage, ainsi que les systèmes antivol, sont devenus standard sur la Corvette.

L’amélioration la plus significative apportée pour l’année modèle 1986 a été la réintroduction d’une option de toit convertible. Chevrolet avait précédemment arrêté la production de Corvette décapotables avec l’année modèle 1975. Le retour de cette option a été célébré puisque la Corvette décapotable 1986 a servi de voiture de tête officielle lors de la course des 500 miles d’Indianapolis de cette année-là !

1988 Callaway Sledgehammer

Bien qu’elle ne soit pas une création vraiment singulière de GM, la Corvette Callaway 1988 a une histoire si riche qu’elle ne peut tout simplement pas être écartée de cette liste. Callaway est une entreprise de modification de voitures de performance qui existe depuis 1977.

À travers leur riche histoire, ils ont souvent cherché à modifier les Corvettes à un niveau qui dépasse de loin ce qui est insondable. C’est exactement ce qui s’est passé lorsqu’ils ont façonné une Corvette 1988 sur mesure dans le seul but de générer un niveau de performance qu’aucun homme n’avait encore vu.

Avec l’aide d’un bloc moteur conforme aux normes de la NASCAR et équipée de deux turbos, la Sledgehammer, pilotée par John Lingenfelter, a atteint une vitesse maximale de 254,7 MPH, ce qui en faisait la voiture légale la plus rapide du monde. Le record est resté intact pendant 22 ans jusqu’à ce qu’il soit battu par Bugatti en 2010.

1990-1995 ZR-1

Lorsque la Corvette ZR-1 a fait irruption sur la scène en 1990, les têtes se sont tournées. Comme si elle sortait de nulle part, la Corvette était élevée au rang de supercar. Le moteur LT5 à double came développait une puissance époustouflante de 375 ch et permettait de passer de 0 à 100 km/h en seulement 4,9 secondes.

Beaucoup ont annoncé que la sortie de la ZR-1 marquait le retour de la Corvette à sa splendeur d’antan, axée sur la performance. Avec son nouveau niveau de vigueur et de ténacité, la ZR-1 a nivelé le terrain de jeu avec Ferrari et Porsche en tant que concurrent sur la scène mondiale.

1997 C5 Corvette

Après une production de 13 ans, la C4 a été relevée de ses fonctions, car la C5 a fait ses débuts en 1997. Cette Vette de cinquième génération très attendue présentait de nouvelles lignes de carrosserie très stylisées, un espace accru dans l’habitacle du conducteur et un tableau de bord entièrement repensé.

Cependant, le couronnement de la C5 est venu sous la forme de ses performances nettement améliorées. La C5 était équipée du nouveau moteur LS1 qui développait 345 BHP et enregistrait des temps de 0-60 MPH de 4,72 secondes.

1999-2004 C5-R

Après une longue histoire de résistance à la production d’un programme de course de Corvette soutenu par l’usine, Chevrolet a finalement cédé et a sauté dans la scène de la course avec la C5-R en 1999. En peu de temps, la C5-R avait acquis un statut d’icône, accumulant les succès aux États-Unis, ainsi qu’à LeMans.

Beaucoup créditent la C5-R d’avoir soutenu l’image de la Corvette, apportant ainsi sa pertinence sur le marché des voitures de performance de haut niveau.

2001-2004 Z06

Comme pour les générations précédentes, la Corvette a continué sur la voie de l’amélioration avec chaque année successive du mandat de la C5. La Corvette Z06 2001 était équipée d’un LS6 de 385 ch, d’une boîte de vitesses arrière et d’un châssis en aluminium.

En 2002, la puissance de la Z06 a été portée à 405 ch. Cette mise à niveau a fait passer le temps de 0 à 60 MPH de la C5 à un étonnant 3,9 secondes et a conduit à un temps de quart de mille de 12,4 secondes ! La Z06 a prouvé sans l’ombre d’un doute que la Corvette n’était plus seulement une voiture de sport fabriquée aux États-Unis, mais plutôt une véritable super voiture de classe mondiale capable de rivaliser avec les performances et la maniabilité de voitures deux à trois fois plus chères.

Édition commémorative 2004

Alors que la C5 se préparait à partir au coucher du soleil, GM a cherché à offrir les meilleurs adieux possibles à la génération qui avait révolutionné la Corvette à bien des égards. L’une des façons d’y parvenir était de commémorer le succès substantiel en course que la C5-R avait connu à la fois au niveau national et, peut-être le plus important, aux 24 heures du Mans.

La Corvette commémorative 2004 arborait une peinture bleu LeMans, des bandes argentées bordées de rouge et des jantes en alliage. La Corvette commémorative arborait également les emblèmes « 24 heures du Mans » sur le nez et la queue de la voiture.

2009-2013 ZR1

Comme sa précédente itération, la ZR1 2009 a été spécifiquement développée pour repousser l’enveloppe de la puissance et des performances de la Corvette à un véritable statut de niveau supercar. Lorsqu’elle a été présentée en 2008 sous le nom de « Blue Devil », elle a laissé tout le monde dans un état d’incrédulité. GM a donné suite au prototype « Blue Devil » avec un modèle de production l’année suivante. Avec un moteur suralimenté LS9 de 6,2 litres et 638 ch comme moteur de choix, la puissante ZR-1 a enregistré un temps de 0 à 60 MPH de 3,4 secondes.

La ZR1 a également affiché une vitesse de pointe de 205 MPH, marquant la première fois qu’une Corvette de production a dépassé la barrière des 200 mph. Pour réduire le poids et maximiser la vitesse, la fibre de carbone a été utilisée dans la production du capot, du toit et des ailes.

2015 – 2019 Corvette Z06

Avec la sortie de la Stingray en 2014, la Corvette avait atteint de nouveaux sommets en matière de style, de technologie et de performance. GM n’avait pas l’intention de laisser cet élan se ralentir, alors qu’elle entamait sa deuxième année avec la C7. Au lieu de cela, pour l’année de production 2015, ils ont ramené leur modèle Z06 inspiré de la piste. La Z06 2015 était innovante pour plusieurs raisons, mais les améliorations les plus notables étaient peut-être l’introduction du moteur LT4 suralimenté de 650 chevaux et l’ajout d’une option de transmission automatique à 8 vitesses qui permettait aux conducteurs d’obtenir des temps de passage de classe mondiale. Avec un temps de passage de 0 à 60 MPH de 2,95 secondes, il ne fait aucun doute que ce monstre est sûr d’impressionner. De plus, GM affirme que la boîte 8 vitesses peut parcourir le quart de mile en seulement 10,95 secondes !

Dès son introduction au cours de l’année de production 2015, la Z06 a été proposée en version coupé et cabriolet, permettant aux propriétaires d’adapter leur nouvelle Corvette Z06 à leur style et à leurs goûts personnels.

2017 Grand Sport

En hommage à la Grand Sport conçue par Arkus-Duntov dans les années 1960, GM a tourné sa version moderne du classique iconique pour l’année de production 2017. La Grand Sport 2017 présente un niveau de performance qui aurait reçu un signe de tête enthousiaste de Duntov lui-même s’il était encore vivant pour en être témoin. Plus que cela, c’est un mélange spectaculaire de performance et d’apparence – suivant le mantra « la forme suit la fonction ».

Avec une puissance impressionnante de 460 CV, la Grand Sport affiche un temps de 0-60 MPH de 3,6 secondes et peut tirer 1,6 g de force de virage grâce à son système de suspension considérablement amélioré.

2019 Corvette ZR1

La ZR1 constitue un véritable testament du fait que juste quand vous pensez que ça ne peut pas être mieux, l’équipe de conception de Corvette sort encore un autre lapin de son chapeau. Propulsée par un mastodonte V8 suralimenté de 6,2 litres, la ZR1 produit une puissance exceptionnelle de 755 ch et un couple de 715 lb-pi.

Avec un temps de 0-60 MPH de 2,85 secondes, la ZR1 donnera aux amateurs de performance tout ce qu’ils désirent et plus encore. Avec une vitesse de pointe de 212 MPH, il est impossible de s’asseoir au volant de cette supercar et de ne pas avoir le sourire aux lèvres.

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