Griffes, griffes, griffes. Cela nous rend fous quand nos animaux de compagnie se démangent, n’est-ce pas ? Ce n’est pas seulement que le son est agaçant mais que nous savons qu’ils doivent être malheureux. Il n’y a rien de pire qu’une démangeaison qu’on ne peut pas, eh bien, gratter.
L’une des causes possibles des démangeaisons chez les animaux de compagnie est une affection cutanée appelée gale, un type de gale. Elle touche aussi bien les chiens que les chats, mais des acariens différents sont les coupables.
Hautement contagieux
Chez les chiens, l’acarien Sarcoptes scabiei s’enfonce dans la peau pour y pondre des œufs. Beurk ! Ces acariens très contagieux sont présents dans le monde entier, mais aux États-Unis, ils sont le plus souvent observés dans les zones à forte population de renards et de coyotes, selon mon collègue William H. Miller, VMD, expert en dermatologie vétérinaire au Collège de médecine vétérinaire de Cornell. L’infestation se produit lorsqu’un chien entre en contact avec la tanière d’un renard infesté, par exemple. La gale se propage également facilement dans des conditions de promiscuité, comme les refuges pour animaux ou les animaleries.
La gale est moins fréquente chez les chats, mais le contact avec un félin infesté peut les transformer en hôtes d’un acarien appelé Notoedres cati, qui s’enfouit également sous la peau. Les chats sont également sensibles à l’acarien responsable de la gale canine, qu’ils attrapent auprès de chiens infestés, ce qui semble injuste. Mais, heureusement, ce type d’infestation est peu fréquent.
Les acariens de la gale sarcoptique peuvent également se transmettre aux humains – enfin, en quelque sorte. Selon les Centers for Disease Control, les acariens de la gale canine ou féline peuvent pénétrer sous la peau humaine, provoquant des démangeaisons et une irritation cutanée temporaires, mais cela ne dure que quelques jours, car ces acariens ne peuvent généralement pas survivre longtemps sur les humains. Ne vous sentez pas supérieur pour autant. Les humains sont sensibles à leurs propres infestations d’acariens par Sarcoptes scabiei var. hominis.
Les acariens canins et félins ont des cycles de vie similaires. Ils vivent 17 à 21 jours, passant tout leur temps sur l’animal infesté. Après une exposition à un animal infesté d’acariens (transmission directe) ou à une litière (transmission indirecte), il faut compter entre 10 jours et huit semaines pour que les signes apparaissent. La durée de cette période d’incubation dépend de facteurs tels que le nombre d’acariens transmis et l’état de santé de chaque animal.
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