Le littoral accidenté de l’Albanie, avec ses villages traditionnels nichés dans des baies isolées et ses plages dorées léchées par des eaux turquoise, a été une révélation lorsque les voyageurs ont commencé à découvrir le pays au début du siècle. Depuis lors, les dernières plages vierges d’Europe ont changé presque au point d’être méconnaissables, mais il y a encore de nombreuses raisons de venir explorer ce magnifique littoral où se rencontrent les mers Adriatique et Ionienne.
Vous avez peut-être entendu parler de la Riviera albanaise et de ses plages, autrefois mots d’ordre des vrais routards – leurs noms étaient synonymes de sable vierge adossé à des collines ondulées couvertes d’oliviers, d’hébergements rustiques juste à côté de l’eau, et de grillades et de bières fraîches pour l’équivalent d’une poignée de monnaie.
Inévitablement, cela n’a pas perduré ; les routes asphaltées relient désormais tous les villages de la Riviera, sauf les plus éloignés, tandis que les hôtels, les restaurants et les maisons de vacances parsèment le littoral. Aujourd’hui, il est plus probable que vous vous battiez pour l’espace de plage avec une famille de Tirana en voyage d’un jour qu’avec une foule d’internationaux en quête de chaussures. Et pourtant, malgré la transformation de la Riviera, il existe toujours des endroits idylliques et à couper le souffle le long de cette côte escarpée. Voici quelques-uns des tout meilleurs.
Dhërmi
La plage de Dhërmi est l’une des plus célèbres d’Albanie, une éblouissante bande de roche blanche de plusieurs kilomètres de long qui est léchée par une eau d’un bleu profond. En dehors de la haute saison, c’est très calme, et si les mois d’été sont désormais très animés, la plage est suffisamment longue pour trouver un coin tranquille loin de la foule, même à la mi-août. Pour les explorateurs, il y a beaucoup de criques et de plus petites baies plus loin le long de la plage, y compris la célèbre plage de Drymades, où l’on peut trouver un excellent hébergement économique et un certain nombre d’hôtels élégants sur la plage elle-même.
Palasa
C’est la première plage accessible de la Riviera après avoir négocié l’incroyable descente par le col en zigzag de Llogaraja. Une route d’accès relativement récente vous mène de la route principale à la plage elle-même, une glorieuse étendue de sable blanc parsemée d’une poignée de restaurants locaux discrets. Malheureusement, la sérénité de cet endroit négligé pourrait bientôt être quelque peu ternie, car les travaux de construction d’un complexe d’appartements tentaculaire et laid commencent, ce qui modifiera le paysage de la plage et entraînera une augmentation du nombre de baigneurs. Mais, pour l’instant du moins, Palasa reste l’endroit parfait pour les plagistes qui veulent éviter les foules, camper seuls sur la plage et se baigner dans des eaux vierges.
Ksamil
Au sud de Saranda, la capitale officieuse de la Riviera albanaise, et à portée de main de la frontière grecque, Ksamil bénéficie d’un excellent emplacement. Les trois petites îles de sa baie turquoise sont facilement accessibles à la nage ou en bateau, et il y a toujours moins de monde ici que sur la plage de la ville, plus animée. C’est un grand centre touristique pour les locaux, et il peut y avoir beaucoup de monde en été, mais même alors les îles offrent un certain répit. Corfou se profile au loin à travers le canal (c’est le point le plus proche de l’Albanie par rapport à l’île grecque), et l’ancienne ville de Butrint, un site du patrimoine mondial de l’Unesco, se trouve juste au-delà de Saranda, ce qui permet de combiner très facilement le temps de plage avec quelques poursuites culturelles.
Bunec
Cette petite crique charmante est souvent négligée par les voyageurs qui se pressent vers les lumières vives de Saranda, un peu plus loin. Bunec est tranquille et quelque peu inhabituelle, avec une plage de galets blancs divisée par une rivière qui descend des montagnes au-dessus. Le coucher de soleil y est magnifique, et la plage est une bonne option pour ceux qui recherchent un peu plus de confort tout en restant dans un endroit agréablement préservé : le Bunec Bed and Breakfast et l’hôtel Naza ont tous deux des chambres doubles élégantes juste à côté de l’eau, et il y a quelques campings bon marché et des cafés simples ici aussi. En dehors de cela, il n’y a rien d’autre que le silence et les vagues – et c’est là tout l’intérêt.
Himara
La ville endormie de Himara est une étape bien établie sur la route touristique. Malgré sa croissance au cours de la dernière décennie, elle n’a pas perdu son charme, bien que la plage de la ville soit maintenant bondée en été. Au lieu de cela, dirigez-vous à 4 km au sud de la ville vers la plage de Llamani, une large plage de pierres blanches adossée à des collines ondulantes et dont l’eau claire invite à la baignade. À Himara même, la plage Potami est une bonne alternative à la principale ; vous la trouverez juste au sud du centre, au-delà du grand rocher qui coupe la ville en deux.
Borsh
La plus grande étendue de plage ininterrompue d’Albanie, Borsh, longue de 7 km, est tout un spectacle lorsqu’on s’en approche par la dramatique route côtière menant à la vaste plaine où s’étale la ville éponyme. Ce qui est encore plus remarquable, c’est que le tourisme a à peine touché Borsh, malgré sa communauté importante et son industrie de production d’huile d’olive très active – la plage n’est bordée que de quelques restaurants et bars improvisés. Cela va inévitablement changer bientôt, car les promoteurs dressent leurs vues sur les terrains vides qui soutiennent la plage, alors venez maintenant pour profiter de cet endroit magique.
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Cet article a été initialement publié en mai 2015 et mis à jour en juin 2019.