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L’acide perchlorique (HClO4) est un liquide incolore et clair, utile en laboratoire comme oxydant puissant. Désirable dans le traitement chimique, l’acide perchlorique offre les propriétés d’un acide minéral, sans introduire d’ions tels que le chlorure, le nitrate ou le sulfate.

Ce produit chimique corrosif comporte des dangers typiques de la plupart des acides ; il est nocif s’il est avalé, provoquant des brûlures des voies digestives et respiratoires, et s’il est exposé à l’extérieur de votre corps, il peut provoquer des brûlures oculaires et cutanées. En outre, l’acide perchlorique est également explosivement instable dans certaines conditions. L’acide perchlorique n’est pas explosif en solution, mais il est extrêmement corrosif et dangereux à respirer. C’est la justification de l’utilisation d’une hotte chimique.

Si l’acide est évacué dans le même équipement de ventilation qui capte les matières organiques, le résidu de sel de l’acide perchlorique est saturé par les matières organiques, et une nouvelle structure moléculaire se forme qui est très instable. Cela se produit lorsque la vapeur d’acide perchlorique est autorisée à se condenser dans les conduits puis à s’évaporer, laissant derrière elle un sel appelé perchlorate.

Les cristaux de perchlorate sont explosifs et peuvent être détonés par la chaleur, la flamme, la friction, la percussion ou la réaction chimique. Bien que quelque chose d’aussi petit que la vibration du moteur de la soufflante puisse provoquer une réaction violente, normalement, aucune difficulté supplémentaire n’est rencontrée jusqu’à ce qu’il soit temps de démanteler le système.

Le danger survient lorsqu’un entrepreneur en mécanique, ignorant les dangers qui s’y trouvent, peut tenter de démanteler ou d’entretenir le système mécanique et, ce faisant, déloger les cristaux, ce qui entraîne une situation catastrophique.

Heureusement, l’acide perchlorique peut être neutralisé avec de l’eau et les sels de perchlorate se dissolvent dans l’eau. Les applications d’acide perchlorique nécessitent un équipement spécial qui comprend des systèmes de lavage complets, des matériaux de construction spécifiques et des systèmes mécaniques dédiés.

Il peut y avoir des exceptions à ce qui précède, en particulier si l’acide est dilué, en petites quantités, peu utilisé et non chauffé. Il convient de prendre des précautions extrêmes pour éviter les déversements dans cette situation. Les transferts perchloriques sont un exemple de ce type de travail. La question doit être abordée avec le responsable de la santé et de la sécurité de l’établissement, afin de déterminer si l’application spécifique entre dans cette catégorie.

Pour la composition détaillée, les mesures de premiers soins, la manipulation sûre d’un rejet accidentel, et/ou les mesures de lutte contre l’incendie, une excellente référence est la fiche de données de sécurité (FDS). Pour des informations sur la conception des hottes et des systèmes mécaniques, référez-vous à une variété de ressources réputées, notamment :

• CRC Handbook of Laboratory Safety, CRC Press, Boca Raton, FL, 1990.
• ACGIH Industrial Ventilation, A Manual of Recommended Practice
• NFPA 45-2011, section 8.11 Hottes à acide perchlorique
• ANSI/AIHA Z9.5, 2003, 3.2.4 Hottes à acide perchlorique pour produits chimiques de laboratoire

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