La plus longue éclipse lunaire totale du 21e siècle a lieu ce vendredi 27 juillet.
La phase totale de l’éclipse de « lune de sang » du 27 juillet durera 1 heure et 43 minutes, pendant laquelle le satellite naturel de la Terre prendra une couleur rouge ou brun-rouge spectaculaire. Du début à la fin, l’ensemble de l’événement céleste durera près de 4 heures.
L’éclipse ne sera pas visible pour les téléspectateurs d’Amérique du Nord, sauf par le biais de webcasts. Mais les observateurs d’une grande partie de l’Afrique, du Moyen-Orient, de l’Asie du Sud et de la région de l’océan Indien en auront un aperçu, si la météo coopère, selon le scientifique lunaire Noah Petro, du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
L’éclipse lunaire totale de juillet se produit le même jour que la planète Mars atteint son opposition, lorsqu’elle brillera au mieux dans le ciel nocturne. Ce mois-ci, Mars sera à son plus proche de la Terre depuis 2003. Après l’opposition, lorsque Mars sera le plus brillant, elle atteindra ce point le plus proche le 31 juillet. Vous pouvez en savoir plus sur cet événement dans notre guide dédié ici : Mars à l’opposition 2018 : Comment le voir et à quoi s’attendre
Qu’est-ce que la lune de sang du 27 juillet ?
Contrairement aux éclipses solaires, vous n’avez pas besoin d’équipement spécial pour observer les éclipses lunaires. Ces derniers événements, qui se produisent lorsque la lune passe dans l’ombre de la Terre, peuvent être observés sans danger directement à l’œil nu, avec des télescopes ou des jumelles.
La lune devient rouge foncé ou brun rougeâtre pendant les éclipses, au lieu de devenir complètement noire. C’est parce qu’une partie de la lumière solaire traversant l’atmosphère terrestre est déviée autour du bord de notre planète et tombe sur la surface de la lune. L’air de la Terre diffuse également plus de lumière à courte longueur d’onde (dans des couleurs comme le vert ou le bleu) ; ce qui reste, c’est l’extrémité rouge du spectre, à plus grande longueur d’onde.
Où et quand sera-t-elle visible ?
La date de cette éclipse lunaire totale signifie qu’elle ne sera pas visible depuis l’Amérique du Nord, bien qu’une grande partie de l’hémisphère Est de la Terre verra une partie ou la totalité de l’éclipse. L’éclipse totale sera visible depuis l’Afrique, le Moyen-Orient et les pays d’Asie centrale. L’éclipse sera visible depuis l’est de l’Amérique du Sud lorsqu’elle se terminera, et depuis l’Australie lorsqu’elle commencera.
L’heure de la plus grande éclipse sera à 16 h 21 EDT (2021 GMT) le 27 juillet, selon EarthSky.org. L’éclipse totale durera de 15 h 30 à 17 h 13 EDT (1930 à 2113 GMT). Il y aura également un certain temps avant et après lorsque la lune sera dans la partie la plus claire de l’ombre de la Terre, appelée pénombre. En incluant ce temps de pénombre, l’éclipse durera 3 heures et 55 minutes.
Pourquoi est-ce la plus longue du siècle ?
« Ce qui contrôle la durée de l’éclipse lunaire, c’est la position de la lune lorsqu’elle traverse l’ombre de la Terre », a déclaré Petro à Space.com. La partie la plus sombre de l’ombre de la Terre est appelée l’ombre. Vous pouvez vous représenter l’ombre comme un cône s’étendant de la Terre dans la direction opposée au soleil, a expliqué Petro.
« La lune peut soit effleurer le cône, soit passer en plein milieu. On obtient alors une éclipse de plus longue durée », a-t-il dit. « Cette fois, la lune passe plus près du centre de ce cône, et c’est donc un peu plus long que l’éclipse que nous avons eue en janvier dernier. »
De plus, la lune sera à un point plus éloigné de la Terre le long de son orbite, a souligné EarthSky. Cela signifie que la lune apparaîtra légèrement plus petite dans le ciel et prendra un peu plus de temps pour traverser l’ombre de la Terre.
Petro est également le scientifique du projet pour le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, qui est en orbite autour de la lune depuis neuf ans. Elle est surtout connue pour avoir obtenu des informations détaillées sur la glace d’eau et pris des photos haute résolution d’engins spatiaux sur la surface lunaire. Comme LRO est une sonde plus ancienne, la plupart de ses composants (à l’exception des chauffe-batteries et autres) seront éteints pendant l’éclipse, afin de préserver la batterie de l’engin spatial à énergie solaire et de le garder en sécurité pendant la plus grande partie de l’éclipse, a déclaré Petro.
La prochaine éclipse lunaire totale visible depuis l’Amérique du Nord aura lieu le 21 janvier 2019. La totalité de ce jour-là durera 1 heure et 2 minutes, et l’éclipse favorisera particulièrement les spectateurs de la côte ouest. Cette année-là, une éclipse partielle aura également lieu le 16 juillet 2019, date du 50e anniversaire du lancement de la première mission d’alunissage, Apollo 11. LRO sera probablement encore en activité à ce moment-là, ayant passé son 10e anniversaire d’arrivée sur la lune le 23 juin 2019.