Mike Stanton arrivait à la maison après le service de nuit au bureau de poste pour trouver son fils Giancarlo, 10 ans, sur le canapé en train de regarder la télévision.
« Tu veux aller frapper ? »
« Non, je ne veux pas. Je veux regarder la télévision. »
« On va aller frapper. »
Bon point que le père ait le dernier mot. Quinze ans plus tard, le cogneur des Miami Marlins Giancarlo Stanton est l’un des frappeurs les plus redoutés de la Major League Baseball en raison de sa puissance générationnelle, devenant rapidement un visage du jeu.
Mais avant d’en arriver là, son père et lui s’arrêtaient sur le parking à l’extérieur d’une église mormone à Sunland, en Californie, pour s’entraîner à la batte sur son terrain de la taille d’une Little League.
« Il me lançait des seaux et des seaux, et il s’en servait comme entraînement », se souvient Stanton à l’intérieur du clubhouse des Marlins. « Il ne me laissait pas ramasser les balles. Alors il ramassait toutes les balles, et il s’en servait pour s’entraîner à tenir le lourd seau, ramasser les balles, changer de bras ou autre. Il me demandait de m’asseoir là et de réfléchir à l’endroit où je voulais frapper la balle ou à ce que je devais faire différemment au prochain tour.
« Avoir cet horaire tous les jours, je ne réalisais pas à quel point c’était difficile d’aller s’asseoir dans le trafic, d’aller au travail, de s’asseoir à nouveau dans le trafic, de rentrer à la maison et de m’emmener pour aller me lancer et de faire tout ça puis de revenir, de me mettre au lit. Toutes ces choses, encore et encore. Vous ne comprenez pas jusqu’à ce que vous fassiez quelque chose de similaire ou de positif. Vous pensez juste qu’il rentre à la maison et qu’il a le bouton de redémarrage et une toute nouvelle énergie. »
ATHLÈTE NATUREL
Il y a de nombreuses lunes, avant de devenir une star de trois sports à la Notre Dame High School de Sherman Oaks, en Californie, un Giancarlo de 3 ans est allé à une clinique de baseball dans un parc local.
Ce n’était pas son premier amour. Tapie quelque part dans la maison de son père, se trouve une photo de lui bébé. Sur celle-ci, il utilise un déambulateur et tient un ballon de football sur le plateau. Mike, qui a joué au baseball au lycée, aurait essayé le football s’il y avait eu une équipe. Comme il fréquentait une nouvelle école, celle-ci n’avait pas de classe de terminale pour soutenir une équipe universitaire.
Le physique de son fils, 1,80 m, 240 livres, qui orne les couvertures de magazines et ressemble à celui d’un dieu grec, est incomparable. Il a la carrure d’un joueur de football sur un terrain de baseball. Comme LeBron James au basket, il ressemble souvent à un homme parmi les garçons.
Voici\ la couverture de @Giancarlo818 par @SI_BenReiter & vidéo sur le processus de peinture corporelle : http://t.co/fAQFVcLkhG pic.twitter.com/vSXj6qOjfJ
– MLB Communications (@MLB_PR) 25 février 2015
Bien que Mike ait vu son fils le dépasser en taille à la puberté, il est resté actif, et il a inspiré un jeune Giancarlo.
Chaque été, Mike et ses amis faisaient des randonnées sur les glaciers des North Cascades de Washington. Il s’entraînait sur des terrains plats et des collines à 2 heures du matin avec son sac à dos. Giancarlo et sa sœur aînée, Kyrice, étaient trop jeunes pour se joindre à eux.
Un jeune Giancarlo Stanton et son père lors d’une sortie de pêche.
« Quand j’ai commencé l’université, j’ai commencé à m’entraîner régulièrement », a déclaré Mike. « J’étais en meilleure forme de 18 à 50 ans, jusqu’à ce que je fasse de l’arthrite. J’étais en assez bonne forme. Je pense qu’il me voyait dans la maison avec des haltères sur le sol et dans certaines parties de la maison. Il savait que j’étais actif. Je m’entraînais régulièrement. Il en était conscient quand il me voyait revenir en sueur et faire des trucs. »
GROWING BOY
Près de 20 minutes avant un match d’entraînement de printemps ce mois de mars à Jupiter, en Floride, Giancarlo a invité son père aux cages de frappe.
Nouveau coéquipier Dee Gordon, acquis des Dodgers de Los Angeles pour être l’éclair du tonnerre de Giancarlo, a posé la question à laquelle nous avons tous pensé.
« Comment avez-vous fait pour qu’il soit si grand ? »
« Je dis toujours, au lycée, pour les dîners, c’était des protéines et des calories, les deux que je voulais être élevés parce qu’il était un gars à trois sports », a déclaré Mike. « Je voulais m’assurer qu’il avait la bonne quantité de protéines pour la musculation et de calories pour prendre de la taille. »
Demandez à Mike ce dont il est le plus fier de la part d’un fils qui était l’an dernier finaliste pour le titre de joueur le plus utile de la Ligue nationale et finaliste pour le gant d’or de la LN, et c’est l’éthique de travail.
Décrivant son fils comme un self-made, Mike s’émerveille de la discipline que Giancarlo a développée pour trois sports au lycée. Il l’a portée à « son propre niveau » en créant des séances d’entraînement et des régimes nutritionnels au début de sa carrière professionnelle.
Cela ne veut pas dire qu’il recule devant les folies occasionnelles pour une collation. Giancarlo et Gordon ont eu leur moment dans le soleil des médias sociaux plus tôt ce mois-ci avec une vidéo montrant la façon non conventionnelle dont le double All-Star mange des Kit Kats.
Preuve que @giancarlo818 ne se soucie tout simplement pas de ou de ses règles smh.😤 @theajramos
Une vidéo postée par Dee Gordon (@deeg5599) le 1er juin 2015 à 11:54am PDT
Il s’avère qu’il tient de son père, qui apprécie aussi la barre chocolatée mais n’en mange pas aussi souvent. Comme les parents le font pour leurs enfants lorsqu’il s’agit de fruits et de légumes, Giancarlo essaie d’influencer positivement le régime alimentaire de son père.
« Je me souviens d’une fois où il a réellement retiré le beurre de mon assiette lorsque j’étais avec des gens et lui et qu’il nous emmenait dîner », a déclaré Mike. « Il a emporté mon beurre jusqu’à ce qu’il quitte la table et que je puisse le récupérer. … C’était il n’y a pas longtemps ! »
Comme le père, comme le fils
Giancarlo Stanton et son père.
Personne ne qualifie Giancarlo de particulièrement loquace. Regardez les interviews d’avant ou d’après match et soyez témoin de réponses succinctes. Il fait une pause entre les réponses, parfois pendant une réponse, pour rassembler ses pensées et réfléchir à ses mots avant qu’ils ne sortent de sa bouche.
En ce sens, il tient de ses deux parents. C’est un trait de caractère dont Mike voulait que ses enfants ne soient pas conscients. Il espérait qu’ils agiraient de manière plus extravertie, afin qu’ils voient l’importance de parler dans une situation importante ou devant des gens.
« Il n’est pas excessivement bavard, mais il est certain que ses parents étaient réservés plutôt que timides », a déclaré Mike. « Il a développé une conscience de la façon d’équilibrer le sérieux avec le ludique et le léger. Je pense qu’il a le sens de l’humour avec ses coéquipiers et ses copains. Il sait quand il faut être sérieux et quand il faut avoir le cœur léger. Dans ce contexte, il sera aussi comme ça. Je ne pense pas que l’on puisse dire qu’il soit très bavard. Certains diront qu’il est extraverti, mais je pense qu’il est quelque part entre la réserve et ça. »
Giancarlo est d’accord. Le calme qu’il dégage, la nature égale qu’il met en avant lorsqu’il s’adresse aux médias après une victoire ou une défaite, est parallèle à la personnalité de son père.
Comme son père, les moments préférés de Giancarlo sur le terrain ne sont pas nécessairement ses home runs majestueux mais ses jeux défensifs dignes d’une Gemme du Web. Le fait d’exclure des coureurs et de faire des prises impressionnantes prouve que ses qualités athlétiques s’étendent au champ extérieur, et pas seulement au rectangle du frappeur.
La plus grande leçon de son père, à savoir « être vraiment moi-même », l’a accompagné toutes ces années – depuis ses débuts dans les ligues majeures le 8 juin 2010 jusqu’à son contrat record de la dernière intersaison.
« Je dis que la plus grande chose est simplement d’apprendre de tout le monde », a déclaré Giancarlo. « Il n’y a pas une seule personne qui va vous donner tout ce dont vous avez besoin pour réussir. Les points négatifs et positifs, vous apprenez de tout dans le monde. Il a un fusible plus court que moi. Il ne le montre plus, mais il est très réservé et observe tout. C’est ce qui me ressemble le plus. »
En tant qu’enfants, aucun des deux n’a eu de sérieux problèmes.
La vedette des Marlins de Miami Giancarlo Stanton pose avec son père avant un match.
Participe de la clique athlétique au lycée, Giancarlo passait son temps à lancer un ballon de football dans le parc ou à faire des paniers chez quelqu’un. Les activités extrascolaires tournaient autour des sports de compétition et de l’amusement innocent.
Récemment, Mike est devenu nostalgique après avoir remarqué « Mike S » gravé au milieu de la pente de l’allée de la maison de la mère de Giancarlo. Près d’une borne d’incendie, juste en bas de la rue de la maison de Mike, Giancarlo et cinq copains ont une fois de plus laissé leurs marques sur le béton frais.
Bien que les années aient passé, on peut encore distinguer leurs noms, pas encore assez effacés pour effacer le souvenir de l’adolescent Giancarlo.
« J’étais juste mauvais », dit Giancarlo avec un sourire en coin. « Je disais beaucoup de conneries, je n’écoutais pas exprès, juste pour repousser mes limites. On m’a dit que j’étais un très mauvais garçon – pas nécessairement par mes parents, mais par d’autres personnes. Ils disaient : « Tu étais si bon, mais tu étais un vrai petit morveux. Je ne m’en souviens pas complètement, mais je suis content d’avoir grandi. »
Toujours un père
Mike, qui est à la retraite depuis 2009 après avoir travaillé 35 ans pour les services postaux des États-Unis, passe son temps à emmener et à aller chercher ses deux petites-filles à l’école. Il y a aussi un neveu de 2 ans pour l’oncle Giancarlo, qui n’a pas l’occasion de voir la famille aussi souvent parce qu’il est à plus de 2 300 miles de distance au travail.
Donc Mike prévoit des sorties de baseball pour voir son fils en personne. Miami se rendra en Arizona, où Giancarlo a explosé les homers 99 et 100 de sa carrière, et à San Diego fin juillet. Mike aimerait également être présent pour un autre All-Star Game au début du même mois à Cincinnati.
La saison dernière, Mike a assisté à 40 matchs. Il attrape le reste sur le paquet de baseball de son câble.
Puis vint cette nuit fatidique du 11 septembre 2014. Mike et sa sœur étaient assis juste à droite de l’abri des visiteurs à Miller Park quand une balle rapide a frappé Giancarlo sur le côté gauche de son visage. Alors que le manager de l’époque, Mike Redmond, et le directeur des voyages de l’équipe, Manny Colon, s’approchaient pour les informer de son état, Giancarlo a été envoyé sur une civière vers un hôpital local de Milwaukee.
Les multiples fractures et lacérations du visage ainsi que les dommages dentaires ont nécessité des points de suture et des opérations chirurgicales. Le spectacle horrifiant s’est joué devant les yeux d’un père.
Mike est retourné dans le sud de la Floride pour rester et prendre soin de son fils. Son ami et releveur des Marlins, A.J. Ramos, qui vit avec Giancarlo, se souvient que Mike a demandé s’ils avaient déjà des œufs pour pouvoir préparer un petit-déjeuner.
« Il est resté avec moi », a déclaré Giancarlo. « C’était comme au bon vieux temps. Il était là en train de cuisiner quand je descendais, était là quand j’en avais besoin. C’était énorme pour moi et pour lui aussi. Je sais qu’il aurait été en mode panique en ne sachant pas au lieu d’être à portée de main. »
N’appelez pas ça du surréalisme
Il y a vingt jours, Giancarlo avait du mal. Sa moyenne est tombée à 0,228 après avoir été 1 sur 4 contre les Chicago Cubs pour commencer le mois. Il a enchaîné les homers lors des trois matchs suivants, mais sa moyenne n’était que de .230 après une performance sans coup sûr pour clore une série à Coors Field, un terrain favorable aux frappeurs.
Plus tôt ce jour-là, moins de 24 heures avant le cinquième anniversaire de Giancarlo dans les grandes ligues, Mike a visité sa chambre d’hôtel. Il avait récemment regardé des images de la première saison complète de Giancarlo en 2011, lorsqu’il a fait exploser 34 home runs. Mike a dit à son fils qu’il avait vu un jeune homme concentré et déterminé. Il a offert des mots d’encouragement.
Depuis le 8 juin, le cogneur de Miami a connu une série torride avec sept homers en 12 matchs. Cela l’a propulsé en tête des ligues majeures avec 25 home runs et 63 RBI en 67 rencontres. Selon Elias, il est seulement le quatrième joueur des 10 dernières années à atteindre 25 home runs aussi rapidement, rejoignant Albert Pujols (49 matchs en 2006), Alex Rodriguez (63 en 2007) et Jose Abreu (67 en 2014).
Giancarlo est déjà le leader de la franchise des Marlins avec 179 homers en carrière dans des parties de six saisons. Avec plus de la moitié de la saison à faire, Stanton est sur le point de terminer près de 60 longues balles. Seuls cinq joueurs dans l’histoire ont atteint ce sommet en une saison. Cela a été fait huit fois au total, seulement deux fois en dehors de l’ère des stéroïdes.
« Je déteste utiliser le mot surréaliste, mais c’est un plaisir vraiment spécial », a déclaré Mike. « Surréaliste est trop utilisé, c’est pourquoi je dis ça. C’est un plaisir spécial. Je devrais probablement m’asseoir et méditer pour vraiment réaliser qu’il est qui il est et qu’il a fait ce qu’il a fait en tant que mon fils, car c’est un monde à part. Il y a des aspects irréels dans le fait qu’il soit allé si loin et qu’il ait travaillé et se soit amélioré pour atteindre le plus haut niveau, même avec les dons qu’il avait en arrivant à la draft.
« Très fier, et c’est une façon spéciale d’être un fan d’avoir un fils qui joue dans 162 matchs par an. En parlant d’aller aux matchs et tout ça, j’ai réalisé que juste dans cette petite portion de la saison, je devrais probablement me faire un devoir d’aller chaque année à la série qui correspond à son anniversaire. J’étais là la veille de cette année, mais je devrais noter que l’anniversaire est spécial, la fête des pères dans les années à venir. Aller au Marlins Park et voir tous ces maillots de Stanton, le nombre de personnes qui ont son nom sur leur maillot ….. Aussi fou que cela puisse paraître, ils ne se sont probablement pas imprégnés à 100 % et n’ont pas réalisé à quel point c’est génial, de le voir réussir et faire ça, faire du baseball comme carrière. »
Quand Giancarlo était enfant, les deux allaient voir des matchs au Dodger Stadium. Mike apportait des écouteurs pour écouter Vin Scully appeler le match dans son oreille.
Peu après avoir été pris au deuxième tour de la draft 2007, la carrière pro de Giancarlo a commencé. Depuis, Mike est dans les tribunes. À chaque niveau, il a encouragé son fils alors que celui qu’ils appellent « Big G » a progressé jusqu’à ce qu’il soit devenu ce qu’il est aujourd’hui.
« Évidemment, vous sentez votre père dans les tribunes, mais j’aime à penser qu’il écoute toujours la radio comme il le faisait quand il me prenait », a déclaré Giancarlo. « C’est comme si j’avais grandi dans le joueur qu’il m’emmenait voir et regarder. »
Vous pouvez suivre Christina De Nicola sur Twitter @CDeNicola13 ou lui envoyer un courriel à [email protected].
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