Une étude indique que peu de membres sortent de l’ordinaire et reflète les nombreux problèmes pour obtenir une mesure fiable
JAVIER SALAS / NEWS MATERIAL
La science a réussi à éradiquer de terribles maladies comme la variole et a envoyé des hommes sur la lune, mais elle semble incapable de mesurer correctement le pénis humain. Lorsqu’on demande quelle est la taille moyenne d’un pénis, la réponse est toujours une fourchette plus ou moins large de plusieurs centimètres, ce qui inclut la plupart des pénis. Un chiffre pour le membre flasque, et un autre pour le membre en érection, qui est généralement le plus intéressant : de 12 à 15 centimètres, de 10 à 19, autour de 13… Pour beaucoup d’hommes, cette danse de chiffres sur ce qui est normal peut générer beaucoup d’anxiété.
Il n’y a pas de corrélation avec la race, la taille ou la taille des pieds des hommes
Pour tenter de clarifier les informations scientifiques disponibles, une équipe d’urologues britanniques a rassemblé toutes les études publiées sur le sujet. Après avoir écarté les articles de moindre qualité, ils se sont retrouvés avec les 20 meilleurs articles scientifiques, soit un échantillon de 15 521 pénis provenant d’endroits aussi divers que la Corée du Sud, la Tanzanie, la Jordanie, l’Italie, les États-Unis et le Nigeria. Après les avoir analysés, ils ont tiré plusieurs conclusions, déboulonné plusieurs mythes et semé quelques doutes.
La première est que la plupart des pénis ont des dimensions très similaires, comme le montre le diagramme, dans lequel ceux qui sont plus longs que 16 centimètres en érection représentent moins de 5% et ceux qui sont plus courts que 11 centimètres représentent à peine 10%. Le pénis moyen mesurerait 13,24 centimètres en érection et 9,16 centimètres au repos.
En examinant les données, les chercheurs n’ont pas trouvé de corrélation forte entre la taille du pénis et d’autres traits physiques comme la taille, la masse corporelle ou la taille des pieds. Aucune donnée ne permet non plus d’affirmer que les Noirs ont des dimensions différentes de celles des Caucasiens, ni que les Asiatiques ont quelque chose à leur envier. Les échantillons valides, les données vérifiables, ne fournissent pas assez d’éléments pour établir de manière concluante de telles comparaisons comme des vérités dans l’imaginaire collectif.
Peut-être est-ce la faute des difficultés à obtenir des données fiables sur la taille des pénis des hommes. Car ce qui ressort le plus de cette méta-analyse, publiée dans une revue d’urologie, c’est qu’il existe d’innombrables limites, biais et pièges dans l’évaluation d’une bonne mesure du pénis.
La technique est simple : un ruban ou une règle, au-dessus du pénis, pressé contre le corps de façon à ce que la mesure se fasse de l’os pubien à l’extrémité du membre, en écartant ce qui pourrait s’additionner au prépuce. Mais quelles sont les conditions idéales – un pénis en érection devant un médecin dans son bureau a-t-il les mêmes dimensions qu’une érection obtenue par un partenaire au lit ?
« C’est une bonne question, nous devrions simplement travailler avec les meilleures données disponibles », explique David Veale, de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences de Londres et responsable de l’étude. D’autres travaux scientifiques ont clairement montré que la taille du pénis lui-même change en fonction d’une multitude de variables externes et internes, comme la température, l’altitude, l’excitation ou le fait d’avoir éjaculé auparavant. Veale propose donc que ces mesures soient effectuées au niveau de la mer, dans une pièce réglée à 21 degrés, sans avoir éjaculé dans les 24 heures précédentes et après avoir été stimulées par le visionnage de matériel pornographique dans l’intimité. Peu d’études répondent à ces exigences.
La taille du pénis varie en fonction de l’altitude, de la température, de l’excitation ou du fait d’avoir éjaculé récemment
Mais il y a d’autres problèmes, par exemple, la sélection de l’échantillon : beaucoup de ces études sont menées auprès d’un groupe d’hommes qui s’inscrivent volontairement. Par exemple, celle menée par Debbie Herbenick, chercheuse à l’Institut Kinsey : 1 661 hommes avec une érection moyenne de 14,15 centimètres, soit un centimètre de plus que celle obtenue par Veale. « On sait que certains de ces volontaires ont pu participer parce qu’ils se sentent plus sûrs de la taille de leur pénis que la population masculine générale. La confiance pour prendre part à ces mesures peut fausser les mesures vers l’extrémité la plus large de la distribution », explique l’étude.
Un autre article de 2008 parmi les Européens, pour un fabricant allemand de préservatifs, a également donné une moyenne supérieure à 14 centimètres. Naturellement, les comparaisons entre les pays de l’UE ont transpiré, les Français et les Grecs se situant aux extrêmes, avec près de quatre centimètres de différence difficiles à expliquer.
« L’auto-mesure est moins fiable, mais Herbenick soutient qu’ils étaient plus motivés pour donner une lecture précise parce qu’en retour ils recevraient un échantillon de préservatifs » de leur taille exacte. Peut-être qu’à la maison, avec leur partenaire, ils avaient de meilleures érections. Il est possible que les hommes ayant un gros pénis aient été plus nombreux à s’inscrire, ou moins nombreux à avoir un pénis inférieur à la moyenne, même si l’enquête était anonyme. Aucune des études analysées par Veale n’explique en détail comment l’échantillon a été choisi et si des hommes ont refusé de participer, un biais d’auto-sélection qui pourrait invalider l’ensemble de l’article s’il s’agissait d’autres disciplines.
De nombreuses études vacillent à cause d’un biais d’auto-sélection : les volontaires pour la mesure du pénis sont plus satisfaits de leur taille
Encore, il y a un autre piège : les mains qui font la mesure. L’étude de Veale note que dans quelques cas seulement, le personnel chargé de mesurer le pénis a été formé pour s’assurer que la technique était la même, que tout le monde obtiendrait les mêmes données à partir du même pénis. Et seuls quelques-uns ont répété la mesure pour confirmer les données.
Peut-être que la solution serait de mesurer les pénis en les étirant : les données montrent qu’un pénis flasque étiré fortement mesure à peu près la même chose qu’un pénis en érection. Le problème, là encore, réside dans la technique : il faut saisir le gland et exercer une force d’étirement de 450 grammes « jusqu’à ce que le volontaire ressente un léger inconfort pour obtenir l’étirement maximal ».
Tous ces problèmes de rigueur scientifique ont peut-être la même origine, comme le reconnaît Veale lui-même : « Tout cela n’est pas si important, bien que ce soit une petite partie de l’évaluation d’un homme qui se préoccupe de sa taille ». Seuls 2,28 % des hommes ont une taille qui est considérée comme un candidat à l’agrandissement du pénis. Toutefois, selon d’autres travaux récents, 85 % des femmes sont satisfaites de la taille de leur partenaire, contre 55 % des hommes, qui sont 30 points moins satisfaits que les femmes.