Lorsque le vidéaste Miguel Perreira a partagé avec nous des images d’un mammouth Mola mola qu’il avait repéré au large des côtes du Portugal, nous ne pensions pas que quelque chose pourrait le surpasser. Nous avions tort. Un poisson lune encore plus large a fait des apparitions près de l’île maltaise de Gozo.
Cette vidéo étonnante a été capturée par le plongeur Erik van der Goot en 2014, la dernière fois que le poisson a été vu. « C’était une expérience unique dans une vie », se souvient-il. « La vidéo est un peu tremblotante car j’essaie de dépasser le Mola Mola pour l’attraper de tous les côtés. La vidéo a été tournée à une profondeur d’environ 15 mètres, pas plus. Nous avons roulé hors de la structure gonflable, nous nous sommes laissés tomber et c’était là. »
Certains ont pris les médias sociaux pour remettre en question l’authenticité de la vidéo, mais van der Goot explique que le montage comporte des séquences de plusieurs plongées différentes, le premier clip étant un plan continu.
« On peut voir mon copain de cette plongée, Erik Vestrum, avec une caméra, en train de prendre des photos. Il a également pris une vidéo de dix secondes, que j’ai épissée à environ trois minutes », explique-t-il. « Il y a un changement clair dans le son. Le plongeur sur ce plan, c’est moi qui nage à côté du Mola (et qui le filme). »
Il est difficile d’évaluer la taille de la créature sans savoir exactement à quelle distance elle se trouvait des plongeurs, mais la taille de van der Goot nous donne un indice : il mesure 1,94 mètre (sans les palmes) !
Le poisson lune des océans peut atteindre 4,2 mètres de nageoire à nageoire, et si ce mastodonte n’est peut-être pas plus grand que le spécimen du Portugal, il est possible que ce mola bulbeux soit le plus lourd jamais enregistré.
Les scientifiques soupçonnent que la taille aide ces animaux à se thermoréguler dans les eaux profondes. Les molas ont été chronométrés à des profondeurs de 2 600 pieds à la recherche de siphonophores et d’autres proies, et leur volume signifie qu’ils perdent lentement leur chaleur, et peuvent rester en bas pendant de plus longs intervalles. Lorsqu’ils remontent à la surface, un bain de soleil comme celui-ci les aide à se réchauffer.
Vous pourriez également être surpris d’apprendre que ces géants des océans commencent leur vie petit – très petit. Les poissons émergent de leurs œufs à seulement un à deux millimètres de long, et ne ressemblent presque pas aux adultes au cours de leur développement précoce. Couverts d’épines, ils ressemblent davantage à leurs cousins, les poissons-ballons et les poissons-coffres.
A mesure que le poisson lune grandit, ces épines disparaissent et le clavus (ce volumineux gouvernail arrière) se forme à partir des rayons de la nageoire caudale (queue). Et en parlant d’œufs, nous voulons dire beaucoup d’œufs : ce mola a probablement eu 300 millions de frères et sœurs quand il a nagé pour la première fois dans la grande bleue !
Image d’en-tête supérieure : blueSkySunHigh/Flickr
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