La section du code et des signaux a été officiellement intégrée à la Division des communications navales (DNC), sous le nom d’Op-20-G, le 1er juillet 1922. En janvier 1924, un lieutenant de la marine américaine âgé de 34 ans, Laurance F. Safford, est chargé d’étendre le domaine de l’OP-20-G à l’interception radio. Il travaillait dans la salle 2646, au dernier étage du bâtiment du département de la Marine à Washington, D.C..
Le Japon était bien sûr une cible de choix pour l’interception radio et la cryptanalyse, mais il y avait le problème de trouver du personnel capable de parler japonais. La Marine disposait d’un certain nombre d’officiers qui avaient servi dans une capacité diplomatique au Japon et pouvaient parler couramment le japonais, mais il y avait une pénurie de radiotélégraphistes capables de lire les communications en code Wabun japonais envoyées en kana. Heureusement, un certain nombre d’opérateurs radiotélégraphiques de l’US Navy et des Marines opérant dans le Pacifique avaient formé un groupe informel en 1923 pour comparer leurs notes sur les transmissions en kana japonais. Quatre de ces hommes sont devenus des instructeurs dans l’art de lire les transmissions en kana lorsque la Marine a commencé à donner des cours sur le sujet en 1928.
Les cours étaient donnés par l’équipage de la salle 2426, et les opérateurs radiotélégraphiques sont devenus connus sous le nom de « Gang sur le toit ». En juin 1940, l’OP-20-G comprenait 147 officiers, engagés et civils, reliés à un réseau de postes d’écoute radio aussi éloignés que ceux de l’armée.
L’OP-20-G a effectué quelques travaux sur les codes diplomatiques japonais, mais l’organisation s’est surtout intéressée aux codes militaires japonais. La marine américaine a eu la main sur les codes navals japonais pour la première fois en 1922, lorsque des agents de la marine se sont introduits dans le consulat japonais à New York, ont forcé le coffre-fort, ont pris des photographies de pages d’un livre de codes de la marine japonaise et sont partis, après avoir tout remis dans l’état où ils l’avaient trouvé.
Avant la guerre, le bureau de chiffrement de la marine opérait à partir de trois bases principales:
- Station NEGAT au quartier général à Washington, D.C.
- Station HYPO (ou FRUPAC), une section à Pearl Harbor à Hawaï
- Station CAST, une section dans les grottes fortifiées de l’île de Corregidor, aux Philippines, avec des décrypteurs et un réseau de stations d’écoute et de radiogoniométrie.
- FRUMEL a été établie à Melbourne lorsque le personnel de renseignement sur les transmissions de la Marine des Philippines a été évacué en Australie. Le personnel de renseignement électromagnétique de l’armée évacué est allé au Bureau central.
Le service de renseignement électromagnétique (SIS) de l’armée américaine et l’OP-20-G étaient entravés par la bureaucratie et la rivalité, se faisant concurrence pour fournir leurs données de renseignement, nom de code « MAGIC », aux hauts fonctionnaires. Pour compliquer les choses, les garde-côtes, le FBI et même la FCC avaient également des opérations d’interception radio.
L’organisation de la Marine à l’OP-20-G était plus conventionnellement hiérarchique que celle de l’Armée à Arlington Hall, qui fonctionnait davantage au mérite qu’au rang (comme Bletchley Park), bien que des commissions aient été remises aux « civils en uniforme » avec un rang en fonction de l’âge (un enseigne pour 28 ans ou moins, un lieutenant jusqu’à 35 ans ou un lieutenant commandant si plus de 35 ans). Mais le contrôle est assuré par des « types militaires réguliers ». La Navy voulait que l’Armée interdise aux civils de toucher à la machine de chiffrement SIGABA, comme la Navy ; bien qu’elle ait été développée par un civil (William Friedman). Un visiteur de la Royal Navy et spécialiste de l’interception, le commandant Sandwith, a fait état en 1942 de « l’aversion pour les Juifs qui prévaut dans la marine américaine (alors que) presque tous les cryptographes de premier plan de l’armée sont des Juifs ».
Donc, en 1940, le SIS et l’OP-20-G se sont mis d’accord sur des lignes directrices pour le traitement de MAGIC ; l’armée était responsable les jours pairs et la marine les jours impairs. Ainsi, le 6 décembre 1941, à la première minute après minuit, la Marine a pris le relais. Mais le Lt-Comdr Alwin Kramer de l’USN n’avait pas d’officier de relève (contrairement à l’armée de terre, avec Dusenbury et Bratton) ; et cette nuit-là, c’est sa femme qui le conduisait. Il était également chargé de distribuer les informations MAGIC au Président. En janvier 1941, l’armée de terre avait convenu de fournir la Maison Blanche en janvier, mars, mai, juillet, septembre et novembre, et la marine en février, avril, juin, août, octobre et décembre. Mais en mai 1941, des documents MAGIC ont été trouvés dans le bureau de l’aide militaire de Roosevelt, Edwin « Pa » Watson, et la Marine a pris le relais ; tandis que l’Armée a fourni MAGIC au Département d’État à la place.
Le résultat a été qu’une grande partie de MAGIC a été retardée ou inutilisée. Il n’y avait pas de processus efficace pour évaluer et organiser le renseignement, comme cela a été fourni après-guerre par une seule agence de renseignement.
Il n’y avait pas de processus efficace pour évaluer et organiser le renseignement.