Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Le parc national de Los Glaciares est situé au sud-ouest de la province de Santa Cruz, dans la partie argentine de la Patagonie. Composé d’un parc national et d’une réserve nationale, il a une superficie totale de 600 000 hectares. Los Glaciares doit son nom aux nombreux glaciers qui couvrent environ la moitié du bien du patrimoine mondial. Beaucoup de ces glaciers sont alimentés par l’énorme champ de glace de Patagonie du Sud, le vestige sud-américain le plus étendu des processus glaciologiques de la période quaternaire. En outre, il existe d’impressionnants glaciers indépendants du champ de glace principal. La propriété constitue donc un énorme réservoir d’eau douce.
Les glaciers Upsala, Onelli et Perito Moreno vêlent dans les eaux glacées et laiteuses de l’immense lac Argentino, qui est partiellement inclus dans la propriété. Le spectacle le plus frappant est le célèbre glacier Perito Moreno. Ce grand glacier bloque un canal étroit formé par le lac Argentino, faisant ainsi monter temporairement le niveau de l’eau. Cela provoque à son tour des ruptures régulières et tonitruantes de la langue du glacier dans le lac.
Critère (vii) : le parc national de Los Glaciares est intégré dans le paysage montagneux enchanté et isolé des Andes patagoniennes que partagent l’Argentine et le Chili. Dominé par des pics granitiques accidentés dépassant 3000 m d’altitude, le paysage est modelé par des glaciations massives et continues. Environ la moitié de la grande propriété est couverte par de nombreux glaciers, dont beaucoup appartiennent au plus grand champ de glace d’Amérique du Sud. Malgré l’accent mis par le nom sur les impressionnants glaciers, il existe une remarquable diversité de paysages englobant un important gradient altitudinal de plus de 3000 mètres et des écosystèmes très diversifiés.
Les glaciers alimentent les immenses lacs de montagne de Viedma et Argentino. L’écrasante beauté du paysage s’incarne là où le glacier Perito Moreno rencontre le lac Argentino. Le vaste front du glacier en mouvement lent et constant, qui peut atteindre 60 mètres de haut, vêle régulièrement des icebergs bleutés dans les eaux du lac Argentino, un spectacle audiovisuel qui attire des visiteurs du monde entier.
Critère (viii) : Le parc national Los Glaciares est un excellent exemple de l’important processus de glaciation, ainsi que des phénomènes géologiques, géomorphologiques et physiographiques provoqués par l’avancée et le recul continus des glaciations qui ont eu lieu à l’époque du Pléistocène au Quaternaire, et des néoglaciations correspondant à l’époque actuelle ou Holocène. Ces événements ont modelé – et continuent de modeler – le paysage de la région et peuvent être reconnus par les bassins lacustres d’origine glaciaire, les systèmes de moraines déposées sur les plateaux, ou par des systèmes plus récents appartenant aux vallées actuelles, et, les nombreuses grandes langues glaciaires alimentées par les Champs de Glace des Andes. Le bien offre également un terrain fertile pour la recherche scientifique sur le changement climatique.
Intégrité
Le parc national de Los Glaciares est un échantillon étendu et assez bien conservé de plusieurs types de forêt andine-patagonienne, de steppe patagonienne et de végétation de haute altitude hautement spécialisée. Le bien assure une protection complète des magnifiques exemples de grands glaciers du sud de la Patagonie, ainsi que des processus associés. L’éloignement, les conditions environnementales difficiles de la région et le très faible niveau de pollution atmosphérique contribuent à l’intégrité du bien, tout comme les grands parcs nationaux contigus du côté chilien, à côté du parc national Los Glaciares.
Le parc national Los Glaciares couvre de grands glaciers et des zones de haute altitude difficiles d’accès. Cette protection naturelle et la catégorie de zone protégée impliquent un niveau élevé de conservation permanente à une échelle relativement grande. À l’est, là où le bien passe dans les steppes de basse altitude près des lacs, se trouve une réserve nationale divisée en trois unités distinctes, « Viedma » au nord, une « zone centrale » et « Zona Roca » au sud. Los Glaciares est situé dans les Andes du Sud, qui sont partagées avec le Chili voisin. Le bien du patrimoine mondial est adjacent aux deux parcs nationaux de Torres del Paine et Bernardo O’Higgins du côté chilien, formant effectivement un complexe contigu d’aires protégées d’une échelle impressionnante qui s’étend de part et d’autre de la frontière.
L’intégrité du bien est renforcée par ses valeurs culturelles et de biodiversité associées. Il y a un grand gradient altitudinal d’environ 200 m.a.s.l. jusqu’au Cerro Fitz Roy à 3 375 m.a.s.l. Ce magnifique sommet est également connu sous le nom de Cerro Chaltén, d’après le mot autochtone Aonikenk qui signifie « montagne fumante ». De nombreux noms de lieux remontent aux Aonikenk, mais des pétroglyphes et d’autres artefacts rappellent l’existence d’habitants originaux encore plus anciens.
Sur la toile de fond de montagnes escarpées et imposantes, les principaux écosystèmes sont des forêts subantarctiques ou magellaniques. Parfois aussi appelées forêts froides de Patagonie, elles sont dominées par diverses espèces de hêtres du Sud, dont certaines affichent des couleurs spectaculaires à l’automne de l’hémisphère Sud. Après une zone de transition de forêts et de broussailles, les plus basses altitudes, plus à l’est, marquent le début des vastes steppes semi-arides de Patagonie. À côté des pics et des glaciers, on trouve des herbes en coussins xérophiles subantarctiques très spécifiques. Le Puma et l’insaisissable chat des Andes, connu localement sous le nom de Guiña, parcourent le paysage, tout comme l’insaisissable Huemul, une espèce de cerf indigène rare des Andes du Sud. On y trouve une riche avifaune, notamment d’importantes populations reproductrices de l’emblématique condor des Andes et du nandou de Darwin, parfois appelé « autruche d’Amérique du Sud » et connu localement sous le nom de Choique.
Malgré son éloignement, le parc national Los Glaciares est loin d’être exempt d’impacts humains, tels que le bétail domestique et sauvage, les feux de forêt et les espèces exotiques envahissantes. Le parc national de Los Glaciares attire un grand nombre de visiteurs nationaux et internationaux, ce qui nécessite une réflexion et une planification minutieuses du tourisme.
Exigences en matière de protection et de gestion
Le bien a une histoire de conservation officielle d’une longueur impressionnante qui remonte à 1937. Le parc national Los Glaciares est une unité d’État du système national des aires protégées en Argentine (loi n° 22.351 traitant de l’administration du parc national), et il a été créé en 1937 lors de la promulgation de la loi n° 13.895, tandis que la loi nationale n° 19.292 de 1971 a établi les limites actuelles, y compris la division de la zone en un parc national et une réserve nationale. La majeure partie du territoire de la péninsule de Magallanes, dans laquelle se trouve le glacier Perito Moreno, est une réserve naturelle provinciale servant de zone tampon au bien.
Le bien dispose d’un personnel administratif et technique spécialisé et de gardes forestiers. Il y a également une brigade de pompiers et des gardes forestiers de soutien. Alors que la surintendance et le bureau administratif principal opèrent dans la petite ville d’El Calafate, il existe des unités supplémentaires réparties dans le bien. Le bureau technique régional de Patagonie fournit une assistance professionnelle, scientifique et technique.
La gestion est guidée par un plan de gestion préliminaire (approuvé en 1997 par la résolution n° 162). Il nécessitera un examen et une mise à jour continus en réponse aux nouvelles demandes. Depuis 2002, le parc national Los Glaciares a mis en place un conseil consultatif local réunissant des entités nationales, provinciales et municipales, des organisations non gouvernementales, la chambre de commerce, l’association des guides touristiques et un groupe de scouts, entre autres parties prenantes. Ce conseil joue un rôle consultatif dans la gestion du parc national de Los Glaciares.
Bien que le tourisme soit localisé et que de nombreuses parties du bien ne soient accessibles qu’aux alpinistes et aux grimpeurs, il existe des zones saisonnièrement très fréquentées dans le bien qui nécessitent une planification prudente de l’utilisation publique. Le programme d’utilisation publique a été mis à jour pour répondre au plan de restructuration du secteur du glacier Moreno, en raison de l’augmentation du tourisme et du fait qu’il présente les valeurs les plus attrayantes pour les visiteurs. Cette restructuration comprend l’amélioration des routes, la planification des visites grâce à un nouveau système de passerelles, des services pour les visiteurs, tels que des restaurants et des toilettes, afin d’améliorer la protection du bien et la qualité de la visite.
Historiquement, le surpâturage est parmi les plus grands impacts humains, dans certaines zones encore aujourd’hui. La gestion y remédie par des accords de conversion de fermes d’élevage à des usages touristiques. Il reste du bétail sauvage dans deux zones inhabitées, la péninsule d’Avellaneda et la baie d’Onelli, et il faudra bien finir par l’éliminer. Ce dernier point fait partie d’un programme de contrôle des espèces exotiques envahissantes. D’autres espèces introduites notables comprennent le lièvre d’Europe et les espèces de truites dans les lacs et les cours d’eau.
Les incendies de forêt ont de même eu un fort impact dans le passé, conduisant à la dégradation et même à la destruction de grandes zones dans le bien. Le retrait du bétail et la prévention des incendies aideront à la restauration.
La poursuite et la consolidation du programme de recherche et de surveillance sont nécessaires, qui incluent le projet de conservation du cerf de Huemul, l’une des espèces les plus remarquables du parc. Ce dernier est un projet de longue date de plus de deux décennies et est mené conjointement avec le Chili voisin.