Patti Smith, en entier Patti Lee Smith, (née le 30 décembre 1946 à Chicago, Illinois, États-Unis), poète, auteur-compositeur rock et chanteuse américaine.
En grandissant dans le New Jersey, Smith obtient une bourse d’études en art au Glassboro State Teachers College. En 1967, elle s’installe à New York, où elle devient active sur la scène artistique du centre-ville de Manhattan, écrivant de la poésie et vivant avec le photographe Robert Mapplethorpe. Ses lectures de poésie, axées sur la performance, prennent bientôt une composante musicale et, à partir de 1971, elle travaille régulièrement avec le guitariste et critique Lenny Kaye. En 1973, ils ont formé un groupe et se sont produits dans de nombreux clubs du centre-ville. Le charisme hypnotique de Smith, sa déclamation musicale chantante mais rauquement irrésistible, ses textes visionnaires et sa musique rock simple mais ingénieuse lui valent un intense culte.
Signée par un contrat avec Arista Records, elle sort son premier album, Horses, en 1975 ; il est produit par John Cale, l’avant-gardiste gallois et cofondateur (avec Lou Reed) du Velvet Underground. Il s’agit de son album le plus pur et le plus vrai, qui reproduit ses concerts mieux que tout autre album ultérieur. Les albums ultérieurs des années 1970 ont pris une direction plus commerciale, avec un big beat martelant qui a fait disparaître une partie de sa subtilité ; en même temps, ses concerts sont souvent devenus bâclés et indisciplinés. Après Radio Ethiopia (1976), elle sort son album le plus réussi commercialement, Easter, en 1978. Il comprend un single à succès, « Because the Night », écrit avec Bruce Springsteen.
Après l’album Wave en 1979, Smith dissout son groupe et se retire à Détroit, dans le Michigan, où elle élève une famille avec Fred (« Sonic ») Smith, fondateur du groupe MC5. Bien qu’elle ait enregistré un album avec son mari en 1988 (Dream of Life) et qu’elle ait commencé à travailler sur de nouvelles chansons avec lui quelques années plus tard, ce n’est qu’après la mort soudaine de ce dernier d’une crise cardiaque en 1994 que son retour a véritablement commencé. Gone Again paraît en 1996 et est suivi de Peace and Noise (1997) et de Gung Ho (2000). Smith a continué à sortir de nouveaux disques au XXIe siècle, dont Banga (2012). Cette dernière œuvre la montre plus forte qu’auparavant, pleine de feu mais purgée de ses excès les plus extrêmes. Elle a ensuite collaboré avec le groupe international d’art sonore Soundwalk Collective pour une trilogie composée de The Peyote Dance (2019), Mummer Love (2019) et Peradam (2020).
En 2010, Smith a publié les mémoires Just Kids, qui se concentraient sur sa relation avec Mapplethorpe. L’ouvrage, salué par la critique, a remporté le National Book Award de la non-fiction. Ses autres mémoires sont M Train (2015), sur ses voyages et autres expériences, et Year of the Monkey (2019), qui comprend certaines de ses photographies. Devotion (2017) est un ouvrage de la série Why I Write de Yale University Press. En 2016, Smith a accepté en son nom le prix Nobel de littérature de Bob Dylan.
Bien qu’elle ne soit jamais arrivée en tête des hit-parades, Smith a précipité le punk rock à New York, Londres, Los Angeles et au-delà. Pionnière de la fusion de la sensibilité bohème avec le rock, elle a su traduire le pouvoir incantatoire des écrivains Beat tels qu’Allen Ginsberg et William S. Burroughs dans le courant du rock. En 2007, Smith a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. Elle a été nommée commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres par le ministère français de la Culture en 2005, et en 2011, l’Académie royale suédoise de musique lui a décerné le prix Polar Music pour ses contributions à la musique et à l’art.