La femelle adulte a une envergure pouvant atteindre 13 mm. Les ailes antérieures sont grises avec des taches sombres distinctes et les ailes postérieures unies sont frangées de longs poils gris. Le mâle est plus petit (envergure jusqu’à 9 mm) et plus élancé avec des marques moins distinctes. Les pièces buccales réduites suggèrent que cette espèce ne se nourrit pas à l’âge adulte. La femelle pond jusqu’à 200 petits œufs bleu pâle dans des endroits abrités.
La larve construit un étui protecteur en soie et le camoufle avec d’autres matériaux tels que la terre, le sable et les excréments d’insectes. Lorsque la larve est complètement développée, cet étui mesure jusqu’à 14 mm de long (deux fois la longueur de l’animal) et est sensiblement épaissi au milieu de sorte qu’il ressemble plutôt à une graine de citrouille. Cette forme permet à l’animal de se retourner à l’intérieur de l’étui (l’étui a des ouvertures aux deux extrémités, toutes deux utilisées par la tête de l’animal). La nymphose a lieu à l’intérieur de l’étui.
La principale source de nourriture de cette espèce semble être la soie, en particulier les toiles d’araignée, mais aussi la soie produite par d’autres arthropodes, y compris les étuis jetés de la même espèce. Les larves se nourrissent également de squames et de cheveux humains tombés au sol. La laine (mais pas le coton) est également un aliment privilégié et l’espèce peut être un parasite domestique.
La question de savoir si le papillon de nuit trouvé au Sri Lanka et décrit comme Tinea pachyspila est un membre de cette espèce ou un papillon de nuit porteur de cas domestiques (P. allutella) n’est pas résolue sans équivoque.