La hembra adulta tiene una envergadura de hasta 13 mm. Las alas delanteras son grises con claras manchas oscuras y las alas traseras lisas están bordeadas de largos pelos grises. El macho es más pequeño (envergadura de hasta 9 mm) y más delgado, con marcas menos definidas. Las reducidas piezas bucales sugieren que esta especie no se alimenta de adulto. La hembra pone hasta 200 huevos diminutos de color azul pálido en lugares protegidos.
La larva construye una caja protectora de seda y la camufla con otros materiales como tierra, arena y excrementos de insectos. Cuando la larva está completamente desarrollada, este estuche mide hasta 14 mm de largo (el doble de la longitud del animal) y está notablemente engrosado en el centro, de modo que se asemeja a una semilla de calabaza. Esta forma permite al animal girar dentro de la caja (la caja tiene aberturas en los dos extremos, ambas utilizadas por la cabeza del animal). La pupación se produce dentro del estuche.
La principal fuente de alimentación de esta especie parece ser la seda, especialmente las telas de araña, pero también la seda producida por otros artrópodos, incluyendo estuches desechados de la misma especie. Las larvas también se alimentan de caspa y pelo humano caído. La lana (pero no el algodón) también es un alimento favorito y la especie puede ser una plaga doméstica.
Si la polilla encontrada en Sri Lanka y descrita como Tinea pachyspila es un miembro de esta especie o una polilla portadora de estuches domésticos (P. allutella) no está resuelto de forma inequívoca.