Phil Spector, en entier Harvey Phillip Spector, (né le 26 décembre 1940, New York City, New York, États-Unis – mort le 16 janvier 2021, French Camp, Californie), producteur de disques américain des années 1960, décrit par l’écrivain Tom Wolfe comme le « premier tycoon de l’adolescence ». Il y avait eu des producteurs depuis le début de l’industrie du disque, mais aucun n’avait assumé le degré de contrôle exigé par Spector.
À 18 ans, il enregistre avec deux amis d’école de Los Angeles « To Know Him Is to Love Him », une simple ballade adolescente écrite par Spector, dont le titre est tiré de la pierre tombale de son père. Publiée sous le nom des Teddy Bears, elle est l’un des plus grands succès de 1958. Mais on n’entendra plus jamais parler du groupe, car Spector a d’autres idées. Il s’installe à New York et fait son apprentissage auprès de l’équipe d’auteurs et de producteurs Jerry Leiber et Mike Stoller avant de superviser les enregistrements de Curtis Lee (« Pretty Little Angel Eyes »), des Paris Sisters (« I Love How You Love Me ») et d’autres artistes. En 1961, ayant besoin d’échapper à l’influence contraignante d’une opinion plus ancienne et plus conservatrice, il forme son propre label, Philles Records, et, travaillant aux Gold Star Recording Studios de Los Angeles, il commence à sortir une série de disques qui démontrent sa vision unique de ce que la musique pop peut atteindre dans son âge d’innocence.
Avec « Da Doo Ron Ron » et « Then He Kissed Me » des Crystals et « Be My Baby » et « Baby I Love You » des Ronettes, Spector mêle les sentiments conventionnels de la romance adolescente à des arrangements orchestraux d’une échelle et d’une puissance immenses dans ce qu’il décrit comme des « petites symphonies pour les enfants ». D’autres l’ont appelé le mur du son, et ce style a atteint son apogée en 1965 avec la soul aux yeux bleus de l’épopée des Righteous Brothers « You’ve Lost That Lovin’ Feelin' », un énorme succès mondial. Spector menace de le surpasser avec le majestueux « River Deep-Mountain High » d’Ike et Tina Turner l’année suivante, mais certains secteurs de l’industrie musicale, jaloux de son succès et irrités par son arrogance, assurent son échec commercial.
Un Spector blessé prend une retraite dont il sort brièvement en 1969 pour travailler sur les disques solos de John Lennon et George Harrison, à la demande desquels (et au déplaisir durable de Paul McCartney) il achève la postproduction de Let It Be, le dernier album des Beatles. Ses collaborations ultérieures avec Leonard Cohen et les Ramones n’ont pas eu plus de succès que ses tentatives de rétablir son propre label. Son temps était révolu.
Spector a été absent des projecteurs pendant la plupart des décennies suivantes, au cours desquelles il a acquis une réputation de reclus. Cependant, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1989.
Spector a ensuite fait les gros titres en 2003, lorsque l’actrice Lana Clarkson a été mortellement abattue à son domicile. Il a ensuite été accusé de meurtre, et son procès de 2007 s’est terminé par un vice de procédure après que le jury n’ait pas réussi à prendre une décision unanime. Lors du nouveau procès de Spector, qui a débuté en octobre 2008, le président du tribunal a décidé que les jurés pouvaient prendre en compte l’accusation moins grave d’homicide involontaire, ainsi que l’accusation initiale de meurtre. Après six mois de témoignages et 30 heures de délibérations, le second jury a déclaré Spector coupable de meurtre au second degré et, en mai 2009, il a été condamné à une peine allant de 19 ans à la prison à vie. Sa santé s’est ensuite détériorée et, en 2014, il a été transféré dans un établissement médical géré par la prison. Spector est mort de complications liées au COVID-19 en 2021.