Phil Spector, voluit Harvey Phillip Spector, (geboren 26 december 1940, New York City, New York, V.S.-gestorven 16 januari 2021, French Camp, Californië), Amerikaanse platenproducer van de jaren ’60, door de schrijver Tom Wolfe omschreven als de “Eerste Tycoon van Teen.” Er waren al producers geweest sinds het begin van de platenindustrie, maar geen enkele had de mate van controle aangenomen die Spector eiste.
Op 18-jarige leeftijd nam hij met twee schoolvrienden uit Los Angeles “To Know Him Is to Love Him” op, een eenvoudige tienerballade geschreven door Spector, waarvan de titel ontleend is aan de grafsteen van zijn vader. Uitgebracht onder de naam van de Teddy Bears, werd het een van de grootste hits van 1958. Maar van de groep werd nooit meer iets vernomen, want Spector had andere ideeën. Hij verhuisde naar New York City en ging in de leer bij het schrijver-producer team van Jerry Leiber en Mike Stoller voordat hij zich vertrok om toezicht te houden op de opnames van Curtis Lee (“Pretty Little Angel Eyes”), de Paris Sisters (“I Love How You Love Me”), en anderen. In 1961, om te ontsnappen aan de beperkende invloed van oudere en meer conservatieve opinies, richtte hij zijn eigen label op, Philles Records, en, werkend in de Gold Star Recording Studios in Los Angeles, begon hij met het uitbrengen van een reeks platen die zijn unieke visie lieten horen van wat popmuziek kon bereiken in zijn tijd van onschuld.
Met de Crystals’ “Da Doo Ron Ron” en “Then He Kissed Me” en de Ronettes’ “Be My Baby” en “Baby I Love You,” mengde Spector conventionele tienerromantiek sentimenten met orkestrale arrangementen van immense schaal en kracht in wat hij beschreef als “kleine symfonieën voor de kinderen.” Anderen noemden het de muur van geluid, en de stijl bereikte een hoogtepunt in 1965 met de blue-eyed soul van de Righteous Brothers’ epische “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'”, een enorme wereldwijde hit. Spector dreigde deze te overtreffen met Ike en Tina Turner’s majestueuze “River Deep-Mountain High” het volgende jaar, maar sommige sectoren van de muziekindustrie, jaloers op zijn succes en geïrriteerd door zijn arrogantie, zorgden voor de commerciële mislukking ervan.
Een gekwetste Spector ging met pensioen waaruit hij in 1969 even tevoorschijn kwam om te werken aan de soloplaten van John Lennon en George Harrison, op wiens aandringen (en tot blijvend ongenoegen van Paul McCartney) hij de postproductie voltooide van Let It Be, het laatste album van de Beatles. Latere samenwerkingen met Leonard Cohen en de Ramones waren niet succesvoller dan zijn pogingen om zijn eigen label weer op te richten. Zijn tijd was voorbij.
Spector was het grootste deel van de volgende decennia afwezig uit de schijnwerpers, waarin hij een reputatie als kluizenaar verwierf. Toch werd hij in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Spector kwam in 2003 in het nieuws toen actrice Lana Clarkson dodelijk werd neergeschoten in zijn huis. Hij werd vervolgens beschuldigd van moord, en zijn proces 2007 eindigde in een nietig geding nadat de jury niet in staat was om een unanieme beslissing te nemen. Tijdens Spector’s nieuwe proces, begonnen in oktober 2008, oordeelde de rechter dat de jury zich kon buigen over de mindere aanklacht van onvrijwillige doodslag naast de oorspronkelijke aanklacht van moord. Na zes maanden getuigenis en 30 uur beraadslaging achtte de tweede jury Spector schuldig aan tweedegraads moord, en in mei 2009 werd hij veroordeeld tot 19 jaar tot levenslang. Zijn gezondheid verslechterde later en in 2014 werd hij overgebracht naar een door de gevangenis beheerde medische faciliteit. Spector overleed in 2021 aan complicaties van COVID-19.