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« Choisissez une croûte et laissez les autres tranquilles. Fais de l’unique ton ami. » Aussi bizarre que ces mots puissent paraître à certaines personnes, d’autres y trouveront beaucoup de soulagement, de camaraderie, voire de sagesse. Ils proviennent du conseil qu’une sœur a donné à une autre en discutant de leurs compulsions mutuelles à gratter de manière obsessionnelle les croûtes qui se forment sur leur corps.

Le grattage des croûtes est une forme d’excoriation, tout comme le grattage de la peau. Cependant, lorsqu’on picore des croûtes, toutes les croûtes sont une cible, y compris celles qui proviennent d’un traumatisme, d’un accident ou qui résultent d’épisodes de picage antérieurs. Parfois, l’arrachage de croûtes commence par une pure coïncidence. Si le premier comportement survient lorsque la personne est stressée ou vulnérable. Le grattage peut avoir un effet apaisant, puis il devient un comportement auto-entretenu qui à la fois soulage l’anxiété et l’augmente parce que le grattage constant est douloureux. Cependant, ce scénario n’est pas la seule façon dont le grattage des croûtes commence ou se poursuit, car chaque personne en fait l’expérience différemment.

Bien que le grattage occasionnel des croûtes puisse être inoffensif, lorsque la gravité augmente au point de provoquer des blessures répétées, il peut être diagnostiqué comme un comportement répétitif centré sur le corps et entraînant une déficience importante.

Combien cela est-il fréquent ?

La prévalence exacte du ramassage compulsif des croûtes est inconnue. Cependant, des enquêtes indiquent que 90% des Américains ramassent les croûtes et que 20% à 35% les mangent ensuite. Lorsqu’elle est considérée comme faisant partie de la classification générale des troubles du grattage de la peau, la prévalence oscille entre 1,4 % et 6 % selon la population étudiée. Bon nombre de ces enquêtes ne font pas la distinction entre le grattage de la peau et le ramassage des croûtes, puisque ces dernières font partie de la peau. Par conséquent, malgré les informations limitées, il est probable que plus de personnes connaissent le grattage compulsif des croûtes qu’on ne le pensait à l’origine.

Mauvaise habitude ou trouble ?

Le grattage des croûtes est comme les autres comportements répétitifs centrés sur le corps en ce sens que chez certaines personnes, il ne s’agit que d’une mauvaise habitude occasionnelle, alors que chez d’autres, il devient un problème qui nuit à la vie. Il existe également différentes manifestations de ces comportements. Certaines personnes grattent les croûtes intentionnellement et avec concentration. Lorsqu’elles le font, elles ressentent une gratification, un soulagement, un plaisir ou une autre réaction qui renforce le comportement. D’autres personnes se grattent les croûtes sans conscience, comme celles qui passent leurs doigts sur leur peau et grattent tout ce qui n’est pas lisse.

Diagnostiquement, le grattage des croûtes fait partie du spectre des troubles du grattage de la peau et est étiqueté comme un spécificateur lorsqu’il existe. Par conséquent, les critères diagnostiques du trouble du picage de la peau, officiellement connu sous le nom de trouble de l’excoriation, sont utilisés pour le picage de la croûte. Pour répondre aux critères d’un trouble, le comportement doit répondre aux critères suivants :

1. On passe beaucoup de temps à se gratter
2. Le comportement entraîne des blessures répétées
3. Multiples tentatives infructueuses pour arrêter le comportement
4. Effet négatif sur la vie sociale, professionnelle, et relationnelle

Complications

Troubles comorbides

Le picage de peau se produit souvent avec d’autres troubles.

• Histoire de traumatisme
• Anxiété
• Trouble obsessionnel-compulsif
• Autres comportements répétitifs centrés sur le corps

Complications physiques

Le picage de croûte crée un danger physique accru. Après la rupture de la barrière cutanée et la formation d’une plaie, la croûte est vitale pour la guérison. Sous la croûte, le corps répare les cellules de la peau et du sang tout en tuant l’infection avec une forte dose de globules blancs. Par conséquent, le fait de décoller la croûte détruit la barrière protectrice et ouvre la plaie aux infections. En outre, les doigts et les ongles, qui sont souvent utilisés pour enlever les croûtes, contiennent des niveaux élevés de bactéries. Dès que la croûte est enlevée, les bactéries des doigts pénètrent dans la plaie.

• Cicatrisation inefficace de la plaie
• Succès saignant
• Risque accru d’infection
• Douleur accrue, gonflement, inflammation
• Cicatrices

Impact sur la qualité de vie

Pour les personnes souffrant de grattage compulsif des croûtes, seul ou en conjonction avec un trouble du picage de la peau, les comportements interfèrent avec la qualité de vie à plusieurs égards.

Parce qu’une grande partie de l’activité quotidienne implique les mains, une personne qui picore les croûtes doit arrêter d’autres activités pour s’adonner à ce comportement. De plus, l’attention passe de ce que fait la personne à l’action de ramasser une croûte. Cela entraîne parfois le démarrage et l’arrêt fréquents d’activités ainsi que la perturbation des autres.

L’incapacité à contrôler ces comportements amène souvent les personnes à se croire faibles, ce qui entraîne de l’embarras, de la culpabilité et de la honte. Le ramassage des croûtes, en particulier, peut entraîner une gêne supplémentaire si les plaies non cicatrisées inspirent une attention non désirée. Si les plaies s’infectent continuellement, un temps considérable peut être consacré à des rendez-vous médicaux pour le suivi des soins des plaies. Si l’infection s’installe, une hospitalisation peut être nécessaire pour gérer la condition.

Lorsque l’on subit des complications physiques dues au grattage des croûtes, souvent l’apparence extérieure de l’infection ou de la maladie crée un inconfort personnel ainsi que des questions non désirées ou des stigmates de la part des autres.

Le picage de croûtes et le picage de peau peuvent interférer avec le travail et l’école, soit en créant un inconfort physique qui interfère avec le fonctionnement, soit en créant des situations sociales gênantes en raison de plaies non cicatrisées.

Quelles sont les options de traitement disponibles ?

Le traitement du picage de croûtes suit les mêmes méthodes que le picage de peau compulsif. Le type d’intervention dépend du niveau d’atteinte, des complications et du type de comportement. Par conséquent, une évaluation complète est un outil précieux pour déterminer les options de traitement. Une évaluation médicale est importante pour déterminer les effets des complications tandis qu’une évaluation psychologique ou de santé mentale peut restreindre les traitements comportementaux à une méthode efficace.

Comme le trouble du picage de la peau, il existe de multiples options de traitement, notamment comportementales, pharmacologiques et mécaniques.

Comportemental

Le but du traitement comportemental est de désapprendre les habitudes et de créer des comportements plus sains, c’est pourquoi l’évaluation est cruciale. Le traitement du grattage des croûtes non focalisé s’attachera à améliorer la conscience de soi et à identifier les déclencheurs du comportement. Une fois les déclencheurs et les habitudes identifiés, des thérapies telles que l’entraînement à l’inversion des habitudes peuvent aider la personne à développer d’autres comportements. La thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie d’acceptation et d’engagement sont d’autres traitements non pharmacologiques disponibles auprès des prestataires de santé mentale.

Pharmacologique

Il n’y a pas grand-chose de disponible pour le traitement pharmacologique du trouble du picage de peau. Pour ceux qui se grattent les croûtes en réponse à l’anxiété, parfois les médicaments anti-anxiété peuvent soulager les conditions conduisant à ces comportements. Pour ceux qui se grattent parce que la croûte et la peau autour sont étranges, parfois des agents anesthésiants peuvent réduire ces sensations.

Mécanique

Les thérapies mécaniques créent une barrière entre les mains et la croûte. Une méthode consiste à garder les plaies et les croûtes couvertes en tout temps, soit par des bandages, soit par des vêtements. Il faut également changer fréquemment les bandages pour réduire le risque d’infection par des bandages sales. De plus, parfois, l’application d’une crème pour plaies telle que Neosporin peut réduire la douleur ou les sensations associées aux croûtes et elle peut aider les plaies à guérir plus rapidement, réduisant ainsi la disponibilité des croûtes à ramasser.

Le grattage des croûtes peut causer une déficience importante, physiquement, émotionnellement et socialement. Une évaluation complète peut aider à déterminer les habitudes de grattage d’une personne et les déclencheurs, ce qui informe les options de traitement qui peuvent être les plus efficaces. Certaines personnes se débarrassent de ces comportements en grandissant, mais une intervention thérapeutique précoce rend la guérison possible.